的新斗争。而且现在只剩洛拉和我可以帮爸爸妈妈抬起头来。在他们最需要我的时
候，我不准备离开他们。”
“我会帮你的，帕特丽夏，”卡特说，声音小得几乎让人听不见。
“谢谢！我们会自己来。奎因先生，你要说的就是这些吗？”
“别着急嘛！”奎因先生嘟囔道。
帕特丽夏在原地站了一下，便生气地道过晚安，进屋去了。大门“砰”地靠上。
埃勒里和卡特在沉默中静坐了一会儿。
“奎因——”卡特终于说话。
“什么事，布雷德福？”
“事情还没完，不是吗？”
“你指什么事？”
“我有个奇怪的感觉，好像你知道什么我不知道的事。”
“哦，”奎因先生说。接着又说：“真的？”
卡特把帽子朝大腿上一摔。
“我不否认我一直很愚蠢。但吉姆的死引起我一些想法，我不知道为什么会这
样，因为他的死一点也没有改变事实。他仍然是唯—一个可能在诺拉鸡尾酒里下毒
的人，他也仍然是唯—一个有动机盼望她死的人，但现在……我已经不那么确定了。”
“从什么开始的？”埃勒里声音奇怪地问。
“从听到报告说他死了的时候开始。”
“为什么他死了会让你有不同想法？”
卡特两手扶着头。
“因为所有原因都让人相信，他驾驶的那辆车不是意外撞上公路栏杆的。”
“原来如此。”埃勒里说。
“我刚才不想把这件事告诉莱特家的人。但达金和我都认为，吉姆是故意把车
子开出公路的。”
奎因先生没说什么。
“不知道为什么，我于是开始觉得事有蹊跷——不知道怎么会这样。”卡特跳
起来。“奎因！看在上帝的份上，你如果知道的话，快告诉我！不到我确定，我是
不会睡觉的。你说，吉姆·海特是凶手吗？”
“不是。”
卡特瞪着他：
“那究竟是谁干的？”他哑声问。
奎因先生也站了起来：
“我不会告诉你。”
“这么看来，你是知道的！”
“没错，”埃勒里叹气。
“但是，奎因，你不能——”
“噢，我能的。别以为这对我很容易。我过去所受的训练都叫我反对这种——
晤，叫纵容吧。但我喜欢这群人，他们一家都是好人，而且他们已经承受太多了。
我不应该再伤害他们。忘掉它吧，随它去。”
“但你可以告诉我呀，奎因！”卡特恳求道。
“不行。你现在对自己也不确定——还不确定，布雷德福。你是个不错的小伙
子，但成长过程——一直受阻碍。”埃勒里摇摇头。“你现在能做的最好事情是，
忘掉它，然后设法让帕特丽夏嫁给你。她非常爱你。”
卡特用力抓住埃勒里的手臂，用力得连埃勒里都畏缩了。
“但你必须告诉我！”他大叫，“我怎么能够……知道有人……知道他们之中
有人……可能……”
奎因先生在黑暗中皱着眉。
“卡特，告诉你我要怎么做，”他终于说，“你帮这家人在莱特镇恢复往日正
常生活；使劲追帕特丽夏·莱特，直到她投降。假如你没办法成功，假如你觉得一
无进展，那时候再打电报给我，我就会回来。拍电报到纽约给我，我立刻就回来。
到时候，我不得不向你和帕特丽夏说的事情，或许可以解决你们的问题。”
“多谢。”卡特·布雷德福沙哑地说。
“我不知道是不是有用，”奎因先生叹气道，“但谁知道呢？这是我碰到过的
最奇特的案子，混合各种人、各种感情、各种事件。再见，布雷德福。”
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第二十九章 埃勒里·奎因重返莱特镇
埃勒里·奎因先生站在火车站月台上，心中暗想，这次回来，让我再做一回海
军上将，这是哥伦布的第二次航行……他情绪起伏地瞥瞥车站站牌，把他从纽约载
来这里的那列火车，车尾正沿铁轨开到三里远的莱特镇接驳站转弯处消失。他可以
发誓，现在坐在车站屋檐下那辆手推车上摇晃着脏脚的那两个小男孩，正是他第一
次到莱特镇时——是另一个世纪的事了！——见到的那两个男孩。车站站长加比·
沃拉姆走出来盯着他瞧。埃勒里挥挥手，快步走向停在鹅卵石地上的埃德·霍奇基
斯的出租车。埃德载他驶向该镇住宅区的途中，埃勒里的手伸入口袋，捏了捏前晚
收到的电报。电报是卡特·布雷德福拍的，上面只简单写着：“请回来。”
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