他没离开多久，大约三星期吧，但即使如此，他还是觉得莱特镇好像变了。或
许说，莱特镇“变回来了”，比较合乎事实吧。莱特镇又回复老样子，回到去年八
月，也就是九个月前，他满怀希望所到的那个小镇。在今天这个美丽的星期日下午，
它照旧有那种不慌不忙的祥和宁静。连见到的人好像都是以前见到的那些人，而不
是一月、二月、三月、四月间见到的那群疯子。奎因先生从霍利斯大饭店拔完一通
电话，仍由埃德·霍奇基斯载他上山区。
时间已是傍晚，成群小鸟吱吱喳喳在莱特家的老房子四周翩翩飞掠。埃勒里付
了车钱给埃德，看着出租车轧轧驶下山，然后才走上便道。隔壁那栋小房子——诺
拉和吉姆的房子——门窗紧闭；那种不见天日的样子显得晦暗而丑陋。奎因先生感
觉脊背一阵震颤，它曾经是应该远避的房子。
他在大房子前门台阶前踌躇了一下，并停下听听。后院传来声音，他于是跃过
草地，绕到后面，在夹竹桃树叶中停下来，从那里可以看见别人，而别人却看不见
他。
阳光明灿地照着荷米欧妮，她正进行审查似地摇着一辆簇新的婴儿车。约翰·
F．咧嘴笑着， 洛拉和帕特丽夏一边对这位专业祖母品头论足，一边说，拜托给两
个阿姨练习一下好吗？因为婴儿再过一两个星期就要从医院接回来了！奎因先生久
久地看着这一幕，没有被人发现。他神情严肃，有一回还转了半个身子，好像有意
逃开不再回来。但正在那时他又看见帕特丽夏的面孔——和上次见到时相比，变得
老多了，也瘦多了；所以，他叹口气，决心让事情有个了结。
经过五分钟仔细探查后，他在其他人看着别处时，设法迎上帕特丽夏的目光—
—看着她的眼睛，但手指抵着嘴唇，摇摇头作为提醒。
帕特丽夏随意对家人说了些什么，便慢步走向他；他则同时往后退。不一会儿，
她便走到屋子转角，并投入他怀中。
“埃勒里！亲爱的！哦，真高兴看到你！你什么时候回来的？干什么这样神秘
兮兮的？哦，你这坏蛋——我真高兴！”
她亲吻他，并把他搂紧；这一会儿，她的脸庞重新又是他记忆中那张快乐而年
轻的脸庞。
他由着她泪湿他的肩膀，而后拉起她的手走向前门。
“路边那辆敞篷车是你的对吧？我们兜风去。”
“可是埃勒里，爸妈和洛拉——你不去看看他们的话，他们会伤心的——”
“我不想现在去打扰他们，帕特丽夏。他们准备迎接小婴儿回来，看起来真的
很快乐。对了，小婴儿长得怎么样了？”
埃勒里驾了帕特丽夏的车子下山坡。
“噢，非常好。多聪明的小东西！你知道吗？她长得真像——”
帕特丽夏停了一停，等了一会儿才平静地说：
“长得真像诺拉。”
“是吗？那她一定是个小美人。”
“噢，她确实是个小美人！而且我发誓她认得妈妈！我是说真的。我们实在等
不及了，要把她从医院接回来。当然，我们去医院看小诺拉——你知道，这就是她
的名字——的时候，妈不肯让我们任何人去碰她呢！我们差不多全部时间都在医院
里！只是，有时不该去的时候，我还是忍不住一个人偷偷溜去……小诺拉回家以后
要睡诺拉原来的卧室——你真该看看我们怎么布置那间卧室的，象牙色家具、华丽
的日用品、特大个儿的玩具熊、别致的婴儿室壁纸等等，一应俱全。反正，那个小
家伙和我有一些小秘密……晤，真的！当然，她已经没有待在保温箱里面了……她
会对我咯咯笑，而且拼命拉着我的手用力捏啊捏。她现在好胖，埃勒里，你看到一
定会笑的！”
埃勒里笑起来：
“你现在讲话的样子是像我以前认识的帕特丽夏了！”
“你觉得像吗？”帕特丽夏声音奇怪地问。
“可是看起来你不——”
“不，”帕特丽夏说：“不，我看起来不快乐，就快变成丑老太婆了。我们上
哪儿去呀？”
“没有特别要上哪儿。”
埃勒里暧昧地说着，转过车头向南开，并朝莱特镇接驳站的方向前进。
“告诉我！是什么风把你吹回莱特镇的？一定是因为我们的缘故——不可能有
别人！你的小说进展如何？”
“完成了。”
“噢，真是太棒了！埃勒里。可是你从来没让我看过一个字。故事的结尾怎么
样？”
“这个嘛，”奎因先生说，“就是我重回莱特镇的原因之一。”
“怎么说呢？”
“故事结尾，”他笑着说，“我虽然写完了，但改变最后一章通常很容易——
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