“也就是说……说什么呢？”埃勒里俯下身去提醒她，他的表情已经不再是严厉的了，脸上还浮着微笑。
“嗯，您知道，我想起来了，前些时候我确实针对让奈医生说过一些尖刻的话，”她激动地解释说，“可是这也不算什么恫吓，更何况即便算是恫吓，也不是针对道伦夫人的。我无论如何不能理解究竟……”
“非常好！”埃勒里的脸上笑逐颜开，“这么说是针对让奈医生，而不是冲着道伦夫人的喽。好极了，比妮妮医生。可是您对让奈医生有什么不同意见呢？”
“我个人对他没有什么不同意见。我想，这一点您知道。”她又看了一眼明钦医生。明钦的脸一下子红了起来，扭过头去避开了她的视线。
“根据道伦夫人的指示，我被降了职，不再担任妇科主任。我自然觉得很委屈。就连现在还是感到委屈。我认为，在这件事情上让奈医生是罪魁。因为是他当着老太婆的面说了我的坏话。显然，在气头上，我一怒之下说了些尖刻的话，被明钦医生和其他几个人听见了。不过这些事儿到底和谋杀有什么关系……”
“这完全是很自然的问题，很自然的问题，”埃勒里以同情的态度友好地说，“我能理解您。”——她嗤之以鼻——“但话又得说回来，医生，请允许我再给您提几个问题——这是例行公事。请您说说您今天早晨在医院里的活动情况。”
“我亲爱的先生，”她冷冷地回答说，“您这太露骨了。我没什么可隐瞒的。早晨我为一名早产的病人接生，八点钟开的刀，是一对双胞胎。如果这也使您感兴趣的话，那么请听着：其中一个孩子死了。剖腹产后，母亲大概也活不成。然后我吃了早餐，饭后照例查产妇病房。让奈医生不管产科的业务。您知道，”她嘲讽地说，“他只是名义上属于我们产科，产科主任的头衔对他来说也只是一种荣誉称号。我查看了三十五个产妇和一大堆哇哇叫着诉苦的新生婴儿。几乎整个早晨我都在忙着巡房。”
“您没有在什么地方耽搁较长一段时间吗？好构成一个不在现场的证明。”
“如果我要是能提前知道医院要成为杀人现场的话，我当时就会考虑预先做准备了。”她冷淡地回嘴。
“总而言之，在某些情况下这很难讲。”埃勒里嘟囔着，“午餐前您离开过医院大楼吗？”
“没有。”
“您提供的线索对我们的帮助不大。医生……您能不能对这件骇人听闻的事情做出某种解释？”
“不，不能。”
“确定是？”
“如果我能帮忙的话，我早就说出来了。”
‘好吧，我会记住您的话的。“埃勒里站了起来，”感谢您。“
明钦医生感到很难为情，也慌忙站了起来，他们默默地等待着，直到比妮妮用力摔上门，明钦才又坐回到他的转椅里，他干笑着：“这是个性格倔强的女人，你说不是？”
“噢，是啊，”埃勒里点燃烟，吸起来，“附带问一句，明钦，艾迪特丝·当宁现在在医院里吗？自从她去送格尔达·道伦回家后，我还没有和她谈过话。”
“我马上询问一下，”明钦挂起电话来，“她不在。她出诊去了，刚走一会儿。”
“没关系，倒也无关紧要。”埃勒里长叹一口气，“不同凡响的女人……”他喷出一团烟，“如果仔细想一下，明钦，欧里庇得斯讲的话并没有错得离谱，他说：”我憎恨学识渊博的女人。‘而且，别以为这句希腊的格言与拜伦的名句完全没有关系。“
“凭着上帝起誓，你得说清楚点，”明钦无法苟同，他开了个玩笑，“你指的是谁：当宁小姐还是比妮妮医生？”
“这也是无关紧要。”埃勒里叹了口气，随后拿起了大衣。
第十七章 神秘的行踪
老探长奎因和他儿子之间具有一种独特关系——与其说是父子关系，倒不如说更像伙伴关系——这种特殊关系在吃饭的时候表现得更为明显。进餐的时候，不论早餐还是晚餐，都是他们开玩笑、回忆、欢乐、会心絮语甚至是活泼而不伤大雅的相互嘲弄的时刻。年轻的迪居那总是在一边侍候着，炉火僻啪响着，寒风在八十七街呼啸而过，吹得窗户的玻璃嘎嘎作响，这幅奎因探长家冬夜家居情景在警察局内是广为人知的。
可是，阿比嘉·道伦一命呜呼的那个一月份的那天傍晚，这个传统遭到了破坏。室内没有笑声，也没有幽默，更不存在宁静温馨的氛围。埃勒里脸色阴沉地静静坐着，思索得入了神，他愁眉不展，香烟撂在半空的玻璃杯上，空自燃烧。老探长蜷曲在他那摆放在炉火前的大扶手椅里，目不转睛地看着壁炉。他发起寒热来，牙齿不停打颤，虽然披上了三件旧睡衣也无济于事。服侍他们的迪居那感到主人情绪不佳，在一旁默默无语地迅速收拾好了餐具。
案件调查中最初认真做出的努力都令人难堪地失败了。史瓦逊像个幽灵，依然下落不明逍遥法外。警察在维利的率领下查阅了大量的地址材料，找遍了各区电话簿上所有姓史瓦逊的人，仍未发现有关他住址的任何情报，似乎是希望渺茫。在警察局里大家情绪很低，老探长被突如其来的感冒困在床上。警探在各医院和其他机构查找在电话间发现的外科医生服的原主人，初步报告也没有什么头绪。
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