明钦突然急忙站了起来：“这回我可以帮你的忙了。”他满怀希望地说，“我碰巧想起了一件事，对你也许有用。”
“是什么事？”
“昨天晚上我写书写到很晚。就是我和让奈合作的那本。我从老医生停下的地方接着写下去。于是我发现了两个与此案有关的人的一些情况。真怪，我过去对这一点联想都没想过。”
埃勒里皱起了眉头：“是你在手稿里发现什么了吗？”
“不是在手稿里，而是在几份病例里。让奈收集病例有二十年了。埃勒里，这是我们职业道德上应该保守的秘密，一般情况下我甚至连提都不会向你提起的。”
“和谁有关？”埃勒里急促地问。
“陆西亚斯·当宁和莎拉·弗勒。”
“是这样啊！”
“如果这情况同案件无关的话，你能不能保证不列入案卷呢？”
“没问题，没问题，我保证，继续说，约翰，我对这件事很感兴趣。”
明钦坐下，迅速讲了起来：“你大概知道——我假定你知道，医学著作中如果涉及某个特定的患者时，只能写出他姓名简称的缩写字母或病历的号码。这是对患者的尊重，为保护患者隐私着想；另一方面也因为，不论患者的其他资料对了解病情有多大重要性，至少，患者的姓名和身份也必须被视为对所论及的病情本身无关。昨晚在翻阅一些还没被让奈收入《先天性过敏反应》一书手稿的病例时，我偶然看到了一个老档案，发现了几份过去的文件，大约有二十年的历史了。它们附有特殊的标注，这个标注要求，在引用这些文件资料时必须特别谨慎，千万不能泄露患者的姓名，不能留下线索，甚至不能用患者姓名的简称缩写字母。这种情况极不寻常，所以我立刻把整个病历都看了一遍，尽管当时我并不准备在书中引用它。这些文件和当宁、还有那个女人——弗勒有关系。莎拉·弗勒是作为一个难产的患者记载在病历上的。给她做了剖腹手术。再往下就是生产情况的记录，以及婴儿父母性生活的详细情况。这些证明文件都涉及到患者的隐私，要在书中引用它们是一件十分微妙的事。”明钦的声音几乎变成了耳语，“孩子是非婚生的。现在已经长大，名字叫格尔达·道伦！”
埃勒里用手支着转椅的扶手，把身子抬了起来，眼睛直勾勾地瞪着医生。脸上慢慢浮现出一丝不太幽默的微笑：“格尔达·道伦是私生子女！”他清晰地又重复了一次，“哈！”
他放松下来，又点了另一根烟：“这可是大新闻！神秘莫测的关系有了一线光亮了。不过，我还看不出这对我们破案有多大帮助。请接着讲，老朋友。下文呢？”
“那时当宁是个刚参加工作的青年开业医生，还在积极奋斗中呢，当时是以客座医生的身份每天在医院里担任几个钟头的门诊工作。他怎么同莎拉·弗勒结识的，我就不知道了。不过，他们之间出现了私情。但当宁不可能同弗勒结婚，因为他已经成了家。那时他的女儿艾迪特丝已经有两岁了。年轻的时候莎拉看来挺漂亮……当然，这个细节同医学并没有什么直接关系……再往下病历里就是纯医学性质的长篇论述了。”
“我理解，往下说！”
“结果阿比嘉知道了莎拉·弗勒的事。因为莎拉长期服侍她，于是她便原谅了莎拉。而且还认为最好别给当宁添麻烦，后来还把当宁聘到自己的医院来当医生。阿比嘉对这种复杂的情况亲自做了个决定：她把孩子收为自己的养女。”
“我感觉，是通过合法的手续喽？”
“当然是这样。莎拉别无选择。记录说她并未提出异议就同意了这样的安排。她还宣誓保证永不干预孩子的教养问题。这孩子后来就正式成了阿比嘉的女儿。当时，阿比嘉的丈夫还活着，但他们夫妇却没有子女。这事的前后经过严格保密，连医院里的工作人员们都不知道。只有接生的让奈医生知道。阿比嘉那种无法比拟的权威使后来的一切流言蜚语都烟消云散了。”
“这一点能使案件的许多可疑之处得到解释，”埃勒里指出，“尤其可以解释阿比嘉和莎拉之间的那种争吵。莎拉也许是对这项当时是被逼无奈的协议后悔了。这样一来，当宁为什么那样起劲地证明莎拉与阿比嘉被害一案无关，也可以得到解释。因为如果莎拉被捕，他年轻时的那档子风流韵事也就会公诸于众了。这样，他的家庭生活、社会地位、乃至他在医界的前途均会遭受极大的损害。”
埃勒里摇摇头：“但我还是看不出，这件事对我们的破案会有什么帮助。我同意，莎拉有相当的理由杀害阿比嘉，要害让奈也并非事出无因。而且，也并不排除在偏执狂症发作的情况下，她可能行凶杀人。她的确是个精神不太正常的女人。不过……”他突然在转椅中伸直了腰，“约翰，我想偷看一下这份病历，当然，如果可以的话。也许在那里我能找到一些被你忽略了的东西。”
“我把这么多情况都泄露给你了，再对你保密还有什么意义呢？”明钦以一种疲倦的语调说。他慢慢站起身来，心不在焉地走向房间里摆着让奈写字台的角落。
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