“这个嘛……”茜仿佛被打了个措手不及，愣愣地眨眨眼，随后看向天花板。“就是些牢骚话而已。我对博士说，您这边的研究室有这么多女性，我很羡慕。因为女性研究者在J国会感觉束手束脚，就连工作以外，每次回老家都会被父母催婚，说‘别光顾着研究了，赶紧成家’，如此这般……正如我刚才所说，基本上只有我在说话。”
玛利亚眼中浮现出同情的神色。
“可能因为身在异国，我一不小心就说了好多话。啊，话说回来，我想起一件事。坦尼尔博士那天对我说——‘我多少能理解你父母的心情’。博士一定也有个女儿吧。如今出了这种事，女儿也真可怜。
“我能说的只有这些了——不知对两位是否有帮助？”
※
“真不好意思啊，这种时候来打扰你。”
艾琳下半身还盖着毛毯，对玛利亚摇摇头说：“没关系。”长长的白发顺着她的动作静静摇摆。
这里是艾琳下榻的F市酒店房间。
结束对槙野茜的问询后，涟和玛利亚到P警署做了过程汇报。多米尼克好像已经回去了，代他接应的加斯帕嘴里一直念念有词：“这边都忙死了。”
汇报完罗宾和茜的证词，回到F市已经过了二十点。上司在旁边叫嚷：“烦死了，何以解忧唯有杜康啊。”涟随便应付着她，勉强把事情做完，到现在已经过了二十一点三十分。对一名少女来说，这个时间确实很晚。
考虑到还有医院检查尚未结束，以及方便今后问询，艾琳今天没有返回C州，而是要在A州过上一夜。警方已经联系过她的监护人，两人应该正在赶来。
“我也想尽早解决老师的案子……所以没关系。”
恩师死亡，自己被囚禁在犯罪现场。这对十三岁的少女来说，无疑过度残酷了。然而艾琳脸上虽然浮现着悲哀与疲劳的神情，依旧从床上坐起身子，表现得很坚强。
在对白化病少女问询的同时，警方也对坦尼尔研究室其他成员展开了调查取证。他们刚刚才把跟随坦尼尔博士到A州参加学术研讨会的人召集到这家酒店的会议室，完成了调查询问。
（没想到事情会变成这样……）
研究室一位名叫丽莎·尼普芬格的博士后研究员双手掩面。（老师是个十分优秀的人——是我一直憧憬的目标……我们的研究才刚刚起步，怎么会——）
后来她就再也说不出话，只能听见声声呜咽了。一同前来的学生们也都双眼含泪……
“你怎么样，身体还好吧？”
听到涟的关心，少女微微一笑。
“医生说‘需要观察一段时间，但基本没问题’。”
根据医生的说法，艾琳被人注射了安眠药，她左臂上还残留着注射痕迹。
案发当晚九点前后，她在温室发现弗兰基的尸体，随后遭到袭击。第二天早上得到救援时，她还没恢复意识。涟一直疑惑，单靠颈动脉压迫令她晕倒，怎么会昏睡将近半日。这么说来，凶手果然使用了药物。
“那么……两位想问什么？”
“我们听说坦尼尔博士有个女儿，年龄跟你差不多。你听博士提起过吗？”
玛利亚毫无征兆地直接提问。
槙野茜并没有提到那女儿的年龄，这只是玛利亚虚张声势。艾琳表情闪动了一下。
“没有……我加入老师的研究室还不到三个月……还没熟到谈论私生活的程度。”
她的语气很平淡，却仿佛在说服自己。
“是吗？我听研究室那些人说，博士好像很看重你啊。”
“错觉而已。就算周围的人有这种感觉，那也仅限于研究方面。至少在我看来，博士并没有偏袒我这个人……更何况，如果要说照顾，那不仅是老师，别人也一样啊。我都烦死了。”
她的语气很倔强，仿佛在掩饰羞涩。
坦尼尔研究室的成员说，大家好像都把这个白化病的天才少女当成了研究室吉祥物。他们发现少女和博士没有准时来到约定地点，马上就向F警署报了警，想必也是出于对艾琳的担心。
“那就算了。因为我听到一位相关人员说‘家人肯定很伤心’，所以就想问问而已。要是换成你，得知父母出了那种事，肯定不止会伤心吧。”
“警监，你到底想说什么？”
“我只是身为一名警官，想知道真相而已。”玛利亚淡然对上了艾琳锐利的目光，“我们有义务抓住夺走你老师性命的凶手。为此，也有可能要揭穿你们一直隐瞒的事实。无论再怎么遭人怨恨也要这样。”
玛利亚站起来，凝视着少女白皙的面庞。
“所以告诉我，你和博士究竟是什么人？”
没有回答。白化病少女躲开目光，咬紧下唇——
“我真的不知道。”她轻声喃喃道，“爸爸和妈妈都没告诉我。我只是自作主张地想，可能是那样吧。我只要现在的爸爸妈妈就好了……所以我不能说。”
“是吗——”
玛利亚长叹一声。
到头来还是没有得到明确证词——不过艾琳的态度和说法，都让涟（恐怕还包括玛利亚）得到了重要启发。
坦尼尔博士与艾琳之间，存在着超出教授与学生关系的某种关联。至少白化病少女心里是这么想的。
“知道了，那你告诉我另一件事。”
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