已经交往几年了，可塞西莉亚还是对这种行为感到羞耻和无措。伊恩依然一副笑脸，反手关上了门。
“留你一个人孤零零的，这是小小的赔礼。”
这种肉麻的话从他的嘴里说出来居然显得很自然。他会挂心在酒店里已经快等疯了的自己，这让她高兴。她把脸埋到了他的胸前。
然而，这喜悦也只是暂时的。
“那……怎么样？”她抬起头问道。
“当然成功了。”伊恩眨了眨一边的眼睛，“都通过了N杂志的审核，理论依据没有任何可担心的。之后的难关就看他们能不能做出东西了，看来他们搞得不错。”
“是吗——太好了。”
她听说在M工科大学当助教的伊恩和U国屈指可数的资产家休·桑福德名下的玻璃制造公司——SG公司开始合作研究，正好是在他们刚开始交往的时候。
伊恩一入学就被誉为“奇才”，教授们无一不晓他的名字。加入研究室的同时接连发表数篇关于玻璃状态稳定性理论的论文，年仅二十四岁就破例取得了博士学位。伊恩·加尔布雷斯的名字在固体物理学界渐渐传开，国内外多家玻璃制造公司来邀请他进行合作研究。而他之所以选择了SG公司，是因为SG公司说“本公司的大楼是最豪华最漂亮的”。
伊恩在学术上的这些成绩，刚交往的时候塞西莉亚一无所知。
塞西莉亚从同级的女生口中听过一些似是而非的传言，而且也和伊恩同属网球社团，可对她而言，伊恩只不过——这么说或许有些失礼——是站在远处，让她有些莫名憧憬的学长而已。
他有着高挑的个子，中等偏上的端正容貌，开朗的性格。在社团内伊恩理所当然是一个备受瞩目的人，然而在恋爱方面，居然没传出过任何花边新闻。
“人不坏，脑子聪明而且挺帅的，可怎么说呢，像个小孩子一样。”
这是社团内的女生对伊恩的评价。
伊恩的性格从那时起一直没变。说好听点儿是表里如一，说难听点儿就是心里想的都会直接说出来或表现出来。因为他毫不怀疑自己身为研究者的才能——正因为这是事实所以更糟——他的行为曾数次让合作方的负责人对他产生不好的印象。
合作研究成员内部举办晚宴的时候她也受邀参加了，那时一个好像是对方负责人的——他报上的名字是特拉维斯·温伯格——不经意抱怨了几句。虽然他不是在责怪塞西莉亚，可塞西莉亚不由得满心过意不去。
所以这次，伊恩不会把对方惹得不高兴了吧？她一直在担心——
“怎么了？”
“啊？”她似乎不知不觉沉浸在了自己的思绪中，“什么怎么了？”
“你好像不怎么高兴啊。”
塞西莉亚心脏一阵发冷，挤出一个笑容摇了摇头。
“没有啊。就是……这次只是得到了同意，继续合作研究吧？我忍不住想会不会跟之前的折射率可变玻璃一样，搞到一半就散了呢。”
塞西莉亚自己也在攻读M工科大学博士课程，是一名默默无闻的科学家。她跟伊恩的学科不同，但也知道在研究室里拿出成果和将该成果推广到世上实际应用，这之间有一道高不可攀的厚厚墙壁。十年前得到“掀起航空工学界的革命”这样极高评价的“真空气囊”，最终成为气囊式飞艇的核心技术——像这种例子，不过是在世界各地几乎每天都会创造出的无数“研究成果”中的沧海一粟而已。
“傻瓜。”伊恩摸着塞西莉亚的头发，“对我而言已经成功了。理论上毫无瑕疵，样品也得到了实践证明。至于有没有市场，那是SG公司要考虑的事儿，我没必要操心。本来合作研究一向都是这样各自负责自己的部分的。”
以前塞西莉亚曾问过她的恋人，难得做出了出色的成果，结果还没问世就结束，不会很不甘心吗。
——不甘心？为什么要不甘心？
伊恩像是打心底觉得奇怪。研究者的本分就是研究，不是卖东西。那种事儿交给别人来做就好了——这是伊恩一贯的观点。
现在也是这样。伊恩的笑容中没有一丝阴影。
“今天的报告也一样。对特拉维斯和恰克来说怎么样我不知道，但桑福德从头到尾看来心情都不错，他们也能暂时松口气了吧。”
“你真不该这么说哦。”
塞西莉亚微笑着。
微笑着——同时感到胸口深处传来锥刺般的痛楚。
※
“社长，再次感谢您今天抽出宝贵的时间。”
特拉维斯施了一礼，休·桑福德欣然接下。
“在你的努力下，提前走到样品制作这一步，这是慰劳你的。但是你要搞清楚，你的工作是打造能大卖的量产产品，不是陪不谙世事的研究者玩儿。”
“我知道。”
特拉维斯郑重其事地回答。不知是染过发还是天生的，他梳得光滑的黑发中没有一根白发。体态也和休不同，哪怕隔着西装也能看出来他身上没有多余的赘肉。听说他年龄是四十四岁，但外表看起来年轻了差不多有十岁。
本来，作为一家公司的部门经理，他总体来说略欠威严。现在他也在努力装作面无表情，但很容易看出来他内心正在直冒冷汗。
此处是桑福德大厦的顶层，桑福德新居的餐厅。
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