从做报告的客厅换到这个房间，休招待特拉维斯共进晚餐。休知道像这样适当地让下属尝到“曾受到特殊对待”的滋味，能够加强他们的忠心。
然而这一手只在干部级别的人身上有用。对底层的人用同样招式，基本上只会让他们生出傲慢情绪。
所以现在坐在休面前的，只有特拉维斯一个人。同来的另外两个人——伊恩和恰克，报告一结束就让他们回去了。餐厅里只有休和特拉维斯，还有站在斜后方待命的女佣而已。
没看到罗娜，又跑哪儿玩儿去了吧。想到亡妻留下的独生女，休的嘴里尝到一阵苦涩。
伊莎贝拉——休在心里对妻子诉说。
——那孩子跟你太像了。像猫儿一样可爱，又像小狗一样纯真。可是最近，他甚至不知道那孩子在想什么。
不管容貌如何相似，妻子和女儿都是不同的两个人。对女儿的爱不能替代对妻子的爱，也不能保证会得到女儿的爱。
如果再多几个孩子——那是他和他妻子所期望的——那这份孤寂也许能排遣掉一些。可她太早就离开了这个世界。他也没想过重新娶一个女人。当然，他不是断绝了和女人的一切交往，但让除了妻子之外的女人生下自己的孩子，不知为何，休感到强烈的厌恶。
地产之王的财富，秘密的收藏——就连那些鸟，都只能满足欲望，却无法填平胸口缺失的那一部分。
休呷了一口红酒，把空了的酒杯放在桌子上。穿着女仆装的女佣——帕梅拉·埃里森走上前，为他的杯子添上红酒。
好女人。不必一一对细节发出指示，她也能察觉主人的心意并采取适当的行动。作为上一个女佣的继任，她已干了两年。以前雇的女佣或秘书中，没有一个像帕梅拉这么会察言观色的。
黑红色的长发在脑后扎成一条辫子。不是别具一格的美人，但笔挺的背脊和四方框的眼镜给人一种理智知性的印象。可她隔着女仆装也能凸显出的丰满胸部，又酝酿出一种无法用言语形容的肉欲氛围。这种不和谐的对比屡屡夺走看到她的人——特别是交易方高层人士的视线，这点休是知道的。
年龄大概三十出头，正是女人最美的时候。在床上她会发出无比美妙的声音吧。在脑中描绘尚未亲眼见过的帕梅拉的裸体，对五十过半的休而言是一种轻微的刺激。
喝了一口为他新倒上的酒，他突然想起另一件事情。
“说到样品，‘毯子’那件事儿现在什么情况？”
“在那边。”特拉维斯的视线投向靠墙放着的置物篮里的手提箱，接着移到帕梅拉身上。“方便说吗？”
“没事。”
帕梅拉的嘴很牢，这点可以打包票。她是从I州的偏远农村来到NY州的，经历极为平凡，这点也通过他的顾问律师调查过。
特拉维斯还没站起来，帕梅拉就已经走向墙边，把手提箱拿了过来。特拉维斯解开金属扣，从中取出那件东西。
喔？他不由发出低低的一声。
“在加尔布雷斯博士的理论基础上，听取了技术顾问的意见。制造条件依然很苛刻，对装置进行秘密操作也极为不易。”
“性能呢？”
无视下属的诉苦，休直接问。
“没问题。”特拉维斯回答说，“目标性能全都达到了。要卖给军方应该足够了吧。问题是量产能力——”
“民用的平板玻璃和这个，顾客及市场的性质从根本上就不一样。敌国在海那边搞事的时候，军方也不会计较钱的。公司内外，除了你还有谁知道这件事？”
“只有恰克。出于专利的战略考虑，跟加尔布雷斯博士和技术顾问都没说具体内容。”
做得好——休让帕梅拉把东西放到保险柜中，继续吃饭。
席间，特拉维斯始终维持不变的表情，但两杯酒下肚，话就开始多了。他似乎正在考虑让大女儿上私立中学的事，看样子家庭生活应该挺幸福。掌握下属私人生活的信息，也是组织首脑的重要工作。
用完餐，帕梅拉撤下了餐具。又过了一会儿，特拉维斯试探着开了口。
“对了，社长，我听交易方高层人士说——您在自己家里养了特别珍稀的生物……”
“喔？”
休扬起一边的眉毛。特拉维斯顿时狼狈起来——尽管表面上只流露出那么一点儿情绪变化。
“不不，对方也不过是听来的传言。”
休在心里暗暗咂了一声。那个动植物园原本是为了慰藉自己才建的，不是为了让好管闲事的人拿来嚼舌根的。他也只给财政高官看过。是谁说漏嘴了？跟SG公司有来往的企业为数众多，但是需要技术开发部部长亲自接见的人就没那么多了。之后必须去敲打一下。
他再次观察起面前的下属。那么，该怎么回答呢——
这个人不太会将自己的想法彻底隐藏起来，但只是在休看来如此，其实他控制自己情绪的态度和技术都相当不错。他看上去对工作似乎有那么一些不满，但只要不过界，也可以看作对公司执着忠诚的表现。就算是为了能让女儿上私立学校，他应该也不会放弃现在的地位和收入。能提前完成新样品，光凭这点就已证明他有足够的能力。
拙劣地掩饰不是好办法。让他知道一点儿秘密反而能提高他的忠诚度。
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