文章揭露的事件都配有精确的时间和地点，显得很有说服力。比如文章着重描写鲁道夫受到妻子弗兰西丝卡牵连，卷入异端重案，锒铛入狱，其后不久，弗兰西丝卡被宗教审判所判处火刑，鲁道夫本人也大有可能被处以极刑。就在这生死关头，西格蒙特为鲁道夫出头，积极奔走营救，终于使鲁道夫免遭火刑，改为判处终身流放远东。
文章的作者提出这样一种设想：假使当初西格蒙特不曾利用自己崇高的地位和巨大的影响力干涉司法，致使鲁道夫这个异端分子得以侥幸逃脱死刑，如今鲁道夫骨灰都生霉了，远东不至于陷入当下的乱象，帝国官兵也就不需要劳师远征了。
这篇用心险恶的文章一经发布，立刻在圣城朝野上下引发轩然大波。西格蒙特再次成为舆论攻击的众矢之的，迅速由受人敬仰的“军神”沦为全民公敌。
在这场风波当中，包括汉娜夫人、帕拉丁娜、老艾伯顿和皇太子在内，西格蒙特的诸多亲友门生都希望他能站出来公开发表声明，否认报纸上那些用心险恶的诽谤言论。
西格蒙特却顽固顾我，坚决不肯公开登报辟谣，甚至私下里对亲友坦言：“报上所说基本属实，但是，我和鲁道夫的旧交与参与东征并不冲突。恩格尔还是鲁道夫的老同学呢，按照某些人的逻辑，是不是也应该回避东征？所以，我不认为自己有必要向公众解释那些陈年往事。”
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第1849章 西陲狼烟【Ⅴ】
然而西格蒙特错了。
这位性情耿介的老兵信奉清者自清、浊者自浊，可惜他所生活的环境并非那样一个明辨是非的世界。西格蒙特低估了恶语中伤的危力，就在那篇匿名文章发表之后不久，宫廷总管斯泰因迈尔男爵再次传达查理皇帝的谕旨决断：
其一，弗朗茨·恩格尔将军年轻有为，才华横溢，建议内阁任命恩格尔将军担任东征军总司令。
其二，西格蒙特元帅年迈体衰，受限于健康情况，不适合再亲临前线指挥战斗，建议留在圣城安心修养。
明眼人都看得出，深居宫中的皇帝陛下已经不再信任西格蒙特元帅，甚至很有可能听到西格蒙特与鲁道夫·寇拉斯有旧交的传闻，担心他在前线做出不利于帝国的决策，故而在手谕中明确反对他参加东征，名为留在首都“修养身体”，说白了就是一种变相的监视和软禁。
出乎众人意料，帕拉丁娜身为西格蒙特的女儿，并没有被排除在东征作战之外，还被恩格尔将军授予先锋这一关键使命。
舆论界对此作出的主流解读，无外乎恩格尔将军不想给公众留下落井下石、刻薄寡恩的印象，既然自己已经取代昔日恩师的地位，就没有必要再露骨打压恩师的女儿，对帕拉丁娜委以重任，反而能够显示出他宽广的胸襟，唯才是举不拘一格的用人原则。这就叫“以德服人”！
帕拉丁娜无法确定恩格尔将军心里打的是什么算盘，但是她这段时间着实感到压力巨大。在内心深处，她非常抗拒与罗兰的军队作战，但是父亲的困窘处境迫使她不得不全力以赴，哪怕自己在战场上稍微流露出对远东人的同情，都会坐实国内舆论界那些关于“元帅父女勾结远东叛党”的传言，一旦风声传到圣城，父母的处境也将变得更加危险。
出征前夕饱受煎熬的帕拉丁娜，最终还是无法克制内心的冲动，于动身前夜给罗兰发出一则魔法短讯，在这寥寥数语中寄托了自己全部的痛苦与无奈，彷徨与苦闷：
“最艰难的日子终于到来，我祈祷不要在战场上遇见你。”
……
1625年2月12日，正值隆冬时节，神圣亚珊帝国向寇拉斯王国——正式公文中称其为“远东叛乱集团”——宣战，酝酿多时的东征作战由此拉开帷幕！
帝国东征军团以“破法骑士团”和“惩戒骑士团”为核心。如果只计算这两支王牌部队登记在册的正规骑士，其实规模都不算大，只是师级编制。
“惩戒骑士团”下设三个旅，总计近万名“惩戒骑士”，号称“神之铁拳”，以交叉摆放的钉头锤和长剑作为军团徽记。
“破法骑士团”同样下设三个旅，“破法骑士”不下万名，号称“神之利刃”，军团旗帜上绘有代表亚珊帝国御玺的双子座黄道神器——“圣光宝球”。
如果帝国远征军只是这两万骑兵，哪怕皆为精锐，实力顶多也就比远东的“圣卫骑士团”加上“游侠猎骑兵团”胜出一筹而已，双方有得一打，不至于对寇拉斯堡构成直接威胁。
但是亚珊帝国的部队编制与全民皆兵的远东大相径庭，还是沿用封建王侯时代的“武勋贵族传统”，军队的编制只计算那些自备战马、盔甲和武器，多为贵族家庭出身的正式骑士，追随骑士老爷出征的家臣、侍从、仆兵和后勤人员则都不算在内。
因此，帝国东征动员的兵力，其实远比纸面上的数字多得多，比如每位正式的破法骑士和惩戒骑士，都还拥有两名担当侍从的青年家臣，这样算下来，仅仅是担任骑士侍从的轻骑兵就有四个师之多。
除此之外，部队里还有大量骑士老爷们的私兵，招募来的雇佣兵，以及临时征集的民夫。这些三教九流的角色，出于自愿或者被迫穿上皮甲，拿起长枪，都来从军吃饷，充当仆兵。平时负责洗衣做饭之类后勤杂役，必要的时候还得上战场充当骑士老爷们的先锋。虽说这些仆从步兵大多战斗力低下，未免有炮灰之嫌，好歹也相当于四个步兵师，再算上炮兵、空军和海军舰队，帝国总参谋部为此次东征动员的总兵力超过十二万，规模之大，可谓盛况空前。
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