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1625年2月26日，亦即神圣亚珊帝国向远东寇拉斯王国正式宣战两周之后，帝国东征军团前线指挥部进驻扼守乌利诺山口的奥列维要塞。
当天傍晚，奥列维要塞驻防司令卡尔将军设宴款待由圣城远道而来的诸位将领，其中最受瞩目的大人物当然是东征军总司令弗朗茨·恩格尔上将，此外还有东征军副总司令兼帝国空军指挥官阿尔冯斯·贝克将军，以及两位年轻的将官——“惩戒骑士团”第一旅少将旅长帕拉丁娜，“破法骑士团”第一旅少将旅长巴泽尔男爵。
帕拉丁娜和巴泽尔有相似的背景，原本都隶属于帝国军方以西格蒙特元帅为首的“少数派”，巴泽尔一度以帕拉丁娜的准未婚夫自居，但是自从三年前罗兰出访亚珊圣城期间与帕拉丁娜相从甚密，传出绯闻，还当众羞辱了争风吃醋的巴泽尔，巴泽尔就渐渐转变立场，主动结交军方激进派将领，对西格蒙特一家则日益疏远。
帕拉丁娜对巴泽尔的转变心知肚明，虽然有些遗憾，却也感到如释重负，得以避免这个莽夫的纠缠。从性格特点和行事作风的角度来讲，帕拉丁娜也完全能够理解巴泽尔转投恩格尔麾下。这位出身保士华王室家族的贵族青年之所以来到亚珊圣城，投身帝国军界，首要目的就是建功立业，迫切想在战争中展现自己的才能，从而获得晋升之资，其野心勃勃、热衷名利的心态恰与帝国军方那些思想激进的少壮派军官不谋而合，与保守稳健的西格蒙特元帅则格格不入，最终选择改换门庭也在情理之中。
第1850章 西陲狼烟【Ⅵ】
同一场东征战争，对于两位同样年轻有为的将领，却具有截然相反的意义。
帕拉丁娜是硬着头皮参加东征，倘若可以选择，她宁愿辞去军职也不想与罗兰兵戎相见。受到父亲的影响，同时也是因为曾经亲身深入远东腹地考察民情，相比其他帝国将领，帕拉丁娜对远东的情况了解更多，更加深刻的体会到这片土地蕴藏着无穷的潜力，体会到生活在这片土地上的远东人对帝国统治的深恶痛绝，对寇拉斯政府的由衷爱戴。这种同样强烈的憎于爱，再加上远东人坚韧不拔、自强不息的民族个性，必将激发出无比坚定的战斗意志，不惜流血牺牲也要与试图重新夺回这片土地的帝国远征军抗争到底。帝国远征军在这片覆盖冰雪的大地上，非但不会像恩格尔等人设想中那样得到当地居民的协助，反而会时时处处遭受抵抗，每推进一寸都将非常艰难，还要时刻防备来自占领区的远东民兵打游击，搞破坏，不得不分出一部分兵力用于维护治安，在这样极端不利的条件下作战，帕拉丁娜不得不对东征的前景忧心忡忡。
巴泽尔男爵则把此次出征视为建功立业的绝佳契机，恩格尔将军对他委以重任，令他既感激又兴奋，不止一次公开表示要用战场上的胜利回报总参谋长阁下的厚爱。至于挡在自己面前的敌人，自命高贵的巴泽尔男爵根本没把那些叛党分子和乡下暴民放在眼里，如同绝大多数军方少壮派将领那样，乐观的预计帝国大军一到远东，尚未开战就会带来一股无形的威慑力，令叛党部队未战先怯，接下来的战斗无非一面倒的屠杀而已，这恰恰是他最擅长也最热衷的娱乐活动。
至少就双方交战之前的情形来看，帕拉丁娜的顾虑未免有杞人忧天之嫌，巴泽尔男爵的乐观则显得有理有据。跟随东征大军开赴奥列维要塞的一支特殊部队，尤其能够从更为直观的层面展现出帝国军力之强盛，威慑力之恐怖。
2月26日傍晚，就在恩格尔将军于奥列维堡建立起前线指挥部的同一时间，两个帝国工兵旅顶着鹅毛大雪，在城外站台附近埋头赶工，忙着加固铁道，夯实路基，铁路两侧垂直距离500码内，但凡有可能阻碍视线的树木全部砍光，拉开带刺铁丝网，建立警戒隔离带，沿铁路线每隔200码建起一座巡逻岗哨。
短短一周过后，从奥列维要塞到浊浪江东岸，沿着铁路线建立起密集且坚固的防御工事。除了确保来自帝国内陆的军需物资能够安全的输送到前线，这条防线还有一个特殊的用途。
2月的最后一天，天色尚未大亮，奥列维堡军用站台就传来嘹亮的汽笛声，沉重的车轮碾压铁轨，发出隆隆轰鸣，震落候车大厅屋檐下的冰棱。
正在值夜班的铁路警察匆忙赶到站台，远远看见四部魔导列车齐头推进过来，随着距离拉近，人们惊讶的发现，行驶在铁轨上的列车皆为双车头串联，通常只有在拖拽极为沉重的货物时才会如此奢侈。
汽笛声由远及近，双头串联、总计八部魔导机车缓缓减速，车轮摩擦铁轨火星迸射，发出刺耳的刹车声。
出乎人们预料，车头后面挂载的车厢节数并不多，每节车只有三节用于载人的车厢，真正需要两部机车合力拖拽的大家伙，是四台黑漆漆的庞然大物——浑身覆盖着厚重装甲的钢铁巨炮，如同四艘安装在车轮上的战列舰，沿着铁轨昂然挺进站台。
这些炮筒足有十码长的巨型魔晶滑膛榴弹炮，就是名震瓦雷斯的帝国列车炮“老查理”，仅仅炮身自重就超过60吨，炮筒口径16.5寸，能够以最大仰角60度发射重达2000磅的巨型榴弹，最大射程24里，炮弹初速600码／秒，平均每小时可以轰出10发炮弹。
如此庞大的重炮，当然少不了专业人士伺候。车门敞开，身着军大衣、面容冷峻的帝国炮兵列成纵队，从容不迫的走向站台。“老查理”的额定炮组，包括炮手、测量员、机械师和其他后勤人员在内，合计302人。开赴远东前线的四台列车炮，总共需要近千人的团队负责维护，排场之大可谓壮观。
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