终于，钱庄老板给彭三儿兑出五十块现洋，又把剩的三百五换了他的银票给了彭三儿。
铁梨花拽住一个赶早的骡车，塞给车主一块银洋。她把自己的骡子系在车旁边，叫它跟着跑，她得押着彭三儿坐在车上。
太阳露出个头顶时，骡车在董家镇通往董村的土路上驶得飞起来。彭三儿想起刚才他没仔细点查那五十块钱，这时解开用他衫子打的包袱，一块块地查点大洋。骡子给鞭子抽急了，从一条沟上硬跳，把彭三儿膝上的钱颠到了车下。彭三儿直叫唤停车，铁梨花不准车把式停，一面对彭三儿说：“回头我赔你!”
彭三儿不肯相信，也不顾车七歪八倒地飞跑，就要往下跳。铁梨花手快，抓了车上一根麻绳，打个活套。彭三儿正把一条腿往车下出溜，铁梨花在他后面把绳套套在他脖子上，说：“跳我就敢让骡子拖死你!”
彭三儿回过头。他跟多少人耍过赖，从来没人赢过他，这回却栽在这个女人手里。女人在早上光线里脸色银白，头发上不知是汗水还是露水，湿湿的几缕垂搭在额头上和眼皮上，美得有几分阴森。不知为何，彭三儿乖乖地坐回到她旁边。
还没进家门就听见他们刚来的那条路上有了动静。几十条狗高高低低地咬起来。狗听得出村里人还是外人。是保长带了征兵的伪军部队的老总军人们从镇里进村了。
她交代了栓子和牛旦绝不要露头，然后定了定神，给牢骚满腹的彭三儿装了一锅好烟。还来得及给他打几个冰糖荷包蛋。等她把一大碗鸡蛋送到彭三儿手里，保长就在前门叫喊。
“别急，吃你的。”她对彭三儿说，一面用梳子梳着自己的头发。“你是把脑袋掖裤腰带上挣我这点钱。我得给你送行。”
彭三儿看着她。这个从来没人疼过的无赖眼圈红了。
“欠你那五十块钱，我说还你一定还你。”她从身上摸出一个红布包，打开，是个小娃子的红肚兜。里面包了一个金锁头。“这是足金的。我孩子满月那天，我给他买的。能值个几十块钱。是个长命锁，图个吉祥吧。”
彭三儿拎着金链子把金锁头拿起来，还没说什么，铁梨花已经飞快地走出去了。
“来了，来了!”她对大门外的人叫道。
打开大门，保长见他面前站着披长发的中年女子，一把桃木梳子咬在嘴里。保长看到女人的眼里有一个意思，但他解不了。都说这女人眼睛不是黑的，有点鬼火似的蓝绿。他倒是看不出，只在心里叹息它们美得冷艳，美得妖媚。保长后面，四个全副武装的大兵站得笔直。
“听说昨晚日本兵来了，老总们辛苦，打日本了?”铁梨花笑眯眯地，把他们让进门。
“铁牛起来没有?”保长问道：“队伍都要开拔了，可不敢当逃兵啊!”
“保长说啥呢?保家卫国，还我河山，咱都明白。我们牛旦儿当兵，祖上都沾光了!”铁梨花说道，唱似的嗓音，让几个当兵的和保长都明白，她就是在呕他们，恶心他们当日本鬼子的走狗。
“牛旦儿!走啦!”保长给这个女人刺得没了脸面，直是扬嗓子壮声威：“人家早就在镇上集合了!”
“牛旦儿，你还想逃哇?老总们枪都架好了，逃兵格杀勿论!”铁梨花给保长敲边鼓。
北房最西头的门“吱呀”一声开了，走出来一个面色发绿的汉子，少说有三十二三。保长刚要说什么，他旁边的这个妖媚女人妖媚地看着他，话却是对那汉子说的：“牛旦儿，咋不给保长请早安呐?睡过头了，公鸡打鸣都没听见，差点老总就对你格杀勿论了。”
保长直着眼看着铁梨花。
她也不让步，直瞪瞪看着他，嘴上还有话：“早知道昨天夜里日本鬼子来，昨天晚上就该让俺牛旦穿上军服、扛上枪的。说不定昨晚就做了功臣了，是不是，牛旦儿?”她转脸对彭三儿笑道。
大兵们有些蹊跷，看看保长又看看这个气度不凡的中年美女。
铁梨花又说：“俺们可不敢逃兵役。谁不知保长大人公道，抽签子从不做手脚?俺们逃了壮丁，不是让您保长受牵累、吃不了兜着走吗?俺们知道这年头最不好当的一是婊子二是保长。大兵逛窑子都不给钱，保长拉壮丁两头不落好，您说我说的是不是?”她一面说话一面给昨晚才结识的赌棍彭三儿梳了梳头发。又从石凳上拿起一双新布鞋，交到彭三儿手里。谁看她都是母亲在为儿子送行。
保长知道，现在他戳穿这场“调包计”，为时也过晚了;他该在头一眼看见彭三儿时就戳穿它。为时过晚，那他真的会两头不落好。
保长：“快点吧，啰哩巴嗦的!”
他认了输。等保长和四个当兵的带走彭三儿，铁梨花回到屋里，一屁股坐在桌旁，再也起不来了。牛旦走过来，听他母亲自言自语：“彭三儿这货，三百五十块钱还真不好挣……我腿都软了。”
“妈……”
“去给妈沏壶茶。”
第五章
人们都说今年的雨邪，秋庄稼收完了它还下个没完。孩子们的课堂不能开在院里，只能在最大的两间窑屋里点上煤油马灯上课。柳天赐一人从这间窑屋跑到那间窑屋，布置这边的学生读课文，又布置那边的学生写生字。若不是栓儿伤了腿，凤儿得在他身边照应，凤儿倒可以做个代课老师。
柳天赐有好几天没“见”着梨花了。再“见”着她的时候，她声音有点沙哑，听上去还心事重重的。牛旦的壮丁不是已经让人顶了吗?她哪儿来这么重的心事?
“梨花，你要抽不开身，就别给我做饭了。凤儿晚上都会来看看。”
“你别叫那名儿。它不是你叫的。”
“别人不都叫你梨花?”
“你也是别人?”
“徐凤志，”他笑着说。“我也觉着我爹给你起的这个名儿好。配你。”
她没做声，拉住他的手，用一块热手巾替他擦了擦。他的手就那么乖乖地摊在桌面上，直到她把一块卷了生菠菜、蘸了蒜汁的饼放到那手上。
“真香。雨下这么几天，菠菜没给泡了?”
“嗯。”
他心想，这叫什么回答?“嗯”，是泡了，还是没泡?她心事真不轻呢。
“是借的钱还不上?”他突然问道。
“嗯?”
他想她这回听见了，用心了，就是不愿马上答他的话。“我听栓儿说，你跟一个古董贩子借了四百块钱，给那个顶壮丁的?”
“栓儿嘴咋这么快?!”她说。
他知道她是个有脾气的人，谁瞎操她的心，她的脾气都会上来。两人都听见大门响。通再一听，马上叫起来：“凤儿来啦?”
凤儿没进屋就在院里叫：“爸你在吃菜馍呀?我梨花婶子做的吧?”
“一块儿吃点儿!”梨花朝进来的凤儿说。
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