陈廷敬便问许达：“许大人，一座炉需人工多少？”
许达道：“回陈大人，一座炉，需化铜匠一名、钱样匠两名、杂作工两名、刷灰匠一名、锉边匠一名、滚边匠一名、磨洗匠两名、细钱匠一名，八项役匠，通共十一名，另外还有炉头一名、匠头两名。”
陈廷敬略微想了想，说：“好，你按这个人数找齐一班役匠。人要随意挑选，不必专门挑选最好的师傅。那个炉头向忠就不要叫了吧。”
宝泉局衙门前连夜新砌了一座铸钱炉。第二日，十几个役匠各自忙碌，陈廷敬、科尔昆、许达并宝泉局小吏们围炉观看。铸炉里铜水微微翻滚，役匠舀起铜水，小心地倒进钱模。科尔昆忙往后退，陈廷敬却凑上去细看。
大顺忙说：“老爷，您可得小心点儿。”
陈廷敬笑道：“不妨，我打小就看着这套功夫。”
科尔昆听着不解，问道：“陈大人家里未必铸钱？”
陈廷敬哈哈大笑，说：“哪有这么大的胆子？我家世代铸铁锅、铸犁铧，工序似曾相识啊！”
时近huáng昏，总共铸了三炉。陈廷敬吩咐停铸，请各位到里面去说话。往大堂里坐下，许达先报上数目，道：“陈大人、科大人，今日鼓铸三炉，得钱三十四串八百二十五文。每百斤铜损耗十二斤、九斤、八斤不等。”
陈廷敬道：“我仔细观察，发觉铜的损耗并无定数，都看铜质好坏。过去不分好铜差铜，都按每百斤损耗十二斤算账，太多了。我看定为每百斤折损九斤为宜。”
科尔昆说：“陈大人说的自然在理，只是宝泉局收购的铜料难保都是好铜啊！”
陈廷敬道：“这个嘛，责任就在宝泉局了。朝廷允许各关解送的铜料，六成红铜，四成倭铅，已经放得很宽了。如果宝泉局收纳劣质铜料，其中就有文章了。”
陈廷敬又大致说了几句，嘱咐各位回去歇息，只把许达留下。科尔昆也想留下来，陈廷敬说不必了。科尔昆生怕许达变卦，心里打着鼓离去了。
大伙儿就在衙门里吃了晚饭，紧接着挑灯算账。陈廷敬自己要过算盘，噼里啪啦打了会儿，道：“过去的铜料折损太高了，每百斤应减少三斤，每年可节省铜八万零七百多斤，可多铸钱九千二百三十多串。”
刘景cha话道：“也就是说，过去这些钱都被人贪掉了。”
马明也接了腔，说：“仅此一项，每年就被贪掉九千二百多两银子。”
陈廷敬不答话，只望着许达。许达脸刷地红了，说：“陈大人，卑职真是惭愧，来了几个月，还没弄清里面的头绪啊！”
陈廷敬笑道：“不妨，我们一起算算账，你就弄清头绪了。”
陈廷敬一边看着手头的账本，一边说道：“役匠工钱也算得太多了。每鼓铸铜一百斤，过去给各项役匠工钱一千四百九十文。我算了一下，每项都应减下来，共减四百三十五文。比方匠头两名，过去每人给工钱七十文，实在太多了。这两个人并不是铸钱的人，只是采买材料、伙食，雇募役匠。他们的工钱每人只给四十文，减掉三十文。炉头的工钱，从九十文减到六十文。”
许达小心问道：“陈大人，役匠们的工钱，都是血汗钱，能减吗？”
陈廷敬说：“这都是按每日鼓铸一百斤铜算的工钱，事实上每日可鼓铸两三百斤。我们今日就铸了三百斤嘛。每个炉头一年要向宝泉局领铜十二万斤，就按我减下来的工钱算，每年也合七十二两银子，同你这个五品官的官俸相差无几了！”
许达恍然大悟的样子，道：“是啊，我怎么就没想过要算算呢？”
陈廷敬又道：“其他役匠们的工钱还要高些，化铜匠过去每化铜百斤，工钱一百八十文，减掉六十文，他一年还有一百四十四两银子工钱，仍比三品官的官俸要多！”
许达禁不住拱手而拜：“陈大人办事如此jīng明，卑职真是佩服！惭愧，惭愧呀！”
陈廷敬拱手还礼道：“不不，这不能怪你。你到任之后，正忙着改铸新钱，皇上就派我来了。你还没来得及施展才gān啊！”
听陈廷敬如此说，许达简直羞愧难当，道：“我一介书生，勉qiáng当此差事，哪里谈得上才gān。”
陈廷敬道：“许大人不必过谦了。降低役匠工钱，每年可减少开支一万一千七百多两银子。”
许达没想到光是工钱就有这么大的漏dòng，假使仓库铜料再有亏空，那该如何是好？他拿不准是早早儿向陈廷敬道明实qíng，还是照科尔昆吩咐的去做。
许达正暗自寻思，陈廷敬又道：“许大人，我想看看役匠们领取工钱的名册。”
许达说：“宝泉局只有每项工钱成例，并无役匠领工钱的花名册。”
陈廷敬问道：“这就怪了！那如何发放工钱？”
许达说：“工钱都由炉头向忠按成例到宝泉局领取，然后由他一手发放。”
陈廷敬点头半晌，自言自语道：“这个向忠真是个人物！”
许达听着，不知怎么回答才好。夜已很深，许达就在宝泉局住下了。
陈廷敬嘱咐道：“许大人，今日我们算的这笔账，在外头暂时不要说。尤其是减少役匠工钱，弄不好会出乱子的。”许达点头应着，退下去歇息了。
四十三
夜里，苏如斋背了两个钱袋去向忠家里孝敬。向忠只顾抽着水烟袋，瞟了眼几案上的钱袋，脸上并无半丝笑意，只道：“好好gān，大家都会发财！”
苏如斋说：“小的全听向爷您的。”
向忠道：“嘴巴一定要紧，管好下面的伙计。”
苏如斋说：“小的知道。小的听说陈大人不好对付？”
向忠黑了脸说：“老子在宝泉局侍候过多少钱法官员，我自己都数不清了！没有一个不被我玩转的！他陈廷敬又怎么了？老子就不相信玩不过他！”
这时，家人进来耳语几句，向忠连忙站了起来，打发走了苏如斋。家人领着苏如斋从客堂里出来，说：“苏老板，大门不方便，您往后门走吧。”苏如斋哪敢多说，跟着家人往后门去。
向忠匆忙往大门跑去，迎进来的竟是科尔昆。向忠慌忙请安，道：“科大人深夜造访，小的哪里受得起！”
科尔昆轻声道：“进去说话。”
进了客堂，科尔昆坐下，向忠垂手站着。科尔昆道：“坐吧。”
向忠低头道：“小的不敢！”
科尔昆笑了起来，说：“你向爷哪有什么不敢的？”
向忠忙说：“科大人折煞小的了！”
科尔昆道：“向忠，这不是在宝泉局衙门，不必拘礼。你坐下吧。”
向忠这才谢过科尔昆，侧着身子坐下。科尔昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前装孙子。你钱比我赚得多，家业比我挣得大。”
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