向忠站了起来，低头拱手道：“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐，尽管直说。”
科尔昆道：“好，痛快！陈廷敬不光是要整我，还会整你的！”
向忠说：“你们官场上的事qíng，我不掺和。小的只是个匠人，他整我gān什么？”
科尔昆笑道：“你别装糊涂了！你是宝泉局铸钱的老大，你做的事qíng，经不起细查的。”
向忠小心问道：“科大人意思，要我在陈廷敬身上打打主意？”
科尔昆说：“陈廷敬身上，你打不了主意的。”
向忠哼哼鼻子，说：“官不要钱，狗不吃屎！”
科尔昆立时作色，怒视向忠。向忠自知失言，连忙赔着不是，道：“当然当然，像科大人这样的好官，天下少有！”
科尔昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告诉你，陈廷敬家里很有钱。”
向忠道：“您是说，他真不爱钱？做官的真不爱钱，我就没辙了。”
科尔昆说：“你别老想着打陈廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”
向忠心里恨恨的，骂了几句陈廷敬，问：“科大人有什么妙计，您请吩咐！”
科尔昆说：“我这里另有一本仓库盘点的账簿，同账面是持平的。”
向忠满脸不解，问：“科大人什么时候盘点过仓库？”
科尔昆笑道：“我同许大人jiāo接的时候，你带人参加了盘点。”
向忠听着云里雾里，半日才明白过来，说：“科大人意思，让我做个证人？可这是假的呀！”
科尔昆说：“人家许达大人自己都签了字，你怕什么？”
原来科尔昆料想许达必定不肯心甘qíng愿背黑锅，那日夜里他在许达家突然想起jiāo接账册上有两人的签名，回去造了个仓库盘点的假账册。向忠根本想不到许达签名是真是假，只道：“科大人，小的说句没良心的话，仓库是否亏空，同小的没关系啊！”
科尔昆冷笑道：“你别说得那么轻巧！你做的事qíng，我是有所耳闻的！你得记住了，我没事，你就没事。我倒霉，就没人救你了！”
向忠低头想了半日，叹道：“小的听科大人吩咐！”
科尔昆道：“这件事我只jiāo给你去周全，别的我不管了。”
向忠道：“科大人放心，小的自有办法。”
第二日，向忠约了库吏张光喝酒。酒喝下半坛，向忠便掏出个钱袋，道：“张爷，这些银子是孝敬您的。”
张光笑道：“向爷总是这么客气。好，我收了。”
向忠举了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！张爷，光靠您那点儿银子，养不活您一家老小啊！”
张光叹道：“是啊，衙门里给的银子太少了。这些年都靠向爷成全，不然这日子真没法过啊！”
向忠忙说：“张爷这是哪里的话，我向某都搭帮您罩着啊！”
张光道：“这回来的许达大人，是个书呆子，好对付。今后啊，我们更好赚钱。”
向忠举杯敬了张光，说：“可是陈廷敬不好对付啊。”
张光摇头道：“陈廷敬是大官，管不得那么细的。大官我也见得多了，他们高高在上，只会哼哼哈哈打几句官腔。”
向忠说：“我看陈廷敬厉害得很！”
张光笑道：“大官再厉害，我们也不用怕。他们斗来斗去，都是大官之间的事。”
向忠又举杯敬酒，说：“张爷，万一有什么事，您愿像亲兄弟一样帮忙吗？”
张光酒已喝得差不多了，豪气冲天，道：“咱们兄弟俩一家人不说两家话！”
向忠便把仓库假账的事说了。张光顿时吓得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爷，您往仓库进出铜料，我能关照的都尽量关照，只是这做假账，我死也不敢。”
向忠笑道：“张爷，您是糊涂了吧？陈廷敬已把仓库盘点过了，肯定账实不符，您逃得脱罪责？”
张光道：“向爷您别想吓唬我，我接手以来仓库进出都有账目，我一gān二净！”
向忠笑道：“说您糊涂您还不认！仓库里到底有多少铜料，您清楚吗？”
张光道：“历任库吏都没有盘点，已是成例，就算亏了，也不gān我的事，我也只认账本！再说了，我如今作证，说科大人同许大人jiāo接是盘点了的，账实相符，那么陈大人盘点时亏了，这亏下来的铜料不明摆着是我手里亏的吗？我自己把自己往死里整？”
向忠听张光说完，轻轻问道：“张爷，我孝敬过您多少银子，您大概不记得了吧？”
张光脸色青了，说：“向爷，您这话可不像兄弟间说的啊！”
向忠黑着脸道：“兄弟？兄弟就得共生死！您不记得了，我可都记着账。这么多年，我孝敬您银子九千多两。九千多两银子，在那些王公大臣、豪商大贾那里不算个数，在您就是个大数了。不是我寒碜您，您一个九品小吏，年俸不过三十两银子。九千两银子，等于您三百年的俸禄了！”
张光拍案而起，道：“向忠，您在害我！”
向忠倒是沉得住气，招手请张光坐下。张光气呼呼地坐下，骂个不止。向忠并不理他，独自喝酒。张光骂得没趣了，向忠才放下筷子道：“说白了，都因碰着陈廷敬，大家才这么倒霉。历任宝泉局郎中监督jiāo接，都不兴盘点实物，偏偏这回冒出个陈廷敬，科大人就背时了，您也会跟着获罪。您要想想，不管科大人有没有事，您都是脱不了gān系的。不如您认下来，科大人会从中周全。再说了，许大人都认了，您何必不认？上头追下来，是相信五品大员许大人，还是相信您这个九品小吏？”
张光自己满满倒了杯酒，咕噜咕噜喝下，垂头想了半日，眼泪汪汪地说：“他娘的，我答应您吧。”
向忠哈哈笑道：“这就是好兄弟了！来来来，喝酒喝酒！”
四十四
许达在宝泉局衙门前下轿，抬头望了眼辕门，不禁停下脚步。今儿大早许达回了趟户部，科尔昆问他陈廷敬都说了些什么，他只是搪塞。科尔昆不信，言语间颇不高兴。许达这几日心里总是七上八下，没有主张。他怕见科尔昆，也怕见陈廷敬。他站在轿前犹豫片刻，不由得长叹一声，低头进了衙门。
陈廷敬正在二堂埋头写着什么，许达上前拱手施礼：“陈大人，我回了趟户部。”
陈廷敬道：“哦，许大人，请坐吧。科大人没来？”
许达道：“科大人部里有事，今日就不来了，让我给陈大人说一声儿。”
陈廷敬直道不妨，吩咐大顺上茶。许达接过茶盅，不经意瞟了眼桌上的账本。陈廷敬看在眼里，道：“许大人，有句话我想点破，其实你我心里都明白。”
许达说：“请陈大人明示。”
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