周掌柜在染坊里忙活，两只手伸向瓮里，把布提起，又洇回去，又提起……
柱子担着水进来，往缸里倒。
刘师傅用铁舀子舀起一勺染浆，拿到门口亮处看。
采芹斜坐在炕边上，盯着六子看。她看到六子的眼睫一动，吓得站起来，然后又凑过去，把脸凑上去看，轻轻地说：“要饭的，你醒了？”
六子睁开眼：“我还活着？这是哪呀？”
采芹猛地冲到院里，门也那样敞着，大叫：“娘，他醒了！爹！爹——”
周掌柜在染坊里听到了，在围裙上擦擦手，朝这边奔来。
周太太也慌着往回跑，跑得急，胯骨碰在了柜台角上。
孩子一见周掌柜夫妇，硬要爬起来，周掌柜按下他。
周太太端来饭，柱子咽了一口唾沫。
周掌柜指挥：“姜汤，先喝姜汤！”
周太太一撇脸：“你懂什么。这孩子不要紧，刚才我摸了，他手脚都挺热乎。孩子，先吃上一口儿再说话，吃，孩子！”说着把饭凑到孩子脸前。六子接过碗，泪流下来。
周太太右腿放在炕沿，半坐着，撩起衣襟擦泪。随后转过脸，看着六子吃。此刻，她脸上漾着明媚的慈祥。
周掌柜不敢看，站在门前向外望。采芹双手端一碗水站在那里，等着他吃完送上。
六子稀里呼噜连吃带喝完毕后，就势把碗往炕边一放，由坐转跪，在炕上给夫妇俩磕头：“爹！娘！”声音响而真。
采芹在一边笑他。
周太太受不了，擦着泪走开了。
周掌柜稳住qíng绪，深呼吸一下，走了过来。他看着这孩子很机灵，面有喜色，赞许地点头：“嗯！嗯！”
他拉过椅子坐到炕边，六子想下炕，他忙把他按住：“先坐着，先坐着。家里还有人吗？”说着抬手向两边划分六子的头发。
六子眼里含着泪：“没了。以后你就是我爹！娘！你们收下我吧！我没病，我有力气，能gān活。”说完，又要磕头，周掌柜再次按住他。
采芹在一边笑，他用恳求的目光看采芹。采芹过去拉娘的衣角，拧动身子，让娘把他收下。
周掌柜问：“你叫什么名字？”
六子说：“我姓陈，没名儿。我生下来的时候六斤沉，人家都叫我陈六子。”
周太太过来，用手拃了拃六子的腿长，然后爬上chuáng，打开箱子，拿出一条旧棉裤。
六子说：“娘，我给你添麻烦了。”
周太太喜泪在目：“儿呀，等着，娘这就给你改棉裤。十几了？”
“十五。”
周太太点点头，让采芹过来：“这是你妹子采芹，十四。”
采芹还没等六子说话，就叫：“哥——”
六子的头低下了，泪落在被子上。
周掌柜看着外边，想了想，摇摇头：“六子？六子？这名不行。你这孩子命大，这是大难不死，合一‘寿’字。”他又望一下外面，“这雪也停了。你以后就叫寿亭吧。”
【5】
chūn天来了，院子里那棵石榴树冒出了绿叶，jī在追逐，一群小jī在后面跟着乱跑。
院中的井台上有一个鸳鸯辘轳，一头一个摇把。寿亭在这头，采芹在那头，两人笑着摇。
“你看人家gān啥？”
“你这人说话有意思，你不看我咋知道我看你。真不讲理。”
“你不讲理。那你笑啥？”
“笑啥？高兴！这还用问！”
一桶水摇上来，采芹按住了辘轳把，寿亭把水提上来。
他挂上担杖钩子就挑，采芹上来按住：“六哥，我知道你有劲，这筲太大，还是咱俩抬吧——别努着。”
寿亭推开她的手：“没事，闪开。”说着挑了起来，晃晃悠悠地挑进了染坊。
采芹正想跟进去，可一见刘师傅看她，不高兴地转身回到院中。
寿亭双手攥着筲系子，肚子顶着往染缸里倒水。
※※※
晚上，寿亭给刘师傅洗脚，随洗随抬起头给师傅说话儿。柱子手持擦脚布一旁侍立。
“师傅，昨天我去朱家送货，朱家门口站着几个娘们，评说谁家染的布好。我躲在一边儿听，都说还是你染的布鲜亮，也不掉色。”
刘师傅挺高兴，用鼻子哼一声：“那当然。要不我能吃馍馍？哪个朱家？几个什么样的娘们儿？”
“就是后街朱家，那几个娘们都长得挺好看，还说你人敦实呢！”
刘师傅眼睛大亮：“噢？赶哪天领我认认地方。”
刘师傅的脚洗完了，柱子端着洗脚水出去。
寿亭说：“师傅，你是忙得出不去。咱这是在家里说，全周村谁不知道刘师傅？谁不佩服你的手艺？你要是一上街呀，哼！我看那伙子娘们儿能把你抢了！”
柱子在门口端着洗脚盆，听着直乐。
刘师傅乐不可支：“六子，我有那么好？”
“可是！咱别的不说，就你这手艺，全周村有几个？没事呀，你得出去走走，到前街上去听听书，那里整天聚着些娘们儿。你安排好了，店里的粗活我gān就行。”
“好，明天我下完料就出去逛逛。”
寿亭眼睛一眨，故作关心地说：“师傅，忙了一天，你也累了，快躺下歇着，我给你捶捶腿。徒弟没钱孝敬你，下点力还行。”
刘师傅走到炕边躺下，伸过腿来让寿亭捏。寿亭从上到下地给他捏着，刘师傅双目微合，享受此时。
※※※
早上，刘师傅关上门，然后用手拉了拉，再四下里打量一下，开始在料屋里称量颜料。这时，寿亭踩着凳子，偷偷地爬到窗户上看。他看秤砣系子压在什么位置，又看那颜料是从哪个口袋里舀出来的……
【6】
晚上，说书场里，点着汽灯，光线惨白。土夯地面，一行行的短腿长条木凳，一溜溜认真听书傻人。有的抽烟袋，有的搓脚气。说书先生正在张牙舞爪地说《朱元璋》。寿亭坐在前排，目不转睛。说书人有三十多岁，两耳扇风，细脖凸腮。他一拍醒木：“这朱元璋原来是一个要饭的。史书说他初为丐，也就是要饭；后为僧，就是和尚；终为帝，最后当了皇上。这‘初为丐，后为僧，终为帝’几个字，便是洪武皇帝的一生。这人哪，要成就大事，就是要本着两个字，哼——”说书人擤出一股稠鼻涕，向下一甩，鼻涕贴在墙壁上，像个倒放着的惊叹号，“一是要善，该发善心的时候一定要发善心；再一个字就是狠，该狠心的时候一定要狠。朱元璋就有这两下子。他善的时候可以自己不吃饭，把饭让给那些当兵的吃；但他发起狠来——”一拍醒木，“比谁都狠！那么多名将跟着他出生入死，可是坐了江山之后呢——哪个也别想活！为什么？他不是恨这些人，他不但不恨，而且还很喜欢他们。这位问了——”他向台下一指，“那为什么还杀他们？好嘛！这回问到点子上了。”
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