寿亭托着腮，眼睛不眨。
刘师傅看侧前方的一个妇女，那妇女旁边坐着个三四岁的孩子。
“常遇chūn，徐达，个个都有盖世的奇功。不杀他——朱元璋想了——哟！这些人功劳那么大，将来我那孩子能镇住他们吗？不行。好嘛！来吧！当断不断，不是好汉；当决不决，不是豪杰。我先办了他们吧，先为我朱家的江山——”啪！又是一下醒木，“拔了这些蒺藜！”
【7】
夏天，晚上吃饭，刘师傅吃馍馍，还有菜。寿亭和柱子光着膀子蹲在一边，木箱上是盘老咸菜，二人拿着大窝头，喝着稀饭。
“六哥——”采芹在门外喊。
寿亭出来了。采芹塞给他一个咸jī蛋。还没等寿亭说话，她笑着转身回了堂屋。寿亭回来，趁开门的机会把jī蛋磕破，进门之后蹲回原处。
刘师傅纳闷地看着，没问什么，继续吃饭。
寿亭见刘师傅正常了，把jī蛋轻轻剥开，自己咬了一小口，然后用眼的余光向后看了一下，把剩下的那多半个jī蛋塞到柱子嘴里。柱子含着jī蛋大瞪着眼，寿亭示意他吃下去。柱子听话地点点头。
大昌染坊紧靠着周家的通和染坊，这边人出人入，可大昌染坊却冷冷清清。王掌柜坐在柜台里守望，看街上行人。他约有四十岁，人jīng瘦，白净面皮，眉毛极黑。上身穿着白色夏布衫子，“月亮门儿”很亮，辫子也齐整。
一个中年妇女夹着一匹白粗布走过，他起身招揽：“五嫂，染布呀？”
中年妇女看过来，没说话，继续往周家走。
王掌柜头和身子都探出柜来：“在这里染吧，五嫂。”
“我去周家染。人家又便宜，又不掉色。寿亭还给送家去。”
王老板还想qiáng调自己的服务优势，但人已走远，只得把话咽了回去，无可奈何地坐回来。他端过紫砂壶，对着嘴子饮一下，对妻子说：“这样的伙计咱也捡不着。瞧，咱这里，尽些能吃不能gān的。”
※※※
寿亭在柜台里客气地接过那中年妇女的布，随手叠好包袱皮递还，满脸晚辈的笑：“五婶，俺叔在外头跑买卖，俺那俩兄弟又小，家里要是有个扛扛抬抬的活，你就打发俺大兄弟过来叫我。”
妇女高兴：“好，好。寿亭，啥时候能染好呀？”
“你在家等着，我明天下午准给你送家去。大热的天儿，你别跑了。我染好了再给你浆浆，挂上一层浆，那颜色就瓷实，洗烂了也不掉色。”
“好，那我可在家等着了？”
“你??好吧！”说着把妇女送出来，规规矩矩。
妇女一脸喜色朝回走。
※※※
寿亭在染布，刘师傅坐在一边抽烟。采芹送来绿豆汤，刘师傅盯着采芹。采芹不看他，盛一碗递给寿亭。寿亭顿一下，递给了刘师傅。他满意地点点头。
【8】
初秋的一个下午，周老板正在屋里练字。现在寿亭顶着gān，他已经不用再下染坊gān活了。
刘师傅推门进来了：“掌柜的，清闲！”
周掌柜笑笑，把“忠厚传家”的“家”字最后一笔写完：“刘师傅，坐，坐。”他虽这样说，可并没太在意刘师傅，审视着那个“家”字，自言自语道：“真是‘写好灰飞家，走遍天下有人夸’。这个‘家’字是不好写。”
刘师傅不懂装懂地凑过来看：“这不写得挺好嘛！掌柜的买卖够好了，又用不着卖字。”说时，眼睛里带着妒意。
周掌柜听出来了，收起字纸。
“掌柜的，咱这买卖这么好，周村城里差不离一半的布都让咱染了，天天忙到不早，咱这工钱得长点了吧？”
周掌柜人老实，不敢直接看他：“长多少，刘师傅你说。”
周太太从外面进来，看见他俩在谈事，把迈进来的那只脚又收回去，重新关上了门，向染坊走去。
刘师傅gān咳了两声，试着说：“就按一百斤小米算？”
周掌柜gān笑笑：“刘师傅，咱的买卖好，是咱的价钱低，加上寿亭四处揽买卖，没早没晚地里外忙活。不错，寿亭是我gān儿，可咱到了年底也不能白着人家呀！”
刘师傅掏出烟荷包来装上烟，点上：“寿亭？嗨！那早晚还不是你女婿？你这是ròu烂在锅里。别说你不真给寿亭钱，就是给，他也不能要。你救了他的命，他还要钱？哼！”
周掌柜不愿意和他再讨论下去，就说：“刘师傅，咱也是老伙计了，多年了，按八十斤小米算吧。”
“八十斤？八十斤……好！我退一步，九十斤。我的手艺你也知道，出了你周家门儿，准有等着请的。”
周掌柜慌忙说：“好好好，就按九十斤。算了，一百斤吧。咱别因为这十斤小米弄得心里不痛快。”
刘师傅嘴角浮起一丝胜利的笑，抓起烟荷包：“周掌柜，我跟你是跟定了。别人就是给我个金山，我也不走。”
刘师傅出去了。
周掌柜看着他走出，无奈地叹口气，摇摇头：“唉！”
【9】
这天，一个大户人家在外边做官的儿子回来给他爹祝寿，在空场子上扎起了戏台。
夜晚，两盏汽灯高照，戏台正中央圆红纸上写着巨大的“寿”字。台上横批是“寿比南山”，立联右边是“人间好戏不散”，左边为“天上祈福延年”。
近台处，寿星端坐，有五十多岁。身穿缎子夹袄，头戴六片瓦寿星帽。他儿子紧靠爹坐着，身着清朝官服。那溜椅子上还坐着些女眷。
一二百人在下面仰脸欣赏本地艺术。
寿亭和采芹站在人群外边。柱子像个保镖，站在他俩身后。
台上一丑一旦正在表演。那旦角身上绑个纸驴，扭来晃去，丑角装作牵驴人，照应前后。
采芹问：“六哥，这是唱的什么呀？”
“这种戏叫‘肘姑子’（五音戏），这出戏叫《王小赶脚》，过去我要饭的时候整天听。嘿嘿！”
采芹看他一眼：“听你这话儿，好像要饭还没要够呢！”
寿亭赶紧说：“我是说，要饭到处乱窜，挺见世面。那时候，要着了口吃的——只要不是饿得受不了，我就去听戏，听说书；要是要不着吃头儿，肚子里饿，听着戏也就忘了饿。嘿嘿！”
采芹说：“赶明天你别吃饭了，听戏就行了。”
柱子后退了一步，笑了。
寿亭说：“听戏，听戏，正唱到热闹的去处。”
台上，那旦角道：“王小呀，咱可到了济南府了。”
丑角道：“是呢！”
旦角道：“咱逛济南吧？”
丑角道：“好！”
旦角唱：
“说话间——来到那堂堂大济南呀——嗯——
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