城北是湖来呀，嗯——城南是山，嗯——
济南有那趵突泉，嗯——
（白）那三股水儿呀——（唱）咕嘟咕嘟地往外蹿！嗯——
（白）再看看——那大明湖——
（唱）白汪汪的一大片，嗯——
那大明湖里能划船，嗯——
千杆的芦苇成朵那莲，嗯——哪！”
旦角道：“王小，咱进城去！”
丑角道：“好！”
锣鼓点打出“急急风”：仓呆仓呆仓呆仓！仓呆仓呆仓呆呆！
那一丑一旦在台上转圈。丑牵着驴，旦紧跟，跑台跑到正紧处，旦踩了丑的鞋，那丑噔噔向前冲了几步，一头栽到地上。
台下哄堂大笑。
采芹笑得直不起腰来，寿亭也笑。
过了一会儿，寿亭说：“这不算最好笑的，那回我在张店，也是看的这出戏，也是唱到这个去处，那女的跑着跑着，腰里的驴掉了。”
采芹一听，笑得坐在地上。
【10】
晚秋，石榴树叶已落光，只剩几个不成器的小石榴。
周掌柜在算账，寿亭进来了，随手关上了门。周掌柜问：“有事？”
寿亭笑笑：“没事儿，爹。”随手把陈茶泼掉，重新倒上新的。
“那你……”
周掌柜拿烟袋，寿亭赶紧拿过火绒，chuī一口，递过去。
“爹，咱把那刘师傅辞了吧！”
“为什么？他gān了什么错事儿？”周掌柜把腿从腚下拿出来。
“没有，嘿嘿。”
“那为什么辞人家？”周掌柜吐出的烟气，衬在纸窗的光亮里，很蓝。
“这人虽说是个手艺人，可我看着他心眼儿不算正当。哼，他那套手艺我学会了。”他盯着周掌柜，没有退意。
周掌柜惊异地看着他：“噢？你学会了咱就……这不好吧……”
寿亭接过火绒，放在盘子里：“爹，我来这年把儿，翻来覆去看了，咱周家没有对不住他的地方。咱这条街上的染坊我也全去过，没有一个师傅有他那么大的谱儿。三顿饭，顿顿吃白面。初一十五的还得喝两盅。咱这不是卸磨杀驴，咱这是提前除害。这样的人不能留。再说了，说书的也说了，‘慈不带兵，义不养财’。离了他咱一样gān。不仅照样gān，还得比他gān得好。咱不用再花那份冤钱。你要是拉不下脸来，我去办他。哼，顿顿吃白面，快赶上皇上了呢！”
周掌柜未置可否，低下头想着。
寿亭向前跨一步：“爹，这善和狠，你得分对谁。”
周掌柜抬起手来制止：“让我再想想。”
寿亭怏怏地出去了。
周掌柜望着他关门时的背影，意味深长地点点头，自言自语地说：“才十五呀！”
【11】
十年后，寿亭已经长成了大小伙子。早上，小伙计卸了门板。寿亭阔步来到街上，举目四望。柱子也成了大小伙子，粗壮憨实，跟在寿亭的后头，像是寿亭的跟班。二人都是短头发。
一个小伙计走出来，小心地来到他俩身后：“大掌柜的，二掌柜的，茶冲好了，先去喝一碗吧。”
寿亭原地没动，柱子回身示意知道了。
这时，一个人穿着孝袍骑着骡子朝这边跑来。寿亭向街心走了一步。那人见了寿亭，放慢了速度。寿亭抬手抓住缰绳，问那人：“四哥，这是怎么了？”
那人下来，先是一笑：“六弟，笑话来了。我那老东家死了。这个老王八蛋，七十二了，硬冒充二十七的，前天才又收了丫头进屋。你想呀，那丫头才二十一，正是十八路弹腿横着练的年纪，那老家伙怎么能抗得住？昨天晚上兴许是一招没接好，得了‘马上风’，死挺了。六弟，这回出气了吧？”
寿亭笑着说：“论说刘老爷这个年纪，轻来轻去的，练‘太极’还马马虎虎，再唱《挑滑车》是他娘的作死！快去报丧吧。回头过来喝茶，四哥。”
四哥一笑，上了骡子：“我走了，死了老王八蛋，管得兴许就没那么严了。回头我还得找你杀两盘。”说罢，打骡子而去。
寿亭笑容顿收，回身对柱子说：“柱子，备火纸，我去吊丧。”
柱子纳闷：“六哥，你要饭的时候，他见你一回，踹你一回。怎么还给他吊丧？我要饭的时候他也踹过我。真不是东西！”
寿亭回过身来：“兄弟，该咱踹他了。”
寿亭说罢，转身进店。柱子刚想跟进来，寿亭回身怒目：“快去买火纸！”
柱子一惊，答应着朝街西头跑去。
【12】
刘家大院，里面哭声一片，男女嘈杂，刘老爷的灵柩冲门停放，男左女右，大致有亲属四十人。
寿亭带着一个小伙计阔步进院，小伙计抱着四十多刀火纸。通报姓名之后，刘大少爷迎出来，过来就给寿亭磕头。寿亭没理他，直奔刘老爷的灵前，放声大哭：“刘老爷呀——小侄忙呀！没能再看你老人家一眼呀——当初小侄要饭，你没少行好呀！我的天呀，好人怎么不长寿呀！我的天呀，想起当初……刘老爷呀，周村城里谁不说你好呀……”
刘大少爷一见寿亭悲痛yù绝，忙过来架起劝慰：“陈掌柜的，已经这样了，你也别难过了。唉，老爷子也是……”
寿亭手擦去眼泪，抬手制止：“唉，大少爷，你不知道，当初咱老爷子对我好呀！我想起来，心里就难受呀！”说着又要哭。
大少爷拉着他在一旁坐下：“陈掌柜的，咱也不是外人，老爷子要是长病死了，那……”
寿亭回眸，面有不悦：“大少爷，你是有文化的人，子不言，父之过。八十八还结个瓜呢，这不是什么丢人的事儿，你可别再提了！”
大少爷叹口气：“唉，陈掌柜的，你来得正好，我正愁着这丧棚怎么办呢，这下好了，你来办吧！”大少爷回身吩咐下人，“叫账房刘延年拿钱，套车，跟陈掌柜的去弄布。”
寿亭忙制止：“大少爷，扎丧棚的这三十匹就算我孝敬老爷子了。”
大少爷说：“陈掌柜的，买卖是人家周家的，你有这句话就行了。”
寿亭叹口气，摇摇头。
那些女眷一听钱，都止住了哭声，朝这边看。
大少爷两眼一瞪，用手一指：“我娘、二娘、三娘，是正哭，这都是明媒正娶。你们他娘的哭什么？嗯？全滚到后院去，少在这里丢人现眼。滚！”
那些非正式的女子闻声而起，抹着泪下课。其中一位走到房角拐弯处，哭喊：“老爷呀——你一走，我可掉到地下了！”
大少爷大吼：“小枝子，你他娘的再喊，今天就把你卖了！”
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