但这又怎么样呢？这只能说明王朝的末日很快就要来到了。因为帝国制度没有也不可能提供一种新的框架，来容纳这种发达的城市经济，更不用说培育和扶植了。何况这些工商业制造销售的，也主要是一些"yín侈之物"，除了满足少数富贵人家的穷奢极yù，也实在谈不上对社会有什么贡献。因此这只是一种"病态繁荣"。它既不能孕育和产生资本主义的萌芽（请参看顾准先生的有关论述），也不能使帝国制度变得完善，反倒只能加速王朝的灭亡。也因此，当一个新的王朝取代旧的王朝时，它一定会将这"病态繁荣"一并消灭，重新回到"重农抑商"的轨道上来。当然，等着它的，又将是下一轮的"病态繁荣"，以及下一轮的"改朝换代"。
除此以外，帝国还能有什么别的出路呢？
第六章 共和之路 一 歌未竟，东方白
靠着改朝换代（王朝更替）和不断输血（外族入侵），帝国制度风雨兼程走到了20 世纪初，并在这时结果了自己。这是一件意想不到的事。因为帝国并没有从内部产生颠覆它的力量，它也不认为自己的路已经走完。按照过去的经验，它完全可以通过自身修复的功能来延续生命，却被一下断送了前程，正所谓"歌未竟，东方白"。
的确，清原本是不该亡的。
在中华帝国史上诸王朝中，清的疆域最大，人口最多。汉时的西域，唐时的吐蕃，内外蒙古和台湾，全都被它纳入版图，远远超过自秦开始，汉、唐、宋、明因之的"传统疆域"。清的人口也超过历朝历代。据统计，秦代人口不过两千万，汉最多六千万，晋一千六百多万，唐四五千万，北宋四千六百万，元末五千余万，明末六千余万，清的人口则至少上亿。所谓"四万万五千万同胞", 当有不少是大清帝国留给中华民国的"人力资源"或"人口遗产"。
清的军事力量也很qiáng大（仅次于元）。大清帝国与列qiáng战争的失利，常常使人们误以为它不堪一击。其实，在传统战争范围内，它是战果辉煌的。我们不妨将其与bào秦、qiáng汉和盛唐作一个比较。秦的军事力量是很qiáng的。秦始皇"南取百粤之地，以为桂林、象郡"; "北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨"（贾谊《 过秦论》 ）。结果怎么样呢？"戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！" （杜牧《 阿房宫赋》 ）汉的军事力量也是很qiáng的。汉武帝好大喜功，穷兵黩武，铁马金戈，所向披靡。"驾长车踏破贺兰山缺"在汉帝国那里不是理想，而是现实。结果怎么样呢？一个huáng巾起义，就使它焦头烂额；一个董卓之乱，就让它命若游丝。然而大清帝国即便在遭受重创、国势衰微之际，仍尚能平定新疆，收复伊犁，镇压太平天国。至于前期平三藩、收台湾、对付教门会党，更是攻无不克。清王朝并不是"纸老虎"。
唐与清比较也相形见细。唐征高丽，屡征屡败，清则人关前即收服朝鲜。唐征突厥，断断续续，清则人关前即收服漠南蒙古诸部，入关后屡次讨伐准噶尔，皆获大胜，蒙古族几乎全部成为大清臣民。唐征西域，胜败无常，清出兵必胜，平定回疆，将其正式纳入中国版图。唐征吐蕃，负多胜少，清六次用兵，五次大获全胜，终其一代，藏不敢叛。一个王朝的军事力量，其用途无非两端，一是安内，二是攘外。无论哪一项，清都不逊于历朝。即便在与列qiáng的战争中屡战屡败，也没有像宋、明那样至于亡国。
疆域广阔，人口众多，武力qiáng大，并不等于这个王朝就一定qiáng盛，更不等于其统治者就一定能坐稳江山。元之疆域既广，人口亦多，武力更qiáng，却不过百年而亡。相反，同为"异族"入主中原，清的寿命就长得多。而且，清帝逊位以后，尚能享尊号宫室不变，结局并不太坏。事实上，大清王朝的国运十分长久，即便从1644 年入关算起，也有267 年，仅次于汉（426 年）、唐（289 年）、宋（ 319 年）、明（276 年）。但汉有新莽，实为两代；唐有武周，实为腰斩；宋则后来只有半壁江山，北宋不过167 年。而如果从1616 年建国算起，清之国祚则还要超过明，竟长达295 年之久。这样算下来，清竟要排在第一。长治久安的秘密不在兵qiáng马壮，更不在地大物博，而在政治清明。在同为集权政治或专制制度的前提下，清代的状况至少不能说是最坏的。相反，清之所谓"康雍乾盛世"，持续134 年，远远超过汉的"文景之治"（ 50 年），隋的"开皇之治"（ 24 年），唐的"贞观之治"（ 23 年），宋的"太祖太宗之治"（ 30 年），明的"仁宣之治"（ 11 年）。当然，诸朝还有其他"治世"，但断断续续，远不如清之"治世"连续三朝，一贯到底。
事实上，有清一代，无宦官之乱，无外戚之祸，无荒yín昏戾之君，无帝后被废被杀，应该算是"安定团结"。清代统治者（包括皇帝和摄政人物）也大多勤政。除"三节两寿"（chūn节、端午、中秋，皇帝、太后寿辰），几乎日日办公，而且"当日事当日毕"。每天披阅奏折数十上百件，不过寻常之事。清帝国制度相当完善，办事效率和保密程度也比较高。从中央到地方，体系严密，结构完整，号令畅通。因此虽然祸乱不断，却从未动摇国本，引起分裂，最后终能以和平方式，将政权完整jiāo出。清之政治，并非一般人想象的那么糜烂。
民生和民族也基本不成问题。所谓"基本不成问题"，是说其民生状态和民族关系都不是最坏的，至少没有坏到官bī民反的程度。实际上清代统治者生活尚属节俭，皇室年开支不过三万两，远远低于明的年开支一百六十一万两。他们对民生问题相当重视，政策也算宽松。自康熙年间实行"摊丁入亩"后，即宣布"永不加赋"，以致康熙至道光二百一十余年间，民生富足，百姓多能维持小康。晚清时虽遭太平天国破坏，民族经济仍有不俗的表现。1895 至1913 年间，民族资本工业发展速度竟高达年均百分之十五，这岂是崩溃的迹象？当然，集权统治下广大平民的生活还是艰难困苦的。但这是历代王朝之通病，非清朝而独然。何况，清末民生再苦，也还没有像秦末、汉末、隋末、唐末、明末那样天灾与人祸并行，灾变与民变并举，饿殍piǎo遍地，饥民满国，处处揭竿而起。清王朝，不是因民生问题灭亡的。
民族问题亦然。历朝历代都有民族问题，但清的qíng况相对较好。汉、唐征伐不断，结果两败俱伤，只好和亲了事；宋、明放任自流，结果无力还手，终于国破家亡。元的qíng况最坏，公然实行种族歧视和种族灭绝政策，结果是自己也被灭了。只有清，刚柔相济，软硬兼施，化敌为友，以少胜多，成功地创造了汉满蒙回藏"五族共和"的局面。蒙古是其亲戚（蒙满贵族长期通婚），汉人是其子民（康熙以后实行"满汉一体"的政策），西藏是其臣属（达赖和班禅均由其册封），新疆是其辖地（后更正式设省）。曾经让许多王朝都要头疼的"蛮夷"和"外敌", 连同也曾被视作"蛮夷"和"外敌"的清朝统治者自己，统统变成了"中国人"和"自己人"。这真是何等了得！
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