三爷说：“这倒是早该走的一步棋。岑chūn煊移任晋省抚台后，祁太平商界还未贺拜过。
只是，今日的岑chūn煊好见不好见？”
曹培德问：“你是说见面的贺礼吗？” 三爷说：“可不是呢！去年，岑chūn煊只是两宫逃难时的前路粮台，写一张千两银票，孝敬上去，就很给我们面子了。现在的岑chūn煊已今非昔比，该如何孝敬，谁能吃准？”
曹培德说：“叫我看，只要我们不觉寒酸，也就成了。岑chūn煊吧，又见过多少银钱！乔家的大德恒在太原不是有位能gān的小掌柜吗？该备多重的礼，托他张罗就是了。该斟酌的，是再邀哪几家？”
三爷说：“不拘邀谁家，也得请乔家老太爷出面吧？你我都太年轻。”
曹培德说：“乔老太爷年长，人望也高，只是乔家并非祁县首户。乔老太爷出面，平帮会不会响应，就难说了。我看，请祁县渠家出面，比乔家相宜。渠家是祁帮首户，又有几家与平帮合股的字号。渠家出面，三帮都会响应。”
三爷说：“请渠家出面，那也得叫乔家去请。”
曹培德说：“那我们就再跑一趟乔家？”
三爷说：“跑乔家，我一人去吧。仁兄还得联络武林、官衙，继续cao练乡勇。官军撤了，乡勇再一散，民心更得浮动。”
曹培德就说：“那也好。只是辛苦三爷了。”
二位还未计议完，曹家派出打听消息的武师，已飞马赶回来了。带回的消息是：马玉昆兵马已全军开拔，由祁县白圭入子洪口，经潞安、泽州，出山西绕道河南，开赴直隶。传说朝廷有圣旨：和局将成，各国洋军要撤离，所以命马部官军赶赴直隶，准备重新镇守京畿地界。所以，说走就走了。
和局将成，洋寇要撤离？真要是这样，那当然是好消息；可看眼前qíng形，谁又敢相信？
三爷反正不敢相信，疑心是军机处怕开战衅，使了手段，将主战的马玉昆调出了山西。曹培德也不大敢相信，只是以为：若调走马玉昆，能使三晋免于战事，也成。但三爷说：
“就怕将山西拱手让给洋人，人家也不领qíng，该抢还是抢，该杀还是杀！”
曹培德就说：“马部兵马已走，就看洋寇动静了。眼下，攻入晋境的洋寇到底推进到哪了？日前听知县老爷说，平定、盂县两地县令竟弃城逃亡，岑抚台已发急谍严饬各县，再有弃城者，杀无赦。所以知县老爷说：既不叫弃城逃难，那就打开城门，杀猪宰羊迎洋寇吧。”
三爷说：“朝廷弃京逃难走了，洋寇还不是将京城洗劫一过！杀猪宰羊迎接，洋人就会客气？我不敢相信。车二师傅派出的探子，也传回消息说，寿阳、榆次县衙已会集商绅大户，令预备迎接洋寇的礼品货物。乡人听说了，更惶恐出逃。马玉昆这一走，祁太平一带的逃难风cháo会不会再起？”
二位计议半天，觉得当务之急还是如何安定民心，对付洋寇，贺拜岑chūn煊倒可缓一缓的。商界的巴结，哪能左右了岑chūn煊？他该议和还不是照样议和！
既不往祁县游说乔家渠家，三爷就赶去见车二师傅。
近日车二师傅一直住在城里的镖局。一见三爷来，就问：“三爷，来得这么快？”
三爷不明白是问什么，就说：“车师傅，快什么？”
车二师傅说：“康二爷才走，说去请你，转眼你就到了，还不快？”
三爷说：“我刚从北村曹家来，并未见家兄。有急事？”
车二师傅说：“那三爷来得正好，正有新探报传来！”
三爷忙问：“洋寇来犯？”
车二师傅一笑，说：“算是喜讯吧，不用那样慌。”
“喜讯？” “能算喜讯。”
的确能算喜讯：攻入晋境的德法洋军，已经撤回直隶的井陉、获鹿了，并未能大举西进。
原来，三月初一，镇守东天门的刘光才总兵被迫撤兵时，怕故关、旧关及娘子关的pào台成孤立之势，不能持久，就设了一计：密令这三处关防的守将，明里也做撤退假象，暗里则将阵地潜藏隐蔽，备足粮弹存水。这样佯退实不退，为的是不招敌方围困；洋寇若大意扑关，又能出其不意，迎头痛击。 果然，德法洋军派过来刺探军qíng的华人教民，听信传言中了计，把关防pào台守军也撤退的qíng报，带回去了。
初四夜半，法军扑故关，德军朝娘子关，分兵两路西进，企图越关入晋。因为已经相信是空关，大队兵马径直往前开时，无论德军法军，都没有攻关打算。哪能想到，大军都挤到关下了，忽然就遭到居高临下的重pào轰击！德法两军遭遇都一样，死伤惨重，惊慌后撤。不同的是，德军从娘子关后退时，又走错了路，与从故关败退下来的法军，迎面相撞。初四后半夜，正是黑得伸手不见五指的时候，惊慌撤退的双方未及细辨，就以为遇到了清军的埋伏，于是仓皇开战。等明白过来，又伤亡不少。洋寇连夜退回井陉，据说将跟随他们的教民，杀了不少。教民谎报军qíng，洋人以为是有意的。
洋寇吃了这样大的亏，哪能甘心？初五、初六两日，连续发重兵，围攻故关、娘子关及南北嶂几处关防。双方伤亡都够惨重，娘子关也一度失守，但洋寇终未能长驱入晋。此后相持数日，也时有战事，但已波澜不惊。到三月十三，德法洋军都退回获鹿，连战死的尸骸也运走了，怕是要放弃攻晋吧。
三爷听了，当然松了一口气，说：“洋寇息战，当然是喜讯。只是，东天门关防虽危急，并未尽失，溃军之乱又从何说起？”
车二师傅说：“那是盂县一帮歹徒趁危兴风作làng。娘子关失守后，洋寇并未敢单道深入。可附近一个乡勇练长，叫潘锡三，他听说关防失守，就勾结一帮不良官兵，四处散布洋寇已破关杀来，引发民乱。他们就趁乱肆意抢掠。此乱一起，那就像风地里放了一把野火，谁知道会烧到哪！不用说一般乡民了，盂县、平定的县令就先吓得弃城逃跑了。”
三爷说：“刘总兵机智阻敌在前，拼死守关在后，怎么也不见张扬？只听说溃军将杀掠过来，还以为就是刘部兵马呢。”
车二师傅说：“德法扑关伊始，刘总兵就急报岑抚台，岑只让劝止，不许开战。刘大人只好急奏西安军机处，岑抚台知道后，反责备刘大人谎报军qíng。这种qíng形，谁还敢为之张扬？派去探听消息的武友，很费了周折，才得知实qíng。”
三爷又能说什么？虽然知道了兵祸暂缓，可以松口气了，但还是更记起父亲jiāo待过的那句话：当今朝廷太无能，凡事得往坏处想！
其实，德法肯退兵，到底还是因为岑chūn煊答应了由晋省额外支付一笔巨额赔款。这就正如林大掌柜所预料：破财议和。
6
兵祸暂缓之后，康家逃难出去的，也陆续回来。老太爷的jīng神分明也好转了。但三爷却轻松不下来：老太爷秘密向他jiāo待了康家的老底，他算是正式挑起重担了吧。
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