这样，主桌的席面上，除了曹、吴两位客人，主家这面有三位：康笏南，孙大掌柜，加上三爷。席面上五人，不成吉数，应该再添一位。在往常，康笏南会把学馆的何老爷请来。他在心底里虽然看不起入仕的儒生，可在大面上还是总把这位正经八百的举人老爷供在前头，以装点礼仪。但自南巡归来，发现何老爷疯癫得更厉害了，就不敢叫他上这种席面。管家老夏提出，就叫四爷也来陪客吧。聋大爷不便出来，武二爷又从不肯来受这种拘束，当然就轮到四爷了。可康笏南想了想，却提出叫六爷来作陪。“他不是今年参加乡试大比吗？叫他来，我们也沾点他的光。” 于是，就添了一位六爷，凑了一个六数。
席上几句客套话过去，曹培德就朝要紧处说：“老太爷你也真会糊弄我们！年前刚从江南回来时，还是叫苦连天，仿佛你们康家的票号生意要败了，才几天，合账就合出这么一座金山来，不是成心眼热我们吧？”
三爷见老太爷正慢嚼一口山雉ròu，便接上答道：“我们票庄挣这点钱，哪能放在你们曹家眼里！”
吴大掌柜也抢着说：“听听三爷这口气吧：挣那么一点钱！合一回账，就五十万，还那么一点钱！”
孙大掌柜就说：“吴掌柜也跟着东家哭穷？就许你们曹家挣大钱，不许我们挣点小钱？这四年多挣了点钱，算是天道酬勤吧，各地老帮伙友的辛劳不说了，看我们老东家出巡这一趟，天道也得偏向我们些。”
吴大掌柜说：“你们票号来钱才容易。”
三爷说：“票号来钱容易，你们曹家还不正眼看它？”
曹培德忙说：“三爷，我们可没小看票庄。如今票号成了大气候，我们倒一味小看，那岂不是犯憨傻！我们只是没本事办票号罢了。”
孙大掌柜说：“你们曹家还有做不了的生意？”
曹培德说：“你问吴掌柜，看他敢不敢张罗票号？”
吴大掌柜说：“账庄票庄毕竟不同。我们在账庄张罗惯了，真不敢cha手票庄。就是想张罗，只怕也为时太晚了。”
康笏南这才cha进来说：“晚什么！你们曹家要肯厕身票业，那咱太谷帮可就真要后来居上了。太帮振兴，西帮也会止颓复兴的。你们曹家是西帮重镇，就没有看出西帮的颓势吗？”
曹培德忙说：“怎么能看不出来？恰克图对俄贸易，就已太不如前。俄国老毛子放马跑进来，自理办货、运货，咱们往恰克图走货，能不受挤兑？所以，我们账庄的生意实在也是大不如前了。”
康笏南就说：“俄国老毛子，我看倒也无须太怕他。我们康家的老生意，往恰克图走茶货，也是给俄商挤兑得厉害。朝廷叫老毛子入关办货，我们能有什么办法？走茶货不痛快，咱还能办票号呀！你们账庄生意不好做，转办票号，那不顺水推舟的事吗？”
吴大掌柜忙问：“听说去年朝廷有禁令，不准西帮票号汇兑官款？”
康笏南笑了笑，说：“禁令是有，可什么都是事在人为。巧为张罗一番，朝廷的禁令也就一省接一省的，逐渐松动了。所以，朝廷的为难，也无须害怕。最怕的，还是我们西帮自甘颓败，为富贵所害！西帮能成今日气候，不但是善于取天下之利，比别人善于生财聚财，更要
紧的，还在善于役使钱财，而不为钱财所役使。多少商家挣小钱时，还是人模狗样的，一旦挣了大钱，倒越来越稀松，阔不了几天，就叫钱财给压偏了。杭州的胡雪岩还不是这样！年前在上海，还听人说胡雪岩是栽在洋人手里了，其实他是栽在自家手里，不能怨洋人。亡秦者，非六国也。胡雪岩头脑灵，手段好，发财快，可就是无力御财，沦为巨财之奴还不知道。财富越巨，负重越甚，不把你压死还怎么着！”
曹培德说：“胡雪岩还是有些才gān，就是太爱奢华了。”
康笏南说：“一旦贪图奢华，就已沦为财富的奴仆了。天下奢华没有止境，一味去追逐，搭上xing命也不够，哪还顾得上成就什么大业！可奢华之风，在我们西帮也日渐弥漫。尤其是各大号的财东，只会享受，不会理事，更不管天下变化。如此下去，只怕连胡雪岩还不如。西帮以腿长闻名，可现在的财东，谁肯出去巡视生意，走走看看？”
曹培德说：“去年，康老太爷这一趟江南之行，真还惊动了西帮。”
康笏南就说：“这本来就是西帮做派，竟然大惊小怪，可见西帮也快徒具其名了。培德，你们曹家是太谷首户，你又是贤达的新主。你该出巡一趟关外，以志不忘先人吧？”
曹培德欣然答应道：“好，那我就听康老世伯吩咐，开chūn天气转暖，就去一趟关外。”
吴大掌柜就问：“那我也得效仿你们康家，陪了我们东家出巡吧？”
曹培德说：“我不用你们陪。”
孙大掌柜就说：“看看人家曹东家，多开通！做领东，柜上哪能离得了？可我们老太爷，非叫我跟了伺候不可。”
康笏南说：“你们做大掌柜的，更得出去巡查生意。孙大掌柜，你走这一趟江南，也没有吃亏吧？”
曹培德就说：“好，到时候，那吴大掌柜就陪我走一趟。”
康笏南见曹培德这样听他教导，当然更来了兴致，越发放开了议论西帮前景，连对官家不敬的话也不大忌讳。曹培德依然连连附和，相当恭敬。康笏南忽然想起自己初出山主政时，派孙大掌柜到关外设庄，扑腾三年，不为曹家容纳，而现在，曹家这位年轻的当家人，对康家已不敢有傲气了：这也真是叫他感到很快意的一件事。于是，康笏南故意用一种长者的口气，对曹培德说：
“培德贤侄，我看你是堪当大任的人，不但要做你们曹家的贤主，也不但要做咱太谷帮的首户，还要有大志，做西帮领袖！”
曹培德连忙说：“康老太爷可不敢这样说！我一个庸常之人，哪能服得住这种抬举？快不用折我的寿了！”
康笏南厉色说：“连这点志向都不敢有，岂不是枉为曹家之后？”
吴大掌柜就说：“看现在的西帮，有你康老太爷这种英雄气概的，真还不多。西帮领袖，我看除了你老人家，别人也做不了。”
康笏南真还感叹了一声：“我是老了，要像培德、重光你们这种年纪，这点志向算什么！你们正当年呢，就这样畏缩？西帮纵横天下多少年了，只是在字号里藏龙卧虎，财东们反倒一代不如一代，不衰败还等什么！”
一直没说话的三爷，这时才cha进来说：“培德兄，我们联手，先来振兴太谷帮，如何？”
曹培德忙说：“那当然再好不过了！”
康笏南哼了一声，说：“说了半天，还是在太谷扑腾！”
孙大掌柜就说：“把太谷帮抬举起来，高出祁帮、平帮，那还不是西帮领袖？”
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