她没有惊动儿子，等他回到家，她稍微交代了几句"菜在冰箱里，微波炉里热一热吃"之类，就出门了。不出门她会克制不住自己。
他昨夜在赌场玩忘了睡觉，那就是玩迷了心窍，今晚他一定还会去玩。寒假结束前还有一周，够了，够他从"怡情"到嗜赌，然后迅速成长成一个年轻的卢晋桐。晚上八点多，晓鸥到了"贼船"赌场，在入口处打好埋伏，等到十一点左右，她看见五个穿着老成的男孩子进入了贼船的大门。儿子比他的同学都小，因此穿得更加老三老四，头发也梳成背头，发蜡抹得贼亮，让她想起低档服饰铺的塑料模特，头发是油漆漆出来的。晓鸥简直就不想认这儿子了。其实赌场的人只要多看他们一眼，就会看出五个男孩都是剧中人，正扮演成年赌客的角色；但"贼船"跟其他赌场一样，睁一只眼闭一只眼，装着看不透他们有多年轻，赌博不分老幼，投身赌博者他们都热烈欢迎，他们早被诱上邪道，赌场早赚钱。
五个男孩在吸烟区坐定，开始点烟，看人玩牌。晓鸥更不敢相信自己的眼睛：儿子像个烟龄几十年的老烟客。为了装成年人混入赌场，他早就开始了必要的准备和训练了。所有孩子都这样，在家长面前是一个人，在社会上和他们的同辈人中是另一个人，但此儿子绝不是彼儿子，蜕变得让晓鸥既恐怖又迷惑。
好了，现在他们开始干正事了，一个个掐了烟，从口袋掏出钞票，到柜台兑换筹码。隔着一定的距离，晓鸥注意到儿子的赌资最多，大约有四千元。
儿子上手赢了四千，接下去又赢了一万二千。居然他也懂得闯三关。一定是卢晋桐给他启的蒙。然后他输了两三次，再接下去又赢了五六注。下注的胆子越来越大，眼都不眨，不愧卢晋桐的栽培，现在是卢的好门徒。她看儿子痴迷得两眼发直，简直就是卢晋桐还魂了。子夜时分，儿子输了又赢，台面上还剩三万多。再看看这个人吧，晓鸥更不想认他了：青春痘被汗淹红了，背头也纷乱了，西装被搁在膝盖上，敞开的衬衫领口露出他吃方便面养出的细瘦身子，还差大段的发育他才能算个男子汉。他把三万块一把押上去，晓鸥此刻已经走到他背后，他的同学发现了，都吓得一动不动，也不敢提醒他。专注和忘我使他的全部精神都凝聚在那一堆筹码上，荷倌做手势问诸位赌客是否还要加注或减注，晓鸥又向前跨一步，同时伸出手，把儿子面前留下的几千几百碎码子都推上去。儿子吃惊地回过头，认出为他加码的手属于母亲，一个翻滚从椅子上站起。
"都押上啊。看你今晚手气挺旺，还不多赢点儿？坐好。"
儿子乖乖地坐回去。完全听不出晓鸥是毁他还是帮他，也看不出她对他玩这种罪恶游戏的态度。荷倌再次比画，还有人要改变现在押的注没有。儿子摇摇头。他这才发现同学们一个个都溜走了。儿子指挥家一样一抬手指，荷倌开了牌。晓鸥浑身发抖，因为从哪个方面看，儿子都不是新手。她在儿子旁边坐下来，问他哪来的赌资。儿子不做声。又问，儿子小声地甩了一句，反正不是她的钱。她的确没有发现自己的钱出过差错。是卢晋桐给他的钱，卢在临死前留给他一笔不大的遗产，而他向母亲瞒下来了。老子曾经差点输掉了裤子，晓鸥的出走使他稍有醒悟，没输完的，现在由他儿子替他输完。一定的。
揭开的牌显示儿子赢了，一下成了七万元。晓鸥一把将所有筹码扫入自己张开的皮包，向兑换处的柜台走去。没想到老史为她设计为她量身定做的皮包当此用途这么适用。儿子紧跟在母亲后面，嘴里"唉"了两声。
筹码被柜台兑换时，晓鸥对柜员声明，她只要一千面值的港币。儿子紧张了，往前凑了凑，似乎母亲抢了他主角的镜头。两人无声地等待着，等几摞钞票搁在柜台上，晓鸥和儿子同时伸手去抓的时候，儿子下意识地用肩膀撞了一下母亲，好比足球将要进门之际，任何阻挡都要被撞开，被排除。
这一下居然把晓鸥撞开了。她不想认儿子，结果是让儿子先不认她。儿子抓起所有钞票，看着木呆呆的母亲，刹那间知道错了，把所有钞票捧向晓鸥。
"妈，给你！"
他年轻的脸上出现了自豪，出现了终于能报效含辛茹苦的母亲的自豪，还有就是一种还愿的释然。他忘了钞票的来路，似乎他为母亲争了光，捧着的是为母亲赢来的奖杯或勋章。晓鸥努力克制浑身的颤抖，接过钞票，不敢看儿子一眼。这是报应。她以为干上叠码仔的行当是报复卢晋桐，是替梅吴娘报复梅大榕，现在她自己得到报应了。
她走出贼船赌场的大门，走进罪恶的妈阁。早春的妈阁感觉那么不洁，风是黏的，就像万人过手的钞票摸上去那种黏糊糊的感觉。
开车回家的一路，她没有说话，儿子跟她搭了几句腔她都没有回答，因此儿子只有自顾自哼着没头没尾的流行歌。
一进家门她就拎着皮包进了主卧室，把钞票放在床上，又去厨房拿了一盒火柴。儿子刚进自己的房间，被母亲叫到主卧室的浴室里。她让儿子替她拆开捆扎钞票的纸条，儿子满心噩兆地顺遂了她。拆开的一张张一千元放在她面前。嚓的一声，火柴燃着了。
"妈你要干什么？"
她的回答是将一张一千元港币点燃，让钞票在手指间烧到最后一个边角，用它点燃下一张一千元，再把前一张钞票的残根扔进马桶。
"妈……"
儿子眼睁睁看着晓鸥变成了一个疯婆子。他在母亲用第二张钞票的残根去点燃第三张一千元时，上去拉住母亲的胳膊。
"放开！"
儿子哪里肯放开。火危险地在两人之间化成半圆光环，划着美丽的火圈。烟渐渐浓厚，母子两人都开始剧烈咳嗽，通红的眼睛对着通红的眼睛。
"放开手！不然我就把这个家点着。"
儿子扑出去了。晓鸥听见他在拨打电话。请110或120来救援？来不及了。这些急救组织都很磨叽，加上妈阁的交通状况越来越糟，还到处修路，人均面积越来越少，没命地填海造陆也没用，扩展不了越来越多的赌客脚下的地面，因此急救车穿过车流人潮，到这里也许是半小时之后了。半小时够把该烧的都烧完。
打开浴室的窗户，流通的空气会助长火势。现在不是一张张钞票来烧，一把就烧他个三四千元。儿子站在浓烟里，看着疯婆在更浓的烟里从容不迫地烧。
穷命，穷疯了，祖宗八辈都是穷光腚，穷得只认识钱，不管什么来路的钱。结果怎么样？还是回到穷命。这是疯婆一边焚烧一边念叨的。
等120的人冲进门，晓鸥早已擦干了被烟熏出的眼泪，换了衣服，重整了发型与妆容，站在主卧外的阳台上喝茶。七万多钞票变成了钞票的尸体、钞票的排泄物，正跟粪便同路，顺着马桶的粗大污水管一泻千里地远去。
第二天下午，儿子起床后跟晓鸥诚恳认错，说着说着，他居然跪下哭起来。他认识到自己多么辜负了母亲，在母亲的亲朋以赌博伤害了母亲之后，作为最亲的一个亲人，他又在母亲伤痕累累的心上添了一道伤，一道最深的伤。
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