慈安太后所欣赏的，却是与李鸿章并称“皖中人杰”的程长庚，其实这一半也出于念旧之情，程长庚早在咸丰年间，就被好声色的文宗召为“内廷供奉”，所以在《群英会》唱完，放赏之时，特别吩咐，召见程长庚。
程长庚曾被赏过“六品顶戴”，备有一份朝冠补服。他为人谨饬识大体，平日决不敢穿来炫耀，但预料到这天要谢恩见驾，自然要衣冠整肃，所以把那套“行头”也在衣箱里带着。此刻穿戴整齐，“做此官、行此礼”，况是扮惯了王侯大臣的，加以在宫中见过世面，所以趋跄拜起，气度雍容，比由军功保升到二三品大员的湘军将领，更象个官儿。
当然，所谓“召见”也不过跪得近些，自陈一些感激天恩的话，慈安太后拙于言词，又是在这样的场合中，也真没有什么好跟人说的。所以应个景，便由崇纶带了下去。
这该起驾回宫了。就在两宫太后要离座的那一刻，安德海走过来，悄悄奏报：“启奏两位主子，五爷有事要面奏。”
“好，好！”慈安太后对这几个小叔子最客气，“请过来吧！”
惇王已经在厅前听到了，不等召唤，自己便走了上来。这时两宫太后已起身离座，惇王请个安说：“臣请两位太后赏个面子。”
两宫太后都知道这个小叔子赋性粗荒，书也读得不好，说话常是没头没脑的，所以慈安太后便问一句：“倒是什么事儿啊？”她还不敢随便答应，“说出来咱们商量着办。”
“也没有别的事儿，臣想跟老七今儿个一样，奉请两位太后，到臣那儿玩儿一天。”
原来如此！两宫太后相视一笑，但彼此的表情不同。慈安太后笑虽笑，却是微皱着眉，略有难色。历朝的规矩，要是太后亲生之子，封了王分府在外，可以常常奉迎太后临幸，以叙母子之情，不然就除非有喜庆大事，太后轻易不幸王府。这一天算是偶一为之，且有“相亲”的作用在内，犹有可说，但如接着再临幸惇王府，演戏作乐，则与上年所下的上谕，说丧服虽满，而文宗显皇帝尚未安葬，“遥望残宫，弥深哀慕；若将应行庆典，一切照常举行，于心实有未忍。”所以“升平署岁时照例供奉，”等大行皇帝安葬后，再“候旨遵行”
的话，大相违背，怕又引起御史的议论。
慈禧太后却是根本就不曾想到这道上谕，她笑是笑惇王眼皮子浅，看见醇王的这番荣耀，忍不住要学样。这也好，有人尊敬，并且有好戏可看，何乐不为？所以看着慈安太后说道：“咱们不能不给五爷这个面子吧？”
听了这话，慈安太后如果不允，便是不给惇王面子，她只好也点一点头。
“那么，”惇王紧接着说，“请两位太后赏日子下来，臣好预备。”
这一下，慈安太后抢在前面说了：“不忙，不忙！年下的事儿多，慢慢儿再看。”
惇王心想，照这口气，就算年内不行，一过了年，必可如愿。大年正月，能把两位太后迎请到府，这就更有面子了，因而欣然答声：“是！臣另外具折奏请。”
※ ※ ※
于是两宫太后带着皇帝和两位公主，由原路启驾回宫，一路上灯笼火把，照耀如同白昼。出警入跸，常在日间，象这样的现象，甚为罕见，因此第二天颇有人议论其事。等一传入宫中，安德海自然要献殷勤去说给慈禧太后听。
她心里当然不高兴，寒着脸问：“倒是些什么人在嚼舌根子啊？”
一问到此，安德海计上心来，说了几个御史和翰林的名字。这些人，慈禧太后是约略知道的，平时常站在恭王那一面。
“不过也就是那几个人。”安德海又说，“别人可不象那些人这么糊涂，都说两宫太后操劳国事，教养皇上，比谁都辛苦！七爷跟五爷，奉请两位太后到府，不过听个戏，这如果算过份，王府里三天两头摆酒或者唱戏，那该怎么说呢？”
“喔！”慈禧太后很注意地问：“那个王府常常摆酒唱戏呢？”
“那个王府都一样。”
慈禧太后有句话在心里盘旋又盘旋，终于问了出来：“六爷呢？”
安德海早在等着她问这句话，随即以毫不经意的语气答道：“六爷不在府里玩儿。”
“在那儿？”
“主子没有听说过？”安德海故意讶异地问，“六爷有个园子。”
“是‘鉴园’吗？”
“就是鉴园，大着哪，在后湖，大小翔凤胡同。鉴园有一宝，宫里连热河行宫算上，全都给比下去了。”
“噢！”慈禧太后越发注意了，“是什么宝啊？”
“好大好大的一面水晶镜子，搁在楼上，镜子里船啊、人啊、水啊，清清楚楚的，简直就是把个后湖搬到六爷园子里去了。”
慈禧太后想象着那镜中的景致，心里说不出的一种酸酸的滋味，同时嘴角现出冷笑，那双凤眼，看上去也格外地往鬓边拉长了。
“又是王府、又是园子，给他‘双俸’可又不肯要，我就不明白了，他怎么才够开销？”
“六爷就要了‘亲王双俸’，可也不够开销啊！”安德海慢吞吞地说，“那就不如不要，还落个名儿。”
话中有话，而且所关不细，慈禧太后不免考虑，是开口问他，还是让他自己说？
自然是让他自己说！但这得有个驾驭的方法。略想一想，她说：“你也别听那些人的谣言。”
小小的一条激将之计，就把安德海的话都挤出来了。他把恭王府“提门包充府用”的公开秘密，加油加酱地形容了一遍。事情是有的，当国的恭王，有许多意外的支出，尤其是三天两头就有的恩赏，那怕是御膳房所装的四样点心，太监奉旨颁到府里，就算一大恩典，必须厚犒使者。因此，恭王常苦财用不足。他的老丈人桂良，出了个主意，把来谒见恭王的官员，赏赐王府门上的“门包”，提出一个成数缴到帐房里，补助王府的开支。这一来，“门包”自然加大了，成为变相的纳贿。
慈禧太后对此原有所闻，现在知道了详情，不住冷笑。快过年了，她在心里想，且摆着，慢慢儿来，总有一天要让恭王知道利害。
这一个年自然过得特别起劲。宫中岁时令节，原有许多热闹好玩的节目，往年丧服未满，大难未除，一概蠲免，这一年可得好好铺张一番了。
安德海当然要抓住这个机会，借着过年添新换旧为名，开了长长的一张单子，去找内务府的官员要东西。
单子打开来一看，把内务府的司官吓了一大跳，“我的安二爷，”他苦着脸说，“这差使叫我们怎么当。”
“怎么？是多了不是？”他很轻松地说，“好办得很，你拿笔画一条红杠子，我把单子拿回去跟两位太后交了差，不就没事了吗？”
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