这明明是拿“大帽子”压人，内务府的司官，不敢答腔，唯有忍气吞声，跟他慢慢儿磨。但一场冗长的谈判，几乎并没有什么结果，安德海口口声声“太后交代的”，所作的让步，非常有限。
承办的司官无可奈何，只能好茶好烟奉承，先把安德海稳住了，然后拿了那张单子去见堂官——内务府大臣明善。
明善也感到为难，但他能作的主，又非司员可比，指示了一个宗旨，凡是库里现成，不必支款购置的，不妨尽量拨给。于是又要先查库帐，正搬出一大堆帐簿与单子上所开列的品目数量在查对时，有个苏拉来报告明善，说恭王来了。
恭王兼领着“管理内务府银库”的差使，实际上等于内务府的第一号权力人物。当明善起身迎接，还未出屋时，他已走上了台阶，从窗户中，一眼望见大批帐簿，便不回自己屋里，一脚跨了进来，却又不问帐簿，只说：“我看见小安子在外面大模大样坐着。他来干什么？”
明善不敢隐瞒，照实答道：“他奉了懿旨，来要过年的东西。已经商量了半天了，商量不通。”
“怎么叫商量不通？”恭王心里已有些冒火了，“他要什么东西？拿单子来我看！”
语气冷峻严厉，明善颇为失悔。他不想得罪安德海，但话已出口，再要为他回护，那是欲盖弥彰，不但没有效果，而且可能会引起恭王的怀疑，把自己牵连在内，太不智了。
于是他把单子送了上去，恭王接在手里一看，脸上越绷越紧，虽未发怒，却比发出怒声更令人畏惧。
“拿‘则例’来！”他说。
各衙门都有“则例”，详细记明本衙门的职掌和办事的程序。内务府的则例中，有太后、皇帝、皇后、妃嫔和皇子、皇女按日、按月、按年所应得到的供给。恭王等把则例拿了来，看着单子一款一款地问，该给的画个圈，不该给的，老实不客气，取笔一杠子把它勾销。这样亲自处理完了，把笔一掷，吩咐明善：“照这个数给！有例不减，无例不兴。你告诉小安子，他再要借事生非，小心他的脑袋！”
明善和他的属官，不敢把恭王的话照实传给安德海听，反倒赔上不少好话。同时看库中有富余的东西，悄悄地又添上些，但是恭王大刀阔斧地删减得太多了，小小的添补，无济于事。
安德海心里虽有些懊悔，顺风旗不该扯得太足，搞出这么一场没趣，可是这丝悔意，一现即没，接下来便是又气、又恨、又着急。
着急的是，第一，在慈禧太后面前交不了差，要东西要不来，显得不会办事；其次是已经在宫里夸下海口，说只要他到一趟内务府，不怕他们不给。而现在呢？依然只是一份任何人都可以要得到的例规，这面子可丢得大了！
这一急非同小可！而且因为恭王还在内务府，他也不敢发牢骚，说气话，只铁青着脸，连连冷笑，把恭王亲自勾过的单子，拿了就走。
刚走出大门，只听得有人在喊：“安二爷，安二爷！”一面喊，一面已走上来拉住了安德海的衣服。
回头一看，是内务府一名打杂的笔帖式，名叫德禄，也算熟人；安德海便皱着眉问：
“干吗？”
“知道你今儿不痛快，”德禄陪笑道：“想请安二爷喝一钟。”
“那儿有跟你喝酒的工夫？”
“我知道。不是这会儿。”德禄把声音放低了说：“快到年下了，不弄两子儿，这个年可怎么过呀？”
这句话说到了他心里，想了想问道：“什么事儿？费挺大的劲，弄不着几两银子，我可不干。”
“当然不是百儿八十的。也不费劲，只要安二爷你到一到，就有这个数！”说着，伸出一个手指来。
“一百？”
德禄使劲地摇着头，并且矜持地微笑着，仿佛觉得他所见太小似地。
“一吊？”
“对了！”
“一吊”就是一千，只到一到就挣一千两银子，世上那有这样的好事？安德海不由得也摇头。
“安二爷你不信是不是？那也不要紧，今儿晚上咱们‘老地方’见，喝着酒，我细细说给你听，你要觉得不行，就算我没说。反正喝酒消寒，总是个乐子。”
听他的语气，看他的神色，是那种极有把握的泰然，安德海心想：管他呢？且扰他一顿，听他说些什么再作道理。
于是点点头说：“好，今儿晚上，老地方。你要冤我，你看我可饶得了你！”
德禄笑笑不答，安德海也管自己走了。因为有了这一个意外的机会，同时打了一会岔，心里便觉得好过得多。回至长春宫，先不到慈禧太后那里，在宫后自己起坐休息的那间屋子里，找了个小太监来，先打听打听慈禧太后在干些什么？
“主子上‘东边’去了。怕得到晚上才会回来。”
“怎么啦？”
“咦！”那小太监诧异地问道：“怎么，二爷你还不知道吗？
‘东边’娘家的老太太，今儿个没了。”
“啊！我真还不知道。”说着，已把身子站了起来，“我到‘东边’去看看。”
“二爷！”小太监拉住他说，“我还告诉你，老五太爷也差不多了，外面传进来的话，只不过拖日子，拖一天是一天，反正是年里的事。主子直叹气：‘好好一个年，都叫丧事给搅了！’
看样子心里挺不痛快的，你上去可当心点儿！”
明明是一番好意，安德海觉得最后两句话不中听，倒象受了侮辱似的，一口唾沫吐在他脸上骂道：“去你娘的，你可当心一点儿！”
小太监挨了骂，还不知道他的气从何而来？望着他的背影，咬着牙低声骂道：“不知好歹的东西！走着瞧吧，总有一天，皇上要你的脑袋！”
安德海却是扬长去了。到了“东边”，刚一踏入绥履殿，便听见哭声，殿外太监、宫女一个个神情哀戚，他也被提醒了，赶紧拉长了脸，悄悄挨近东暖阁。从窗户中望进去，只见慈安太后掩脸大哭，慈禧太后拿着手绢，正在陪泪，两位公主也是眼泪汪汪地，却不断劝慰慈安太后。唯有小皇帝没有掉眼泪，站在一边，怔怔地望着，仿佛还不解出了什么事似地。
这时候内务府大臣明善也已得到消息，赶来照应。太后的寝宫，不得擅入，只在门外候旨，让那里的总管太监进去奏报。
于是慈禧太后出临，就在廊上吩咐，召见明善。
安德海一见这情形，抢步上前，请着安说：“奴才早在这儿伺候了。”
“嗯。”慈禧太后问道：“去过内务府了？”
“是！”
“怎么样啊？”
安德海不便在这时候多说，而且知道她这时也无心细听他的话，所以这样答道：“回头等奴才细细回奏。”
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