“莲英，”荣寿公主此时想到，应该先征询他的意见：“你看，怎么样？”
“奴才不敢胡出主意。”
“我是想问你，你算是外头的百姓，看了这道上谕，心里怎么想？”
“从去年秋天就不好，治了一年，反治得阴阳两亏，标本兼病，可知病是决好不了啦！”
“就是这话罗！我看这道上谕一下，就跟大臣还没有死，先赏陀罗经被一样，非死不可了！”
其实，荣寿公主心里还有个想法，万一等这道上谕一发，而慈禧太后一口气接不上，反崩在皇帝前面，那时所引起的疑虑，十分严重。皇帝已经不治，倒说死的是皇太后，然则必是宫廷生了人臣所不忍言的疾变！就象当年都知慈禧太后病重，宫中出了大事，必以为是在“西边”，那知道进了宫才知道是慈安太后！如果说有一千个人进宫，惊诧的决不止九百九十九。只是提到这段老话，怕李莲英刺心，所以忍住不说。
但就是说出口的那个理由，也很够了，李莲英完全同意，点点头说：“是，奴才亦觉得不必多此一举！”
于是商量决定，将原件交内奏事处退了回去，说是由军机上王大臣斟酌办理。这话是出于慈禧太后口谕，还是什么人的决定，军机处无从打听，便不敢贸然明发，亦只有搁在那里再说了。
“皇上怎么样了？”张之洞跟世续说：“请脉的情形如何？”
“没有请脉。”
“没有请脉？”张之洞骇然，“命若游丝之际，怎可没有医生？”
“皇后在瀛台，没有说要召医，亦不便带医生去请脉。”
张之洞倒抽一口冷气，一部二十四史在心里翻腾，不知怎么想起了唐朝中宗的韦氏。叹口无声的气，颓然倒在椅背上，面如死灰。
“香涛！”载沣发现了，很体贴地说：“我看你脸色不好，莫非身子不爽，不如请回去休息吧！”
“多谢王爷！”张之洞强自挣扎着，很快地站了起来，似乎有意要表示他腰脚尚健：
“如今危疑震撼之际，之洞忝居相位，不能定一计，发一策，若说连在都堂枯守的耐心都没有，还成个人吗？”
他的声音很大，连对屋的军机章京都听到了，不知他因何发此牢骚？载沣同样亦不甚明白，只有报以苦笑。
袁世凯很沉着，他将前后经过情形一层一层想下来，知道瀛台如今是天下最机密的一处地方，这个四面临水，一桥仅通的别苑，此刻出了些什么事，只怕荣寿公主与李莲英都不会知道。皇后大概要为皇帝送终以后，才会离开瀛台。
但是，皇帝临终以前，总得再让医生看一看，才能对天下后事交代得过去！想到这里，他不由得就说：“今天虽未请脉，不过不可不让医生伺候着，倘或病势突变，传召不及，岂非天下臣民的终天大恨？”
“说得是，说得是！”载沣连连点头，向世续说道：“就照慰庭的话办吧！”
“是！”世续答说：“等我告诉内务府大臣。”
※ ※ ※
内务府直到半夜里才派人分头去通知，说是皇上病重，赶紧到西苑伺候。派到杜钟骏那里的一名内务府笔帖式，私下告诉他说：“皇上大概快驾崩了！西苑有电话来，预备‘吉祥板’。”
到得西苑，是凌晨四点钟，警卫森严，不但人数较平时加了许多，而且稽查特别严格，稍微眼生些的人，便有护军上来盘问。其时宫门未开，上朝的亲贵大老，轿子陆续而至，都找个安稳的地方在轿杠下“打杵”停下，静候至六点钟开了西苑门，方始进宫。
名医只到了四个，内务府只通知了四个，杜钟骏之外是周景焘、吕用宾、施焕。这天不在内务府公所候旨，而被领到军机处一间空屋中休息。这四个都知道，此刻的内务府，有许多自深宫中泄露出来的秘密，是不能令外人与闻的。
※ ※ ※
将近十一点钟时，庆王奕劻从东陵赶到，一进城直到西苑。一身行装，满面风尘，进了军机大臣直庐便问：“我赶上了没有？”
谁也不知道他问什么？都愣在那里，无法回答。
“喔，没有‘摘缨子’，还好，赶上了。”
这一说，大家才明白。如果宫中“出大事”，一时来不及成服，首先将帽子的红缨摘掉。他所说的“赶上了”，是赶回京来，犹及两宫生前。
“我一路来，剃头挑子上，尽是太监在剃头，只当大事已出。”奕劻问道：“如今怎么样？”
“庆叔，”载沣答说：“皇太后也在等你，你先请坐，喝口水，咱们就请起吧！”
“好！”奕劻又问：“折子还是太后自己看？”
“不！”世续说：“前几天是公同商量着办，今一早奉懿旨：
派醇亲王恭代批折。”
一听这话，奕劻脸色就变了，视线自然而然地指向袁世凯，显然的，按正常规制，奕劻既是军机领袖，恭代批折的重任，应该落在他肩上，何以派了载沣？
于是他问：“召我回京，是奉的懿旨？”
催他回来的电报上，开头就是“奉懿旨”的字样，奕劻莫非记不得了，还是有意装糊涂？但不论如何，他的意思是很明白的，倘或慈禧太后明知道他即将回京，而派载沣代批奏折，这就表示不尊重他的职权。即便如此，奕劻会有什么抗议，能不能有所挽回？自然都是绝大的疑问，不过，在这个时候，又何必惹得他不痛快？所以世续顾左右而言他地说：“两位王爷请吧！皇太后这会精神还不错，可以多谈一会。”
这时奕劻也想起来了，他是奉懿旨进京，不过，他也意会到，命醇王载沣代批奏折，不是慈禧太后不尊重他的职权，而是载沣的地位将有变更的先声。到得福昌殿，慈禧太后会宣布些什么，已是不卜可知的了！
※ ※ ※
慈禧太后的寝宫，在福昌殿的西暖阁，殿外有护军守卫，西暖阁是李莲英把门。军机大臣一到，一名小太监打起门帘，李莲英将房门开了半扇，作个容许人入内的姿态。于是庆王奕劻抢先挨身而入，接着醇王载沣、世续、张之洞、鹿传霖、袁世凯。等殿后亦都进了屋，李莲英关上房门，只听外面有争吵的声音，大家凝神听了一会，才知道是恭亲王溥伟要进殿，护军说是“上头交代”没有他的名字，断然拒绝。
这时李莲英已赶到里间，亲自打起门帘，仍照原来的次序，由庆王奕劻带头，一个接一个踏进去，里间的光线很暗，门窗紧闭，药味弥漫。包括奕劻在内，谁都没有到过慈禧太后的卧室，心情紧张，不免有些手足无措。乱七八糟的跪了一地，此起彼落地磕完了头，抬起身子来看，只见一张极大的床，黄罗帐子吊起一面，西面叠着极大一堆锦衾与绣枕，慈禧太后梳得极光的头，靠在那里，但骨瘦如柴，显得一双眼睛格外大了。
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