吃完宵夜又喝茶；先闲聊，后话别，磨到曙色将露，蔼如可真忍不住了，“你该动身了吧？”她说，“回客栈只怕睡不到两个时辰。”
“哦！真得走了。”洪钧矍然而起，“我跟婆婆去辞行。”
“不必了！都睡得正沉。我送你出门。”
唤起阿翠点灯笼，蔼如亲自送洪钧出门，只见凉月在天，霜风凄紧，不由得便一哆嗦。
“外面冷。”洪钧劝阻着，“就送到这里吧！”
“你一路保重。”蔼如将身子转过去，背着月光，不愿让他看到她的脸，“留得青山在，不怕没柴烧。得失不必看得太重。”
“我知道！”洪钧点点头，想说什么，却又记不起想说什么，只握住蔼如的手不放。
蔼如亦是如此。彼此沉默着，都觉得相聚在一起的时候，为什么不夜以继日地谈个痛快？如今失悔嫌迟了。
“有话都在信里说吧！”终于是蔼如抽回了她的手，“饮食冷暖，自己当心。别忘了常来信，哪怕三言两语，只要让我知道平安就好。”
“我一定会写。”洪钧停了一下，用很清楚的声音念道：“‘天涯海角同荣谢，心有灵犀一点通’。”
——
亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录十一从这天起，蔼如几乎步门不出，整日只在母亲卧室中盘桓，兴致勃勃地重理针线，准备嫁时衣裳。李婆婆的心境也与前大不相同，不断地在盘算：奇山之南还有一片山坡，约有两顷地，遍种葡萄、梨子，五年之前花了四百两银子置的，每年可以收五六十两银子的租息。她决定在明年初夏，等果子收成以后，卖掉这一笔不动产，作为洪钧万一落第，无法筹措喜事费用的准备。
日子过得非常恬静。唯一令蔼如不能释怀的是，洪钧的音信甚稀，只在他刚回苏州不久，接过一封，说是行期尚未决定，可能在开年北上。以后一直到过年，都不曾再接到他的信。
“想来正在路上。”李婆婆也惦念洪钧的行踪，“不然怎么不来信呢？”
“是的。一定是在路上。”蔼如只好附和母亲的看法，“托人带信不方便。”
“他有没有跟你说过，到了京里，住在什么地方？”
“说过。住在会馆里。”蔼如答说，“举子进京考试，都住会馆。”
“那么。”李婆婆说：“你倒写封信，寄去看看。”
这是个很好的主意，但有难处，“不知道他住在哪个会馆？”她说。
“怎么？苏州人不住苏州会馆？”
“苏州会馆不止一个。洪三爷说过，要到京里看，哪里空住哪里。”
李婆婆想了一会，觉得不能每一个苏州举子可住的会馆，都写信去试投，只得叹口气作罢。
这样到了二月初，信局中送来一封信，是洪钧从京里寄来的。厚甸档地，蔼如接到手中，便喜在心头。拆开一看，惊喜莫名，却又有些不信其为真，只是乱眨着眼睛。李婆婆不由得大为诧异。
“怎么回事？”
“喏！你看！”蔼如将信往母亲面前一递。
“你这个孩子，越来越不成样子了！知道我不识字，叫我看什么？”
蔼如只是憨笑，却不开口；眼珠一转，视线又落在信上，聚精会奇+書*網神地看着，笑容时放时敛。到最后将三张信叠抱在胸前，两眼望空；那份浓得化不开的笑意，连李婆婆亦觉得二十年来，难得一见。
因为如此，越发心急，“到底说些什么呀？”李婆婆皱着眉催问：“什么事让你乐得这个样子？”
“娘，”蔼如指着信中最后一行字说：“你知道三爷称你什么？”
“称我什么？”李婆婆更忍不得了，“我的小祖宗，你倒是快说呀！”
“他，”蔼如凑到母亲面前，未语先笑，以致语不成声，“他管你叫‘岳母大人’！”
“真的？”李婆婆的两眼睁得好大，“我不信！”
“你看你！请你自己看，你说不识字；我说了，你又不信。”蔼如嘟起了嘴，仿佛生气了似地。
“我信，我信！我怎么不信。”李婆婆想起她一开头看信就笑，必是对女儿的称呼也改了，因而又问：“那么，他叫你什么？”
“这问它干什么？”
“奇了！我怎么能不问？”
蔼如仍然不答。李婆婆看女儿双颊染上红晕的脸，知道她害羞不肯出口。然而这是从离开家乡逃难以来，第一件开心的事，不亲耳听个明白，何能甘心？
于是她固执地，用命令的语气说：“你把开头的称呼，念给我听！一个字，一个字，不准打马虎眼。”
蔼如实在想告诉母亲，也实在觉得碍口。想了一会，终于鼓起了勇气说：“娘，你先闭上眼睛。”
李婆婆笑了：“偏有这些鬼花样！”她毕竟还是闭上了双眼。
“我念给你听，称呼比以前多了两个字。”蔼如在她耳际轻轻念道：“‘蔼如贤妹夫人妆次’。”
这次多了“夫人”两字，加上最后附笔为“岳母大人”请安，可以确信“夫人”的称呼，绝非一时下笔不检点。李婆婆这一下，真个称心如意，笑得合不拢口了。
“好了！这是再不会变卦的了！”李婆婆踌躇满志之余，想起多少天来，担心洪钧会反悔婚约而中夜惊醒，辗转反侧的苦况，不由得感慨万端，而归结于短短两字：“好难！”
蔼如却茫然不解，“什么‘好难’？”她问。
李婆婆不愿解释，“你好好收着这封信！”她说：“这封信比庚帖还管用。”
说的是看得很深的实话，而蔼如却觉得有些逆耳。但亦不便多说，只照母亲的话，将洪钧的那封信收入已经空了的首饰盒中。
“信上说些什么？”
“是年前到北京的。住在鲤鱼胡同的‘考寓’。”
“你说住在哪里？”
“‘考寓’大概是专门收容赶考的— ”
“喔，我懂了，我懂了。”李婆婆反转解释给女儿听：“各省都有贡院。贡院左右前后的住家，每隔三年有一笔买卖好做：拿空出来的房子，赁给举子们住，还有代管伙食的。从前你有个姊姊嫁在济南，每到乡试那年秋天，总要回娘家来住。就为的你那姐夫贪心，连夫妇俩自己住的那间屋子都赁出去了，不能不把你姊姊送回娘家来。”
正谈到这里，听得阿翠跟人在外面说话。母女俩侧耳细听，辨出是小王妈的声音，蔼如便即笑道：“稀客来了！”
原来小王妈在蔼如迁出不久，包了二百两银子一个红包送到李婆婆手里，算作贴补装修、折买家具的费用，就此接管了望海阁，当了鸨儿的别称所谓“本家”。说动了烟台极红的两个姑娘，移筑香巢，补了蔼如与霞初的缺。地灵人杰加上小王妈多方拉客的手段，所以淫业鼎盛，忙得不可开交，很少来探望李婆婆了。
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