于是他稍做考虑，想好了应该问的几句话，从容说道：“你跟琳珠熟不熟？”
“怎么不熟？她后娘是只母老虎，也只有我能对付她；每次她要打琳珠，都是我去救。”
“这么说，你就跟琳珠的亲娘一样！”
这句话惹得王二嫂不愉快，斜睨着说：“你就把我看得这么老了，能有这么大的女儿？”
“我是作个比方。”李鼎握着那只丰腴温暖的手，将她拉近了些：“早知道琳珠跟你这么亲热，咱们俩不就方便得多了吗？”
“算了！亏得你没有跟她说破咱们这一段，我有点儿疑心，这个丫头恩将仇报。当面叫我‘姑姑’，背后在造我的谣言。”
李鼎恍然大悟，何以当初刚把王二嫂偷上手，妻子就知道了？不言可知，是琳珠得了消息告的密。不过此时他不暇追究这一段；要紧的是，打听琳珠跟她说了些什么？
“既然她叫你姑姑，就当你是亲人；她由丫头变成小姐，你当然也替她高兴啰？”
“高兴是高兴，就一样不好！本来叫她琳珠，如今可得管她叫‘琳小姐’，平空矮了一截。”
“你不会仍旧叫她琳珠？”
“那怎么行？”王二嫂作色道：“老爷吩咐下来的话，谁敢不听？不过——。”
“怎么？”
“有好些人不服。”
“包括你在内，是不是？”李鼎问道：“为什么不服？像这种事，做官人家也是常有的。”
“只为——。”王二嫂突然住口，似乎是有所警觉似地。
“只为什么？”
“只为——，”王二嫂很慢很小心地说：“大家都说，如果鼎大奶奶要认个干女儿，应该是瑶珠。”
“为什么呢？”
“咦！”王二嫂忽然反问：“这个道理，大爷你应该很明白啊！怎么反倒问我呢？”
“奇怪了！我凭什么该明白其中的道理？”
“谁都知道，鼎大奶奶身边四珠，最得宠的是一头一尾：再说瑶珠的年岁也适合。不认瑶珠认琳珠，只怕不合大奶奶的心意。”
“那么，为什么认了琳珠呢？”
王二嫂笑了，“大爷这话可真把人给问住了！”她是揶揄的神气：“你不会去问老爷子吗？”
李鼎心头一震！妻子的死因要问琳珠；琳珠何以能“飞上枝头作凤凰”，要问老爷子。两件不相干的事，仿佛串连在一起了；而关键在琳珠。
想到此处，恨不得即时能把琳珠找来，问个明白。无奈这是办不到的事；琳珠已经搬到四姨娘院子里去住了——这也似乎是件不平常的事！李鼎在想。
原来李煦娶过六房姨娘；除了李鼎的生母，顺序第三的姨娘，早已亡故，现存五房，而以四姨娘为最得宠。倒不是因为四姨娘颜色过人，最美的是五姨娘；而是四姨娘知书能算，处事谨密，为李煦的一大臂助。
他在想，父亲跟四姨娘，常常深宵筹画，某处应该如何打点；某笔款子可以挪来先用，事属机密，不宜外人共闻。家中有的是空屋，何必把个不相干的琳珠挪了去，自招不便？
意会到此，越觉事有蹊跷，片刻都耐不下：“你总听说了些什么吧！”他使劲摇撼着王二嫂的手：“我的好人！你就跟我说了吧！”
越是如此，王二嫂越不敢说，“大爷，你别这样子！”她有些发慌了：“我那会知道宅里的事？”
“琳珠没有跟你说过？”
“没有！”
“你也没有问琳珠？”
“没有！”
“可见得你撒谎。你们那里的情形，你打量我不知道；大奶奶的一只波斯猫走丢了，你们都当作一件新闻，那有这么大一件事，你不问一问琳珠的道理。”
王二嫂语塞，想想亦真无话可以辩解，只有垂着眼不作声。
李鼎也不作声，僵硬的空气，令人无法忍受；而那种难堪的沉默的本身，便具有强力的催促作用，王二嫂毕竟承认了。
“谈是谈过的。她说她当时简直是吓傻了，所以问到那时候的情形，模模糊糊，说不上来。我又问她，老爷怎么把你认作鼎大奶奶的干女儿了呢？她说，老爷因她救火有功；若不是她跳窗进去，晚晴轩一烧起来，可不得了。”
李鼎心想，这话就不对了，琳珠能够一个人逾窗而入，从容救火；何致于一发现女主人自缢竟会吓得连当时的情形都记不清楚？只怕不是记不清楚，而是不便细说；或者根本就是王二嫂的托词。
由于她已有警觉，李鼎觉得硬逼她说实话，是件不智的事，只能慢慢套问。点点滴滴，真真假假的情节，经一番过滤拼凑，李鼎多少了解了事实的真相；琳珠发现蜡泪延烧，势将成灾时，一面救火，一面喊“大奶奶”，结果是将琪珠惊动了来。两人一起寻觅女主人的踪迹，当琪珠发现，前后房门自内紧闭而鼎大奶奶不知去向时，吓得浑身发抖；而夹弄中可能生变，却又是她的指点。照这样看，似乎鼎大奶奶会寻短见，已在琪珠的意料之中；然则琪珠之死在荷花池内，莫非是有人杀她灭口？
“大爷！”窗外突然发声；是柱子的声音：“天可不早了。”
“知道了！”答过这一声；李鼎歉疚地向王二嫂苦笑：“多冤枉！半夜工夫，就这么糊里糊涂蹧蹋掉！”
“别那么说！”王二嫂急于脱身，半安慰地说：“往后少个人管，来去也方便；就怕你把我丢在脑后！若是起了这个心，千万叫柱子来跟我说一声儿，免得我牵肠挂肚。”
“怎么能丢得下你！”李鼎站起身来，从荷包里掏出一枚足赤金钱，交到王二嫂手里说：“这是皇上皇后拿来赏王公家的小孩儿用的。东西不算贵重，不过很难得，我也仅得了这么一个，送给你玩儿。”
只有一个，肯以相赠，足见情意之厚；王二嫂不由得就搂着他的脖子，把脸贴了上去。然后两张脸相摩相转；她长得跟李鼎一般高，转正了正好亲嘴。
这使李鼎想起端午节前动身赴热河；临上船的那天清晨，也是连马褂都穿上了，还跟妻子这样子难舍难分。夫妇的恩情如此，就算世间无一事堪以留恋，至少她也要想一想丈夫，灯前月下，数不尽的轻怜蜜爱；莫非连这些温馨的回忆，都无动于衷？那也就太不可解了！
李鼎此刻已可以百分之百断定，爱妻不但不会轻生，甚至从未有过轻生的念头；而是别有不能不死的原因，这个原因是连丈夫面前都不能透露的——。
“不见得！”他自语着：“也许有信给我。”
“大爷！”王二嫂吓一跳：“你在说什么呀！”
这一问，才使得李鼎省悟，自己想得出神了；不好意思地笑一笑说：“没有什么！你回去吧！”
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