王二嫂面现忧色，一面穿棉袄；一面身子有抖颤的模样。李鼎不由得一惊。
“你怎么了？”他问：“是发酒寒不是？”
“大爷！”王二嫂抑郁地看着他说：“我有点怕。”
“怕什么？”
“仿佛觉得要出什么事！”
“喔！”李鼎闭着嘴，用鼻孔作了一次深呼吸，然后用很沉着的声音说：“你别怕！不会出什么事。你只记住，我今天问你的话，你千万搁在肚子里，尤其是见了琳珠，更不能大意。”
※※※
第二章
回到晚晴轩，第一件事是开一个西洋来的小铁箱，这个铁箱用暗码代替钥匙，来回转对了才打得开；而在这世界上此刻已只有他一个人能开这铁箱，李鼎在想，爱妻一定会有遗书留给他；而且一定置在这只铁箱中。
果如所料，一开了铁箱，便发现一张摺叠着的素笺，打开来一看，上面只有八个字：“清白身来，清白身去。”
全神贯注在追索爱妻死因的李鼎，立刻想到，并且可以断定，字里行间隐藏着一桩奸情。这八个字是她自明心迹，也是告慰丈夫。
李鼎震动了！明明是逼奸不从，羞愤自尽。虽保住了清白之身，毕竟也受了辱。是那一个恶仆，胆敢如此？李鼎心里在想：这个人不难打听；只是打听到了如何能置之于死地而又能不为人所知，免得家丑外扬，却是颇费思量的事。
但不论如何，那颗心已非飘飘荡荡，毫无着落；加以也实在是太累了，所以一觉睡到第二天日中方醒。
醒来第一件想到的事，便是叫柱子去打听那逼奸主母的恶仆是谁？不过，他心里是如此断定，对柱子却不能想到什么说什么；因为了解与感受都不同，会使人觉得他太武断，胸中太无邱壑，或许会起轻视之心。
“大爷”，丫头伺候他漱洗时，柱子在窗外回话：“老爷吩付，有几处要紧地方，大爷得赶紧走一走；吃了饭就出门，老太太、老爷那里，都等拜了客回来再去，免得耽误工夫。”
“好吧！”李鼎问说：“是那几处地方？”
“抚台、两司、苏州府，还有长、元、吴三位县大老爷。”柱子又说：“老爷又吩咐，大爷现在是五品官，礼节别错了。”
“那，”李鼎问说：“派谁跟了去？”
“派的钱总管。老爷说，派别人不放心。”
有钱仲璇确是可以放心了；“好吧！吃了饭就走，早去早回。”李鼎说道：“你别跟去了！你进来，我有话告诉你。”
丫头伺候惯了的，遇到这样的情形，便知大爷有不愿旁人听见的话跟柱子说；所以都避了开去。
及至柱子到得面前，李鼎却又不知道该怎么开口；想了一会，还是泛泛的一句话：“大奶奶的事，你听到了什么没有？”
“喔，”柱子精神一振，是突然想到一件要紧事的神气，“我听小福儿说，绅二爷这回是特意躲了开去的；绅二爷说：鼎大爷回来了，如果问到鼎大奶奶那档子事儿，他不知道该怎样说？不如溜之大吉。”
“有这话！”李鼎怕是听错了；回想一遍，柱子的话，每一个字都是清楚的；然则“绅哥”必是知道真相的了！
既然他能知道真相；别人当然也知道，“柱子，”李鼎说道：“大奶奶死得冤枉！决不是什么身子不好；是太贞烈了的缘故。大奶奶待你不错，你得替她报仇；好好儿去打听，千万别露声色！”
“是！我懂。”
“你去打听很容易。不过先别问人家，等有人拉住你，问京里、问热河的情形，你讲完了，再问家里的情形，慢慢提到大奶奶的死。你懂吧？”
“我懂。”
※※※
虽然打听到情形不多，但一半印证一半猜，李鼎觉得慢慢接近真相了。
逼奸这一点，大致可以断定，确有其事。出事那天下午，鼎大奶奶在后房洗澡，当时四个丫头，一个生病、一个告假、一个呼呼大睡、一个在大厨房摇会；有人逼奸，必在此时。但逼奸的决不是什么恶仆，否则，“老爷子”早就作了处置；而“绅哥”亦不必为难得必须避开。
定是在苏州的族人或是亲戚。李鼎在心里一个一个数；浪荡好色的虽也有几个，但没有一个能到得了晚晴轩。
那么会是谁呢？李鼎不断地在想；尤其使他大惑不解的是，据柱子说，一打听到鼎大奶奶的事，似乎没有一个人愿意多谈，然则何以有此讳莫如深的态度？
深宵倚枕，听一遍遍的更锣，正在发愁不知如何方能入梦时，忽然听得窗上作响，接着又听得低微的声音在喊：“大爷，大爷！”
“谁？”李鼎问。
“柱子！请大爷开开门。”
这样的深夜，柱子会来求见，自然是紧急大事；李鼎趿着鞋走来拔闩开门，只见柱子脸上阴郁得可怕。
“怎么啦？柱子。”
“大爷，轻一点！”柱子还回头看了一下。
李鼎惊疑满腹，回身坐在床沿上；柱子进门，轻轻地将房门关上，走到床前轻声问道：“后房没有人吧？”
“没有。”
“我——。”柱子说了一个字，没有声音了。
“怎么回事？”李鼎有些不耐烦：“有话怎么不好好说？”
“我刚打听到一个消息，大奶奶死的那天下午，老爷在水榭外面检到一支大奶奶的碧玉簪子，亲自来送还大奶奶，正就是琪珠在大厨房摇会的那时候。”
不等他语毕，李鼎已如当头着了一个焦雷，震得他五脏六腑都在翻腾；但他直觉地排拒任何将他父亲与他妻子连在一起的说法。“谁说的？”他问：“一定是弄错了吧！”
“不错！”柱子的声音很低但很坚定：“老爷还带着一本账，大概是要跟大奶奶算；这本胀到傍晚才由琪珠送回来，是成三儿经手收下的。”
李鼎方寸大乱，心里像吞下一条毛毛虫那样地难受。但是他还是不愿接受这个事实。“有人看见没有？”他问。
“据成三儿说，他们是远远跟着，看老爷进了晚晴轩才散了去的。”柱子又问：“大爷不是问过琳珠，她怎么说？”
“她说前一天晚上她坐更，那天她睡了一下午，什么也不知道。”
“恐怕她没有说实话。”柱子停了一下，又补一句：“如今她是‘琳小姐’了！”
这话像是在李鼎胸前捣了一拳，疼得他说不出话来。
“也怪不得绅二爷要躲开了。八成儿他知道这件事；怕大爷问他，说也不好，不说也不好——。”
“你别说了！”李鼎暴喝一声；一掌打在柱子脸上。
这是多大的委屈，柱子捂着脸，两行眼泪慢慢地挂了下来！
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