“不敢当。”朱二嫂很爽朗地干了杯；接着，她一面敬李鼎的酒，一面说道：“大爷有八九个月没有来了。”
“我记得清明以后，端午以前还来过。”
“不！大爷记错了，是清明以前；那时蕙林还没有嫁。”
“对了！”李鼎问说：“蕙林怎么样？嫁过去，日子过得不坏吧？”
“还不错。大太太为人很好的。”
李果知道，所说的蕙林，必也是船娘之一。素不相识，自不关心；便趁他们在叙旧时，细细打量朱二嫂，生得一张鹅蛋脸，富富泰泰的福相，怎么会作了寡妇？
就这一念怜惜，便又平添了几分好感。等她回身来应酬时，只见她脸上酒意初透，似乎每一根汗毛中都在冒热气；将皮肤薰蒸得又红又白，看上去不过花信年华，年轻了好几岁。
“大丧穿孝，既不能穿红着绿，又不可能薰香傅粉；大家都是一张清水脸，谁是丽质天生，谁是粉黛装点，都显出来了。”
他这话是向李鼎说的，但朱二嫂当然能够领会，是在恭维她；不由得报以一笑，秋波微转，闪出异样的光芒，李果也是欢场中打过滚来的，心知自己的这两句话，碰在她心坎上了。
冷眼旁观的李鼎，见此光景，心里在想，午间不能让李果喝得过量；否则颓然一醉，送回客栈；到明朝黯然就道，岂不可惜？
于是他提议，午后凑一桌牌；酒留到晚上再喝。李果自表赞成，只是觉得牌搭子不容易找。
“容易，容易！大丧期间，八音遏密，停止宴会，好些玩儿惯了的人，闷在家里，无计排遣。牌搭子不但好找，而且还可以挑一挑；牌品不佳的，他愿意来凑局，我还不要他呢！”
李鼎果然很挑了一番，才提笔写下两个人的地址；将柱子唤了来，有所吩咐。
“你到吴四爷跟张五爷家去一趟，说我在这里等；请他们马上就过来。”李鼎又说：“两家的地址在这里；你如果不认识路，请朱二嫂派个人领了你去。”
“有，有！”朱二嫂赶紧答应，“有人。”
这一来，李果也就止杯不饮了；吃了饭，喝着惠泉水烹的茶。等朱二嫂将牌桌子搭好，吴、张二人，一先一后，接踵而至。
这两个人都是纨袴子弟，但人皆不俗，性情亦都是爽朗率真一路；经李鼎引见以后，他们对李果都很恭敬，称之为“客山先生”。
数语寒暄，一见如故；李鼎便即催促着说：“入局吧！打完十二圈吃饭。”
“怎么打？”张五首先坐了下来，一面拿张牌拍得“叭叭”地响；一面大声问说。
“五哥，”李鼎赶紧提出警告，“你的嗓门儿太冲，可得收敛一点儿；如今还是穿孝的时候，闹得左右邻居都知道这里有牌局，可不大合适。”
“是的，是的！”吴四深以为然，“桌布下面最好垫张毯子，免得牌声外泄。”
于是重新安排了牌桌，扳位落座，刚打得一圈忽然吴家派人来找他们的“四少爷”，说有很急的事，非请他马上回去不可。
“既然如此，你就赶紧请回府吧！”李鼎又说：“回头事情完了，最好你再请回来喝酒。”
吴四应答着，向李果致了歉意，匆匆而去。李鼎还想找人来补吴四的缺；李果极力拦阻，认为手谈不如清谈。好在张五的谈锋很健，所以虽是初交，却仍不愁无话可说。
话题不知怎么一转，谈到文觉；李果自感关切，不由得就说：“原来张五兄跟文觉也是旧识？”
“岂止旧识？我随侍家父在京时，常有往来的。这个和尚，神鬼莫测；不过到底让我揭破了他的秘密。”
一听这话，二李无不惊喜交集。李果因为初交，还不便追问；李鼎却无须有此顾忌，“来，来！”他说：“一定是可以下酒的新闻，快说，快说！”
堂屋中的朱五娘，听得“下酒”二字，只当李鼎在催促开饭，立刻接口：“下酒菜已经有了，马上就可以端出来。”
“也好！”李鼎一看天色：“就一面喝酒，一面谈吧！”
于是端来四个冷荤碟子；烫上酒来，李果举杯说道：“先干一杯，润润喉。”
张五微笑着干了酒；开口先不谈文觉，却谈藩邸：“论王府人才之盛，都推诚亲王府：陈梦雷、杨道声，人人皆知，其实只是个虚名；真正养人才的是八贝子，府中奇材异能之士，不知凡几？他也真能礼贤下士，人皆乐为之用。其次是九贝子，跟西洋人格外有缘。我从前心里在想——。”
说到这里，张五突然顿住；脸上微有悔意。李鼎没有看出来；李果却觉察到了：“如果张五兄觉得碍口，”他故意用以退为进的激将法：“不说也罢！多言贾祸，古有明训。”
“我倒不是怕闯祸。”张五年轻好胜，一激之下，自然不再顾忌：“我怕我的想法太离谱，惹两位笑话。”
“谁来笑你！”李鼎说道：“这里又没有人，你尽管说好了。”
于是，张五接着他自己的话头说：“我从前在想，将来大位必归于八、九两位；后来看恂郡王的作为，才知道天心已定。可是，从发现了文觉的秘密，我就隐隐然有种想法，鹿死谁手，还在未定之天。”
“喔，”李果大为惊异，将声音压得极低：“莫非足下早就看出来了，大位将归于今上？”
“我不敢这么说，只觉得文觉的一句话，颇为深刻。”
“是一句什么话？”李鼎显得极新奇地问。
“这话说来长了。我在京里的时候，听得人说，雍亲王好佛学，造诣甚深；名缰利锁，早就解脱了。后来才知道不然。”张五问道：“你们知道今上居藩时的别号叫什么？”
“不是叫圆明居士？”李鼎答说：“那是得了圆明园这个赐号才取的。”
“对了！未得圆明园以前，叫作破尘居士，意思是看破尘缘，与世无争。他做了一篇谈佛学的文章，叫作‘集云百问’，印得极其讲究；遍请京外高僧指教。这百问之中，暗含禅机，只有高僧才能参详；但参透禅机，不见得就肯说破，有的假装糊涂，答非所问；有的敬谢不敏，干脆不答。独独有个不是高僧的僧人，毛逐自荐；密密上书，说是从他师父那里得读‘集云百问’，试为赞偈，愿与居士斗一斗机锋。”
等他一口气说到这里，停下来歇气时，李鼎说道：“这个人自然是文觉？”
张五点头，喝口酒，挟了块薰鱼送入口中，咀嚼着好整以暇地说：“我那时刚认识文觉，他的肚子很宽，装了不少杂学；口才又好，一说起来，通宵不倦，十分过瘾，所以从一认识以后，我就常去找他。有一天去，说是文觉云游去了。我很诧异，前两天还跟他在一起，没有听见他提起，何以说走就走，连句话都没有。”
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