“这情形跟你一样。”李鼎点点头向李果说道：“可见得不是偶然之事。”
“是啊！多少日子的疑团，今天可以澈底打破了！痛快之至，应该浮一大白。”
三个人都干了酒；张五继续往下谈：“第二年我进京，有人请我在茶楼听戏，池座里有个人，很像文觉，不过是俗家装束；戏完了在虎坊桥众春园口一家馆子吃饭，又遇到了。这次面对面，认得很清楚，但始终不敢叫他。过了一会，跑堂的进来说：‘那位是无锡来的张五少爷？’我说我是；跑堂的就说：‘你老有位客在等。’我跟了他去一看，果然是文觉；还叫了‘条子’。”
“妙极！”李鼎笑道：“和尚挟妓饮酒，不知该当何罪？”
“你别打岔！”张五的谈兴大发，摆摆手说道：“文觉一见我，兜头就是一揖；接着双手捧过酒来，说了句：‘尽在不言中！’我知道他不愿我揭破他的真相，便喝完了酒说道：‘你耽搁在那里，我去看你。’他说，‘我行踪不定。不过我知道你进京省亲；明天上午，我到府上去奉看。’”
“那……么，”李鼎问道：“第二天来了没有呢？”
“自然来了。”李果接口：“不然，张五兄何以知道他以后的许多事故？”
“他能在馆子里派人来找我；我相信他是会来的。第二天，果然——。”
果然，文觉一早就来了；这一次穿的是僧衣，细白布的中单，玄色湖绉的海青、白绫袜子，颇为华丽。
“我问他何以如此打扮。他说他也是迫不得已，有时要瞒人耳目；老实告诉我，他在雍亲王那里，颇受尊敬。最近还有信来，邀我进京。”
“那么，你去不去呢？”
“今年总不必谈了；开了年，也许春天就进京。”
“是的，转眼过年了。”李果向李鼎使了个眼色；又问张五：“倘或有信给文觉，我可以带去。”
“信倒是想写的，”张五踌躇着说：“恐怕来不及。”
“来得及，来得及！”李果一迭连声地说：“我可以等。”
“这太过意不去了。”张五想了一下说：“这样吧，我就在这里写。”
“对了！”李鼎随即喊道：“朱二嫂，你这里有笔砚没有？”
巧得很，不但有笔砚，还有极漂亮的笺纸。因为常有些名士赁他们的船逛太湖，面对着万顷波光，分韵赋诗，留下来的彩笺很多；朱二嫂带了些回来画刺绣的花样，还剩下十来张，尽够用了。
于是等张五拈毫构思时，李果悄悄将李鼎调了出来，低声说道：“我跟文觉的交情，没有张五来得深；如果他肯切切实实写封信，尊大人的事就更有把握了，不知道你跟他的交情如何？”
“我跟他是无话不谈的交情——。”
“那好！”李果只要他这一句话就够了，“尊大人的事，也不是不能谈的；世兄，你跟他好好谈一谈。”
“我怕我说不明白，一起跟他谈如何？”
“不，不！我夹在旁边不好。”李果推一推他，“快去！”
于是李鼎重复进屋；李果在堂屋里刚坐了下来，朱二嫂掀帘而入，发现他一个人在，不由得讶异。李果赶紧两指撮唇，拦住她开口。
“你别进去！”他迎上去低声说道：“他们有事在商量。”
朱二嫂点点头，抬眼看着他问道：“你呢？李师爷，堂屋里冷；要不要到我屋子里去坐？”
“好啊！”李果握着她的手说：“你的手好凉。”
朱二嫂不答，反握着他的手，进了对面屋子；里面是一大一小两张床，“我婆婆跟阿兰睡这间。”她说：“我住后房。”
屋子里的陈设很朴素，但很干净；地板纤尘不染，而且发亮，此非每天用湿布擦抹，不能如此光滑。这使得李果对她的好感，增加了一倍都不止。
“你这间屋子很舒服。”他由衷地赞美。
“好什么？破屋子，旧东西，连个坐的地方都没有。”
凳子倒有两张，又冷又硬，坐着不舒服；朱二嫂便让客坐在床上。布褥子很厚，棕棚也松了，人一坐下去重心不稳，李果只好伸出双臂在后撑住。
“索性躺一躺吧！”
朱二嫂将枕头移到中间，搁在摺成一长条堆在床里的棉被上。李果也就不客气的躺了下去，蜷起双腿，右耳着枕，是个侧卧的姿势。
“你要不要也躺下来？”他拍拍床问。
朱二嫂不答，踌躇了一会，忽然走向前房；李果随即听得关房门的声音，不过并未落闩——这意思是很明白的，她会陪他并头躺在一起；如果有人闯进来，听得门响再起身也还不迟。
果然，如他所预料的，朱二嫂跟他面对面地躺了下来；不过眼皮是垂着的。
“你娘家姓什么？”
“姓诸。”
“原来是同姓。”
“不是！”朱二嫂说：“音同字不同。”
“那就是诸葛亮的诸。”
“嗯。”朱二嫂问道：“李师爷，你那里人？”
“你看呢？”
“苏州人。”朱二嫂说：“你说的是官话，苏州口音是改不掉的。”
“不错。”
“要过年了，还要进京。”
“没法子。东家有紧要公事，只好走一趟！”
“东家就是李大爷的老太爷；织造李大人？”
“是啊！”
“那就怪不得了。李大人待人厚道；所以李师爷你也很义气。”
听她这么说，李果对她更觉中意了；觉得她明白事理，不是那种毫无知识、蠢如鹿豕的妇人。
“原来你也知道李大人厚道。”
“李大人在苏州快三十年了，什么会不知道？而且，我家的船，他也坐过不只一回；每一回都赏得不少。”朱二嫂紧接着说：“我倒不是说他赏得多，就说他好；一个人厚道不厚道，不在乎钱上。”
“在那里呢？”
“要看做人！李大人最体恤下人，这是真的厚道。”
“倒看你不出，见解还蛮高的，”
刚说到这里，只觉一缕甜香袭人；是枕头睡得热了，由她发中的桂花油薰蒸出来的香味。此时此地，格外动人绮思；李果不由就将一只手伸到了她胸前。
朱二嫂很机警，立刻双手环抱，挡在胸前。“不要！”她说：“一个人欺侮寡妇，就不厚道了。”
“朱二嫂，”李果挑逗地问：“莫非你还想造贞节牌坊？”
“贞节牌坊？”朱二嫂微撇着嘴，有些不屑的意味，“我看没有几座贞节牌坊是不带腥气的。就算表面上绷紧了脸，心里在想野男人，也算不得贞节。”
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