“越怕事，越多事；及今早为之计，或许还来得及。”
李绅虽不作声，看他的眼神，是承认李果的话不错；于是他从头细叙，自李煦的亏空，一直谈到张五将与文觉相会。促膝低语，整整一个更次，方始谈完。
欹首倾听的李绅，不时抬眼看一看李果；而每一次眼的神色都不同，忧虑、抑郁、疑惑，看着都是令人不怡的。直到听完，他站起身来，又“嘎吱、嘎吱”地踩得地板响了。
“怎么？”李果忍不住催问了：“你只语不发，是不是别有善策？”
“何来善策？”李绅回身又坐了下来，凑到李果面前，低声问道：“你知道不知道文觉在今上面前，居何地位？”
“他最佩服姚广孝；不过是否能如姚少师之与明成祖，就很难说了。”
“是的，很难说。不过，我听得的话，不妨姑妄言之。”李绅紧接着说：“明成祖传位虽不正；到底也曾亲冒矢石，犹如力战经营，拿血汗性命换来的天下。今上得位，全以诡道；你知道设谋的是什么人？”
“莫非是文觉？”
李绅点点头，“有人这么说；说这话的人，是决不会冤诬今上的。”他又加了一句：“而且此人很可以不必说这话，终于还是忍不住说了。”
“这，”李果大为困惑，“那会是谁呢？”
“皇太后。”
李果心头一震，显然的，这是太后跟恂郡王所说；而李绅又是从恂郡王口中得知。可是，太后又是听谁所说；而且何以不预作防范？
等他将他的疑问说出来，李绅叹口气说：“咳！如果太后早知此事，又何至于会有今天？还不是事后方知。”
“那么，太后又是谁告诉她的呢？”
“听说是宜妃那里得来的消息。”李绅又说：“宜妃与太后本来名分相等，感情最好；如今破脸了！”他忽又问道：“你可知道，如今最苦的人是谁？”
“是谁？”
“是以四海养的皇太后！”李绅说道：“她在宫中连头都抬不起来了。”
“我想，”李果问说：“她总还心疼小儿子吧？”
“不止于心疼，是担心。听说文觉劝了今上一句话：有国无家。”
“那不就是劝他不顾手足的感情吗？”
“正是此话！如今伦常骨肉之间，暗潮汹涌，或许还会掀起大波澜。”李绅紧接着转入正题：“文觉是这么样一个人，肯为朋友出力吗？何况又是间接的关系。我，”他摇摇头说：“我不太相信。”
李果默然，沮丧之情，现于形色；默然半晌，问出一句话来：“那么，你有什么好法子呢？”
“没有！”李绅答来：“我也想过，始终没有善策。”
“然则你以为去看文觉，有没有害处呢？”
“害处或者还不致于。”
“那就是了！既然无害，这条路子还是要去走；充其量枉抛心力而已。”
对于这个结论，李绅无以相难；“事到如今，也只好有路就走了。”他说：“转眼就是雍正元年，登极建元，与民更始，或许会有宽典。”
“是啊！”李绅忽发奇想，“明年癸卯，是头‘黑兔’，兔子跑得快，又是黑的，不容易为人注目，或者可以逃得过这一关，亦未可知。”
※※※
张五一开了年就派人到广安门外的天宁寺，赁下三间屋子；年初五那天装了一车书，带一个老仆，一个书僮，潇潇洒洒地到了天宁寺。
这座寺也是京师有名的古刹，南北朝时元魏孝文帝所建，名为光林寺；入隋改名宏业寺，以后自唐至元，又改过两次寺名。到了元朝末年，为兵灾所毁；明成祖封燕王时，重建新寺；宜德年间又修过一次，改名天宁；以后又为万寿戒坛，但大家一直都叫它天宁寺。
天宁寺有名的古迹是一座建于隋朝的塔，塔共十三级，四周缀满铜铃，有的说有上万之多，有的说只得三千六百；不论风定风作，总是琅琅作响，日夜不断。张五头一天为铃声吵得夜不安枕；但第二天就习惯了。
张五搬到这里来，托名用功读书，其实是瞒着他父亲，要跟文觉见面，所以这一天上午写了信给文觉；下午有客来访，却不是文觉，而是李果。
“地方倒真不错！”他推开西窗望去，远处山影，近处丛竹；一抹淡金色的阳光，照得室中开朗明爽，胸襟一宽。
“五兄，你怎么挑这座寺来住？”
“怎么？”张五问道：“有何不好？是不是隋皇塔的铃声，昼夜不断？初听吵人，很快就惯了。”
“不是铃声吵人。”李果答说：“莫非你不知道，姚少师在这里驻锡过。”
原来姚广孝曾住此寺，张五确是不知。但他的想法跟李果不同；觉得这是个有趣的巧合。“莫非你觉得有何不妥？”他说：“也许正因为我住天宁寺，他更愿意来看我。”
“不见得！”李果忧心忡忡地，“在你看是巧合；在他看也许觉得你别有用心，要好好考虑一下。”
听这一说，张五楞住了，“那——，”他吸着气说：“我已写信告诉他了。”
“那也就不必去说它了！”李果很机警地，怕他因而沮丧，所以自己又改了语气：“也许是我过虑。”
正谈到此，只见窗外人影一闪；李果定睛细看，来的这个和尚，约有五十岁上下，身材高大，法相庄严；及至等他走近了才看出，一脸的精明，还带些酒肉气，看来是个知客僧。
不是知客是方丈。张五一面起身，一面为他引见，方丈法名智一；张五管他叫“智大师”，李果也就跟着他这样称呼。
“请教李施主是那一科？”
“惭愧！”李果答说：“只青一衿而已。”
“秀才是宰相的根苗。”智一又问：“想来跟张施主一样，是在北闱下场？”
“倒无此打算。”李果摇摇头；想告辞了。
“今年开恩科，规矩跟以前不同，秋闱变春闱；春闱变秋闱。扎根基、取富贵，不过半年工夫；真正难得的机会。”
李果懂他的意思。原来新君登极，例开恩科；但这年癸卯、明年甲辰，本是乡试、会试的正科；向例移正作恩，正科后推一年，要到雍正三年春天，才能结束两科的试事。如今部议，恩科以元年四月乡试、九月会试、十月殿试；正科三试，改正明年的二月、八月、九月；还就是智一所说的秋闱变春闱，春闱变秋闱。
懂是懂，却不感兴趣；李果觉得这个和尚开口便谈功名，俗不可耐；便即起身说道：“我瞻仰瞻仰隋皇塔去。”
于是智一带来的小沙弥，引着李果往塔院而去。等他走远了，智一问道：“这位令友，跟施主是什么交情？”
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