四姨娘无奈，回身想找人去传吴嬷嬷；那知一揭门帘，垂花门外影绰绰地好些人，辨得出就有白发的吴嬷嬷在。
于是，四姨娘先摇一摇手，移步相就；吴嬷嬷亦迎了上来，在回廊转角处聚在一起，低声交谈。
“你看看，二姨娘真糊涂！什么了不起的事，跟丫头一般见识！”四姨娘的语气急促：“老爷动了真气了，叫开二厅问话；碍着二姨娘，你说怎么办？”
“是啊！碍着二姨娘，连我也不好说什么。”吴嬷嬷问：“老爷是怎么个意思呢？”
“大概要叫荷香来问。”
“如果光是叫荷香来问一问，骂一顿，倒也没有什么要紧。就怕二姨娘脸上挂不住。”
“为来为去为这个。”四姨娘问：“你看怎么能搪塞一下子？”
吴嬷嬷想了一下答说：“只有我硬着头皮去碰。看老爷怎么吩咐，再作道理。”
四姨娘无奈，只能点点头说：“也好！”
于是吴嬷嬷跟在四姨娘后面，一进屋子就大声说道：“小厨房搁在那里不合适；丫头没事斗嘴皮子，总有一天吵得老爷生气，果不其然，让我说中了。”接着又含笑说道：“沈师爷也在这里！”一面说，一面行礼。
这一下，将剑拔弩张的气氛，消解了不少；李煦便说：“你先坐了再说。”
听得这话，连环便端了张小凳子，扶她坐好；附耳说了一句：“别提奴才不奴才的话。”
“连环，没有你的事！”李煦问道：“吴妈，你知道不知道二姨娘的那个丫头说的什么？”
这时局外冷眼旁观的沈宜士，突然想起一件事，忍不住脱口问说：“四姨娘，你那个纸包呢？”
此言一出，四姨娘恰如焦雷着顶，只觉得头顶上“嗡”地一声；眼中金星乱爆；手足都发软了。
这副神态，自然又使李煦受惊；连环不明其事，却听得懂沈宜士的话，急忙上前扶住上四姨娘。吴嬷嬷却完全不明白是怎么回事？只问：“是掉了什么东西不是？”
这句话让四姨娘从昏瞀惶乱的思绪中，抓到了一个头；定定神对连环说：“快去找！就在小厨房外面，是一张宣纸包着好些碎纸片。”
连环已明白是怎么回事，抢先揭帘出门；四姨娘紧跟在后面；李煦便喊：“慢着！多打灯笼——。”
“不，不！”沈宜士急忙拦阻；怕他大张旗鼓，会把这件事张扬出去，“不必惊动外面，光是这里的人就够了。”
这句话提醒了李煦与四姨娘，一时都不言语；沈宜士便出了屋子，望了一下，只招手将李煦的小厮成三儿找了来说道：“你打灯笼照着四姨娘在前面走。”
于是四姨娘领头，其余的人都跟在后面；一直走向甬道，将近小厨房时，连环眼尖，手一指说：“那面！”
奔过去一看，墙角果然有个宣纸的纸包；但人来人往已经踩破了，里面的碎纸散出来好多。
李煦与四姨娘都喘了一口大气；沈宜士更为沉着，将成三儿拉住，“你站在这儿！别让人过来。”他从他手里接过灯笼，向李煦呶呶嘴，意思是让他守住甬道的另一头，临时断绝交通，以便在封锁的这两三丈地中，细细找寻。
这时连环已另外取来一个灯笼，与沈宜士二人边照边找；将碎纸片一一检回。然后远远地又往两头搜检了一遍，方始罢手。
“大概都找齐了。”四姨娘说。
“可不是大概的事！”李煦心里一直在嘀咕；想补一句：“片纸只字都不能流出去。”但碍着吴嬷嬷，怕她不明白这件事，去问他人，便易泄漏。
“那，”四姨娘问：“不还得细找吗？”
细细找了，再无发现；四姨娘便捧着那包碎纸片说：“爷们请回去吧！我跟连环到小厨房去一去就来。”
两人到得小厨房，在炉子里将那包撕成碎片的信，很细心地都烧成了灰，重回小书房；谁知又是连环眼尖，发现李煦靴底上黏着一张纸片，上前揭下来一看，恰有“八贝子”的字样。
“坏了！坏了！”李煦气急败坏地跺脚，“那里是泥地，走过来、走过去，不知道从鞋底带出去多少碎纸片。”
沈宜士也觉得不能放心，不由得发出“啧”地一声。李煦越发恨声不绝，“简直是八败星！”他拍着桌子吼道：“不是那个混帐的死丫头寻事，那里会有这样的事！吴妈，你把二姨娘去找来，我要好好儿问一问她！这不是寻事，是寻死！”
“旭公，这——。”
“宜士！”李煦真是急了，兜头一揖，“请你暂时别过问我的家务。”
多年宾主，从无一言扞格；不道急不择言，冒出来这么一句话，沈宜士脸上也有些挂不住了。敛手而退，脸色青一阵、红一阵，非常难看。
李煦亦深为失悔，但此时正绷紧了脸，无法松得下来，只向吴嬷嬷喝道：“快去啊！”
“是！”吴嬷嬷答应着，身子却不动；只是看着四姨娘。
唯一能劝的人——沈宜士，让李煦一句话堵住了口。四姨娘知道他此时不讲理、不受劝；而又非劝不可，说不得只好自己委屈。
“老爷，是我不好。”说着，她将双膝一屈，直挺挺地跪在李煦面前。
这一来，吴嬷嬷与连环，自然也都跪在四姨娘身后。李煦不防有此一着，连声说道：“起来，起来！不干你的事。”
“本来不干我的事；老爷要找二姨娘来说什么，就干我的事了。”
李煦颓然坐倒，只是重重地叹气，息了好一会说：“你总不必跪着替丫头求情吧？”
“丫头不能饶！”吴嬷嬷一面回答，一面伸手去扶四姨娘，“我跟二姨娘去说，请她责罚荷香。”
“不用！”李煦立即答说：“这个丫头不能要了，可也不能便宜她家里。拿我的片子送到吴县，请县大老爷发官媒变价；给济良所捐几两银子。”
这是李煦气恨难消，有意要毁荷香。若是发交官媒价卖，不知会落到那个火坑？处置未免太过分了。
沈宜士首先不以为然，但刚碰了个钉子，懒怠开口；只将双眼看一看四姨娘，又看一看吴嬷嬷，示意她们力争。
四姨娘亦是心以为非，却不知如何说法；于是吴嬷嬷说道：“这件事可使不得！我们这样的人家，丫头犯了错，只有叫她娘老子来领了回去的。倘或平时还有一点两点好处好念，身价银子亦总是赏了她娘老子。多少年忠厚的名声，倒说就折在这一千零一回上，怎么说也不对。”
吴嬷嬷居然直指主人不是；沈宜士倒很佩服她的鲠直，不由得就帮了句腔：“也要想想，是什么地方的女子，才交官媒去价卖？”
这一点醒，李煦不能不收回成命。因为发交官媒价卖的女子，大致是逼良为贱，误落风尘的可怜虫。良家只有从官媒手中买来这些女子作婢女；断无良家婢女从官媒手中卖出去的。所以李煦虽将荷香恨得牙痒痒地，却无法照自己的心意处置；一时皱眉不语，满脸无奈。
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