意在言外，到得明天就丝毫动弹不得了。李鼎心乱如麻；只有这么说道：“一切都要请蔡大哥帮忙。”
“我能帮你忙的，也就是今天这一夜。你说吧，我能怎么帮你忙？”
“我不知道！方寸已乱；一切请蔡大哥指点。”
蔡永清想了一下说：“我能帮你的最大的一个忙，只有明天一早，先把你的东西封起来。”
“这，这——。”
“你自己去想一想好了。”蔡永清极平静地，“别急！听我的话，把心定下来。”
李鼎细想一想恍然大悟，蔡永清把他的东西加上封条，便可原样移去，不必检查；换句话说，若有挟带，便可安然过关。
于是他拱拱手说：“多谢蔡大哥，果然是帮了我的大忙。”
“你明白就好。”蔡永清呶一呶嘴，轻轻说道：“那面亦以早早安抚为妙。”
“是！回头就办。”李鼎又说，“刚才请通融的那两件事，也请蔡大哥给句确实的话，我好向四庶母有个交代。”
“是册子上要剔除两个人？”
“是的。”
“这可以商量。不过不能马上就放人。”蔡永清看了看信说，“跟老弟实说了吧，有人告了密；说府上最近遣走的下人，为内眷寄顿财物，要搜查了再说。倘无其事，剔除一两个自无大碍；不然，老弟得为我肩上的干系想一想。”
这一下，李鼎也明白了；原来四姨娘与锦葵之间还有这么一重秘密在内。看来再求亦不会有结果，倒不如放大方些。
“既然如此，就照蔡大哥的意思好了。”
“我也是事非得已。”蔡永清又说，“我实在也不愿牵累无辜；不过，今天我还可以作三分主，有句忠言奉告，凡可以不必牵涉在这件案子里的，不妨就趁今夜都打发去吧！”
“是！”李鼎老实说道：“蔡大哥，我经此打击，脑筋已经冥顽不灵；所谓‘可以不必牵涉在这件案子里的’，究竟是那些人，索性请蔡大哥明白见示。”
“凡册子里没有名字的，自都不必牵涉在里面。”蔡永清在一堆案卷宗里，找出一本名册说道：“你倒不妨仔细看一看！”
这本名册只有薄薄两页，所刊的都是李煦直系的眷属；李鼎一面看，一面想；将中门以内的亲属都想到，只得一个人不在名册之内。
“有个小女孩，是我堂兄的遗孤；不在案内。”
“好！马上送走。”
“那女孩只得八九岁——。”
“那怕在襁褓之内，”蔡永清打断他的话说，“也是早离是非之地为妙。”
“是！”李鼎想了一下又问：“蔡大哥明天什么时候动手？”
“一大早吧！”
“好！等陪客的那位田朋友来了，我先失陪，跟我几位庶母去说。”
“不必，不必！你先请好了；我也还有几句话要跟王副将谈。”
就在这时候，甜似密已奉召而至；当着蔡永清与王副将，李鼎亦不便多说什么，只郑重嘱托，善为待客，随即匆匆入内。
甫入中门，改了主意，将吴嬷嬷找到一边问道：“通晚晴轩的那道边门，打开了没有？”
“打开了。”
“好！我先回晚晴轩，你悄悄儿通知四姨娘，到我那里来一趟；别让人知道。”
吴嬷嬷点点头，不发一言，悄然而去。李鼎便绕着回廊，进入另一道角门，回到“天香庭院”的晚晴轩。
“大爷回来了！”珊珠迎了上来，替他卸马褂；瑶珠倒了茶来；两人脸上，都是忧愁之中带着渴盼能从他口中听到什么消息的神情。
李鼎倦怠地坐了下来，口中问道：“你们是在那里支月例银子？”
两人愕然不知所答：楞了一会，珊珠方始说道：“不是吴嬷嬷按月发放的吗？”
李鼎本意是想知道她们属于何人名下；转念一想，问得多余，父子并未分炊别居，珊珠、瑶珠不过拨在晚晴轩执役，名字还在下人总册之中，不可能幸免的。
不过，她们个人之物，却可保全；想一想说：“瑶珠是有家的；珊珠有没有亲戚？”
“有一个表叔。”珊珠惴惴然地说：“如今也不知道在那里。”
“这样说是没有亲戚；那么，你的东西有什么人可以托付呢？”
“我，”珊珠嗫嚅着，“我不明白大爷的意思。”
“是这样，你们俩人一时还不能出去；东西可以先移出去，交给什么靠得住的人，替你们暂时收一收。”
一听这话，两人惊疑不定，但也不敢多问；悄悄儿商量了一下，珊珠答说：“我寄在瑶珠家好了。”
“好！回头你们自己收拾收拾；每人只能带一口箱子出去。”李鼎紧接着又说：“你们还是运气的，别人怕一针一线都还带不出去。这话，你们只放在心里，谁面前都别说。”
“是！”两人齐声答应。
“那道边门打开了？”
“是的。”
“四姨娘也许会从那里来，珊珠去接一接。”
结果，四姨娘是从正门来的；连个灯笼都没带，与锦葵悄没声息地摸黑而至。
“锦葵，你到她们屋子里去玩。”
李鼎的这句话，不但锦葵，珊珠、瑶珠也知道是要她们回避，带上房门，相偕而去。脚步声渐渐而隐，避得很远了。
“四姨，你可把心稳住了，全靠你撑持！”李鼎抑郁地说：“情形比想的还要糟！”
四姨娘脸色惨白，牙咬着唇，手抚着胸，深深吸了两口气，自觉能勉强撑得住了，方始说道：“怎么糟法？你说。”
“爹今儿不能回来了，逼着明天去办交代，要看到底亏了多少？”李鼎又说：“明天一大早，非封不可了！蔡老大还算帮忙；四姨，你先把东西给了我，马上就动手吧！”
“锦葵呢？”
“可以出去。不过——。”
“不过什么？”四姨娘焦急地催促，“别吞吞吐吐地。”
“不是这里的人，都得走；而且最好连夜就走。锦葵可以出去，不过得过几天。”李鼎非常吃力地说：“要等他们去搜过了，才能放出去。”
四姨娘脸色大变，歇了好一阵，才能缓过气来，声音倒平静了。“果然比所想的还要糟！”她说：“东西我包好了，现成！我叫锦葵去拿。”
于是，四姨娘亲自到下房找到锦葵，说了好一阵子的话，才又回到原处。
“先说该出去的人，我想了想，除了锦葵，只有两个；一个是五姨的内侄女，来看她姑姑，天一亮就打发她走好了；还有一个比较麻烦。”
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