这个人就是九岁的阿筠。她出去了自然也不致流落；照四姨娘的意思，不妨送到曹家，但眼前要托负一个人来照应她，却是难题。
“那总有办法。”李鼎又说：“我跟蔡老大说过，名册上总还可以剔出两个人去；四姨看，倒是剔出谁去好。”
“总得是管用的人。”
“管用莫如连环。”
“不行！”四姨娘断然否定：“第一，我在这里少不得她这么一个人；第二，怕别人不服，我处境就更难了。依我说，你应该带一个人出去，你喜欢珊珠，还是瑶珠？”
“别管我！”李鼎答说：“我一个都不喜欢。”
“那就难了。”
“我看，把老太太跟前的丫头，放一个出去，阿筠也有人照应。”
“如今跟阿筠作伴的是玉桂。”四姨娘又问：“还有一个呢？”
“得挑一个忠心而又能干的；在外面多少有点用处。”
四姨娘考虑了一会，想起一个人，“你爹也不能没有人照应。”她说：“不如把福珍放出去。”
福珍是上房里一个很能干的丫头，伺候李煦洗脚擦背都是她；一些腌臜的粗活，别的丫头不肯干，也都归她。为人不但忠心耿耿，而且脾气最好，任劳任怨，从无半句牢骚。只是相貌长得平常；四姨娘派她去照应李煦，很可以放心得下。
谈到这里，锦葵去而复回，手里多了一个包裹，“大爷，”她问：“你要不要点一点？”
“不用。”
锦葵便将包裹放下，向四姨娘说：“说好了。”
“喔，”四姨娘转脸向李鼎说，“有件事我跟你商量。”
原来她已经料到，像五姨娘的那个来探亲的内侄女，是一定可以放出去；因而想起一条瞒天过海之计，让锦葵冒充五姨娘的内侄女张美英，得以出门，便可以赶紧将四姨娘交付给她的细软，另挪一个妥当的地方。刚才她背着李鼎跟锦葵说了半天，就是让她跟张美英去疏通，居然成功了。
“我本当总要明天才能放行；既然连夜要撵出去，那就更好了。晚上看不清楚，一定冒充过去。”
“那么，张美英呢？”
“不说过两天就可以放锦葵；她自然是顶锦葵的名字。”
“那好！”李鼎起身说道：“我先去办了这件事！”
“这件事”便是去行贿。大厅上甜似蜜还陪王副将在喝酒；李鼎将蔡永清邀到一边，指一指包裹，不必多说一句；要谈的是，这夜应该放出去的人。
“张美英跟我的一个小侄女儿，是应该出去的；此外请蔡大哥高抬贵手，再放两个人。”
蔡永清沉吟了一会，慨然允许，“好吧！”他移过一本名册问道：“是那两个名字？”
李鼎便找到了福珍与玉桂的名字；蔡永清提笔在名下添注了“误入”二字，关照赶紧就走。
回到晚晴轩才知道事情有了变化，原来玉桂跟他姊姊玉莲，手足之情极深，生死要守在一起，放她一个人出去，说什么也不肯。只好作罢另外挑人。
挑来挑去，没有适当的人；四姨娘怕这件事处理不善，大家会有怨言，因而断然决然地说：“算了！就福珍一个人好了。”
“不，不！我倒有个盘算。”李鼎说道：“张美英还是张美英，锦葵冒充玉桂；这不更省事吗？”
“对了！过几天要放锦葵也许已经找到了人；就顶锦葵的名字出去好了。”四姨娘停了一下说：“咱们先商量商量好，阿筠不能住在锦葵那里——。”
“为什么？”李鼎打断她的问话。
“你来！”四姨娘站起身来，将李鼎招呼到堂屋里，悄悄说道：“阿筠的事，可有点麻烦。锦葵如今还是‘黑人’，回家就得躲起来，带着阿筠，岂不是挂了个幌子？至于福珍，还不知道你爹是住在什么地方；或许能回来也说不定，福珍一个人还好办，带着阿筠岂不是累赘？再说，她也不会哄孩子。”
“那就只有把她送到南京去。”
“暂时总要有一个地方安顿。而且，阿筠好像也不愿意投奔曹家。”
“那又是为了什么？”
“唉！”四姨娘叹口气，“别看她才九岁，很懂事了；心眼儿也就多了。这会儿没工夫谈这个；你倒说，该怎么办？说完了，马上打发她们走，这里还有好些事没有办呢！”
李鼎也知道，这大半夜的辰光，十分宝贵，凡事需要速断速决，没有从容磋商的可能。便很用心地想了一会，终于想到一个人。
“有了，有一个人可托。姓朱，是个寡妇，家住无锡；正好到苏州来了。”
“这朱寡妇是什么路数？你怎么会认识这么一个人？靠得住，靠不住？”
最后一句话最要紧，“靠得住！”李鼎答说：“这个人是李客山新置的外室；人不好，李客山不会要她。”接着将朱二嫂的情形要言不烦地介绍几句。
“有来历就好。”四姨娘问说：“外头有什么人照应？半夜三更，得有人送才好。”
“有！能自由出入的几个人，都在那儿听我的信；把五姨娘的内侄女找来，马上就可以走。不过，”李鼎想了一下说：“阿筠得我亲自送了去。”
“我也是这么想，虽是女孩子，到底也是咱们李家的一条根。”说到这里，四姨娘的声音都有些哽咽了。
“唉！四姨，怎么你自己倒先伤心了？”
四姨娘也已想到；阿筠这一出大门，大半就要靠她自己了；虽然她很懂事，到底只是九岁的孩子，少不得要细细叮咛，如果自己先就伤心，如何能哄得阿筠放心大胆去投靠素不相识的人家？所以赶紧眨了两下眼，将眼泪忍了回去，抬起头来，装得没事人似地，回到原处，招一招手，将阿筠唤到一边有话说。
话实在很难说；四姨娘想了又想，觉得只有拿她当大人，或许还比较省事。
“阿筠，你可不许哭！你也很懂事了，以后更要像个大人的样子。如今家里遭了难，一时照料你不了；要把你托给一个人，你得争气，守规矩别惹人讨厌。等事情过了，还接你回来，你听明白了没有？”
阿筠眼珠滴溜溜乱滚的一双大眼睛中，含着一泡泪水，却不让它滚下来，点点头说：“我明白。什么时候接我回来？”
“那还说不定，也许三五天，也许三五个月。反正一定会来接你。”
“我可不去南京。”
“我知道。”四姨娘觉得最难措词的几句话已经过去，下面就好说了：“把你托出去的那个人，是跟李师爷好的；她是个寡妇，性子很爽直，你一定会喜欢她。人家管她叫朱二嫂，你可不能这么叫！你得管她叫——。”
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