这一来越使阿筠不安；也越不敢多问；而胡三奶奶亦更觉歉疚。想了一下，将阿牛撵了出去，方始和言悦色地向阿筠解释。
“筠官，你跟大人一样，不比阿牛不懂事；你也是官家小姐，总知道，皇上不是随便可以提的事。”她放低了声音说：“当今皇上很严厉，你家遭了麻烦，得慢慢儿想法化解，如今好像遇见救星了，不过，详细情形，也还不清楚；这件事不能说，一说反倒不好；所以我刚才有点儿急。你不会怪我吧？”
阿筠确是很懂事，听出她的意思是，“一说反倒不好”是说对她李家不好；这自然是善意，心里便舒坦。
“不！三婶儿是为我家好，我怎么会怪你老。”
“对了！”胡三奶奶很欣慰地：“那么，你也明白我的意思了，不再提‘皇上’两个字；听到什么都搁在肚子里。”
“是！我明白。”筠官想了一下说：“不过，有句话，我能不能问三婶儿？”
“你说！”
“如果我家遇见了救星，我就仍旧能跟着四姨娘住？”
“当然！也许一两天就会有好消息。”
筠官愉悦地笑了；欲语又止，最后自言自语地说：“反正就是一两天！”
胡三奶奶当然了解她的心情，“不要急！”她说：“回头你帮我理丝线，找绣花的花样；辰光很快地就过去了。来！我替你梳辫子。”
胡三奶奶替她梳了辫子，又照料她吃点心；不断地找话跟她谈。在胡家住了几个月，胡三奶奶像这样跟她亲近，却还是第一回；心里不由得在想：自己有这样一个女儿就好了。
到了近午时分，彩云醒了；阿筠听得响动，回去探望。彩云见她头光面滑，不由得笑道：“是三婶儿打扮你的？”
“是的。”
朱二嫂也让声音惊醒了，打个呵欠问道：“什么时候了？”
“快吃午饭了！”门外应声，进来的是胡三奶奶。
“你看我们俩！”彩云说道：“竟睡得失晓了。”
“必是说了一夜的话。”胡三奶奶微作暗示，“你们倒不怕隔墙有耳。”
“你听见了？”
“嗯！”胡三奶奶使个眼色，“听见了几句；似乎不多。”
朱二嫂跟彩云互看一眼，都已意会；起身梳洗，然后开饭；席间商议到那里去逛逛。
“我是跟汪太太请了假的，说彩云快走了，得陪陪她；今天可以不回去。”朱二嫂问：“扬州那座庙最大？到扬州好些日子了，还没有去烧过香。”
“烧香要斋戒，这会儿又是现宰的鳝鱼；又是生下来不到一两个月的鸽子，吃完了去烧香，显得心不诚——。”
语声未毕，彩云愕然而止，因为钟声悠然，随风而至；晌午只有鸣炮，何来晨钟？岂不可怪！
怪事还不止此，钟声一动，响应纷纷，满城皆是；“这是干什么呀？”朱二嫂问：“出了什么事了吧？”
“啊！”彩云突然省悟，“京里来报丧的官儿到了！”
“对！”胡三奶奶接口；随即站起身来，“我叫人去打听。”
“皇上、皇后驾崩，要撞钟；撞三万下，得好几天呢！”
“这是京里的规矩吧？”朱二嫂说：“南边可是头一回！”说到这里，她突然警觉，“唷，我可得走了。汪太太关照过的，如果是什么‘哀诏’到了，全家成服，我得赶回去。”
于是彩云送她到前面，跟胡三奶奶说明缘由，自然不能再留；雇顶小轿，急急地将朱二嫂送走。
“咱们就在这里等消息吧？”彩云抚着胸笑道：“我可真有点沉不住气了！”
“随你。”
胡三奶奶领着彩云进了柜房；喝着茶静静等待。突然，彩云发现了胡掌柜的影子。
“二姊，”她拉拉胡三奶奶的长袖：“你看！”
胡三奶奶亦已发觉；迎着刚跨进柜房的丈夫问：“不是说你上苏州去了吗？”
“不必去了。”
“怎么回事？”胡三奶奶问：“你上苏州去干什么？”
胡掌柜看一看柜房外面的人，低声说道：“咱们上里头说去。”
于是胡三奶奶跟彩云都跟着他走；一进了区分内外的那道小门，彩云忍不住问：“姊夫，你知道不，京里报丧的官儿下来了。”
“那个不知道。不过，宫里倒真的是出了大事。”
“啊！”彩云惊喜交集地问：“皇上驾崩了？”
“不是。”
“是太后。”
“太后？”彩云大失所望，脚步沉滞，仿佛路都走不动了。
“还有好些新闻——。”
在堂屋里坐定了，胡掌柜从头讲起；他听了朱二嫂带来的消息，由于对李家的关切，所以一夜不曾睡着；到得这天黎明时分，断然地作了一个决定。立刻到苏州去一趟。
“我到苏州，一则报信；二则要跟鼎大爷讨句话，筠官怎么办？”胡掌柜略停一下说：“那知道一出南门，就有了确实音信；苏州自然就不必去了。”
“你们知道太后是怎么死的？”
一听这话，便知有文章；彩云与胡三奶奶都不接话，只用目光催他说下去。
“是在宫里的大柱子撞死的！”
“啊！”听的人不约而同惊呼，简直目瞪口呆了。
“说来我也不信。可是，你听完了，不能不信；不合情理的事，不止一件、两件——。”
第一件是太后不肯受尊号，群臣上表苦劝，总算勉强接受了。第二件是不愿移宫；太后原住“东六宫”的永和宫，本是前朝崇祯宠妃田贵妃所住；房舍精美，胜于其他王宫，但东西六宫，为天子正衙干清宫的掖庭，连皇后都不宜住，更莫说太后。所以皇帝老早就请太后移居宁寿宫；而太后说什么也不肯。
这件事为皇帝带来莫大的烦恼。因为宁寿宫顾名思义，是专属于太后的颐养之地；太后不肯移居，意味着她不承认自己是太后；换句话说，就是不承认她亲生的“雍亲王”是皇帝。这已经使得皇帝很难堪了；但还不仅是有伤天威的颜面所关，进一步去考究，还有着激励恂郡王夺回大位的意味在内；太后的意思仿佛是说：除非恂郡王当了皇帝，我才会移居宁寿宫。而在恂郡王又会这样想：为了让生身慈亲，成为真正的太后，乐于移居宁寿宫，以天下养，就非得夺回大位不可！否则就是不孝。
对这一层，皇帝持着极大的戒心。由于太后在宫中至高无上的地位；以及宫中其他太妃站在太后这一边的很多，使得皇帝想到当侍卫都被摒绝在外的深宫之中，倘或太后当着恂郡王的面，宣布真相，逼令退位；再有胤祀、胤禟在外配合行动，后果不堪设想。因此，除了重用隆科多，掌管宿卫，日夜严防肘腋之变以外；更须隔离太后与恂郡王，不使他们母子有见面的机会。
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