于是第二个念头又转：那时或许有人会说：只怕不是芹官生的吧？
第一个念头，已自觉难堪；转到第二个念头，更是惶恐不安。“不行，”她不自觉地说，“那一来可就糟了！”
“怎么会？”锦儿诧异地问。
“怎么不会？”
春雨挪个位子，靠近锦儿，用极低的声音将她的感想说了出来。锦儿心想不错；到底是自己切身有关的事，想得深了，便跟旁人的看法不同。
“好在还早！不过，如果真的有了，那也是没法子的事！你总也不能像绣春那样。”
这倒是提醒了春雨。不过她的思虑周密，心想要早早想个避孕的法子，这还不能请教锦儿；因为即令锦儿同情，也绝不敢胡出主意，说不定反倒防着她了。常听人说，凉药服多了，不易受孕。不妨设法弄一副凉药来服。
※※※
芹官回来时，已是日色偏西；春雨到中门口亲自接回。他一路嚷热，在夹弄中就要脱马褂；春雨一面哄，一面让小丫头跟在他后头打扇。到得双芝仙斋，才让他卸去玄色亮纱马褂，宝蓝宁绸大衫与杭纺小褂子，绞两把热手巾，一把送到他手里，自己擦脸；一把用来替他抹身擦背。
然后为他换上一件短袖葫芦领的对襟绸褂子，让他坐在廊上喝茶；同时问道：“是先开西瓜呢？还是先吃点心？今天是红枣煨的野百合；冰镇了一会儿了。”
“冰镇的还不解热。干脆你拿两块冰来，让我咬着吃。”
“不！刚打大太阳下面回来，不能吃冰；一冰一热，激出病来，不又让老太太担心？你忍一忍，心静自然凉；我替你扇着！”
却不过春雨的软语柔情，芹官点点头说：“也罢！喝百合汤、吃西瓜。”
于是春雨一面照料饮食；一面跟他说话，这天是安将军的独子十六岁生日，虽是成年的年龄，毕竟也是小生日，只约了亲友至好家的子弟吃个便饭。芹官是其中之一；曹老太太本来还怕天时炎热，怕他受暑不肯放出去，是曹俯说了句：“安将军的交情，辞谢了不好。”方始准他应约。
正娓娓谈着，只见小莲急急走来，老远地就开口了：“四老爷在问，回来了没有？快去一趟吧！”
一听这话，春雨就懊悔；她是早就想到了，既然这天赴安家之约，是“四老爷”作的主，那么一回来就该先去打个照面，才合道理。当时一半心疼芹官，想让他先息一息；一半也是因为他热得满脸发红，一身是汗，显得有点狼狈的样子，不如先容他休息一会，然后从从容容换上衣服，先到鹊玉轩到一到，接着上萱荣堂去陪老太太吃饭，岂非顺理成章的事。
谁知“四老爷”竟会先来催问，倒已显得失礼；得要上紧才是。但芹官的脸色却又使她不敢催得太急——每一听到“四老爷找”这句话，芹官便有莫来由的怯意，只觉得从里到外，一身都不自在。春雨只有软语哄他：“今天是四老爷让你去的；一定不会说什么。你别乱说话就是。”
“四叔如果问我喝了酒没有，我怎么说？”芹官摸着脸问：“我说没有；脸上红是教太阳晒的？”
春雨想了一下，断然决然地说：“不！你说喝了一杯。是寿酒嘛！”
“不错，不错，”芹官的脸色好些了，“本是给人拜生去的；不能不喝生日酒。”
“对了！你有什么说什么，包管没事。”春雨一面替他披上大衫；一面喊道：“小莲，你来扣纽子；我把芹官的头发梳两下。”
两个人连芹官自己，拿手巾、取扇子、系荷包，一阵忙乱，芹官脸上又见了汗；他边走边擦脸，口中说道：“让小莲在中门等着，如果我老不进来——。”
“知道了，知道了！你去吧！”春雨抢着说，“我在中门等你，时候久了，我自会传老太太的话，把你弄回来。”
※※※
一进鹊玉轩，只见曹俯跟清客张先生在围棋；两个人聚精会神地都注视着棋局。曹俯手拈一枚“滇子”，一翻一拍，敲得“啪哒、啪哒”地响。芹官不敢惊动，小厮要言语，他摇摇头示意噤声；在进屋之处静静站着。
“这个劫，”曹俯落子了，“不能不应吧！”
“得失参半，倒要好好想一想。”张先生一抬头发现芹官，脱口说道：“啊！世兄来了！”
这时芹官方始上前，等曹俯转过脸来，随即蹲身请了个安。
“你什么时候回来的？”
“刚到家一会儿；先在屋子里换衣服。”
“喔！”曹俯的视线又落在棋盘上了。
张先生心里明白，曹俯要等这盘棋下完，才会向侄子问话。应该知趣；别让芹官“罚站”。
于是，他装模作样地在棋局上通盘检查；嘴里念念有词地似乎在计算够不够一百八十一子；然后慨然说道：“算了！不能不服输，就这个劫打赢了；还要‘收官’一子都不吃亏，也还要差到十个‘空’，重摆一盘。”
曹俯哈哈一笑，投子而起；但看到芹官笑容立即收敛，“今天有些什么人？”他问。
“除了主人以外，有——”芹官报了名单，“一共两桌。”
“干些什么呢？”
“清谈、下棋、打牌。喔——”芹官急忙补一句：“打诗牌。”
“你呢？”曹俯问说，“你必是一角！书不好好念，就对这些玩意儿起劲。”
芹官不即回答；略停一下，方始答说：“人多了，我没有上桌。我给乌都统的老二写了一幅字。”
“你听听，”曹俯回头对张先生说：“文章还没有完篇，附庸风雅的花样都会了。”
“这是好事！”张先生很快地答说：“博弈犹贤，写字总比下棋也还要正经一点儿。”
曹俯想想也是，便又问道：“你给他写的什么？”
“写了一首朱竹垞的‘解佩令’。”
“是那一首？朱竹垞的‘解佩令’很多，知道你是那一首？”
“是这一首。”芹官念道：“‘十年磨剑，五陵结客，把平生涕泪都飘尽——。’”
口中在念，眼中在看；看到曹俯脸色不怡，他的声音也慢了下来，终于无声。
“哼！”曹俯冷笑道：“你怎么不往下念了？一天到晚正经书不念，就弄这些轻薄浮词！你知道什么叫‘十年磨剑，五陵结客’？你待造反不是？唉——！”说着又长叹一声，摇头不语，竟有些泫然欲涕的光景。
这一下不但将芹官吓得脊梁骨上发冷；连张先生也吃了一惊，不知他何以有此神情？
“你走吧！”曹俯转脸挥手，“见老太太去。”
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