不过，平郡王削爵，是一件可能关乎合家祸福的大事，他也不能把这个消息只藏在自己肚子里；再说，消息迟早也瞒不住，等“宫门抄”一到，亲友皆知，少不得也会传到萱荣堂，那时如何对答，倒要预为之计。
他所能商量公事家务的，只有两个人，正就是曹震夫妇。曹震未归，便只有一个震二奶奶了。
“跟中门上说，得便告诉震二奶奶，等伺候老太太完了，到邹姨娘那里来一趟。”
曹俯元配早逝，伉俪情深，不肯续弦：不过有两个姨太太，一个姓季，一个就是邹姨娘。姓季的姨娘颇具风姿，而且也生了子，比芹官只小五个月：但曹俯比较看重的，却是邹姨娘；如果要跟震二奶奶谈事，不是在鹊玉轩，就是在邹姨娘院子里，因为他比震二奶奶大得有限；而且生性拘谨，觉得只有在这两个地方见面，才能避嫌。
即使如此，亦绝少在晚间邀晤；因此，震二奶奶听锦儿来传了话以后，随即问说：“说了辰光没有？是明儿早晨，还是今晚上。”
“我问了。中门上也不知道；只说刚让曹泰来传的话。”锦儿紧接着又说：“四老爷傍晚上安将军那儿去了；听说是安将军派人来请了去的。”
震二奶奶心头一凛，想了一下说：“你派个人跟邹姨娘去说，等起了更我就去。”
曹老太太未到起更，便有神思困倦的模样；震二奶奶看丫头已经在放帐门、赶蚊子，伺候曹老太太安置了；便悄悄向秋月说道：“四老爷不知道有什么话要跟我说；我到邹姨娘那里去一趟，包不定有要紧事；你可别睡！回头我再通知你。”
于是悄没声息地出了萱荣堂，得穿过曲曲折折的一条夹弄，才能到邹姨娘的那座小院落。但见堂屋中灯火明亮，曹俯却站在廊上负手望月。
“四叔！”震二奶奶问道：“邹姨娘怎么不见？”
“在这里呐！”邹姨娘从屋子里边迎了出来，一只手拿着小刀，一只手是个削了一半皮的香瓜。
“请堂屋里坐！”曹俯说道：“我有件事告诉你。”
“是！四叔请。”
曹俯进屋坐定，震二奶奶却先跟邹姨娘叙了些家常；方始走了进来，扶着桌子站着。
“坐吧！”曹俯说道：“我今天从安将军那里得了个消息，不知是真是假？看来确有其事，不知道该怎么跟老太太说。”
一听到后面的话，震二奶奶便重重地咳嗽一声，接曹俯的话说：“慢慢儿商量！四叔先别告诉我。”
于是，曹俯将有关平郡王削爵的消息，细细地说了给震二奶奶听；然后向她问计，这件事应该怎么样告诉曹老太太？在什么时，如何措词，由谁开口，才不致让她受惊？
却不知震二奶奶先已大大地受惊了，“四叔，”她问：“怎见得一定是让小王子袭爵呢？”
当初称纳尔苏为“镶红旗王子”；沿袭例，从福彭出生时便称他为“小王子”。在震二奶奶看，果真是福彭袭爵，竟是大大的一件喜事；但恐这只是曹俯的如意算盘。
“平郡王的爵位世袭罔替，这个成例是绝不会改的。”
“当今皇上什么事做不出来！”震二奶奶脱口相答；话一说出来，随即发觉大为不妥，但已无法收回；虽不怕隔墙有耳，毕竟说这样的话，只有坏处，没有好处，所以深自悔责，低头不语。
曹俯倒不觉得她的话说错了；只想到去年下半年，先是“舅舅”隆科多，兵柄被解，降罪发往宁夏去修理城池；接着是接恂郡王抚远大将军印信的年羹尧，以九十一款大罪，赐令自尽；开年以来，不断有严词责备八贝子和九贝子的诏谕，到了四月里，终于将胤祀、胤禟勒令除宗，废为庶人，改名“阿其那”、“塞思黑”。凡此又有何成例可循？
这样转着念头，不免失去自信；对福彭是否能袭爵，也像震二奶奶那样，觉得事在两可之间；不由得吸着气说：“咱们不能这么想，不能朝坏的地方去想！”
这话真是又可笑又可怜！不过震二奶奶转念寻思，若非朝好的方面去想，自我宽慰，又有什么更好的办法？而且到底还只是传闻之词，不必过于认真。
“四叔！”震二奶奶说道：“老太太那里，唯有暂时瞒着；反正只要是小王子袭了爵，话怎么说都行。”
“嗯，嗯！我也是这么想。”
“至于消息到底怎么样？请四叔多派人去打听。不论好坏，咱们的消息，不能落在别人后头。”
这是一句要紧话：“说得是，说得是！”曹俯深深点头：“我明天一早就派人去打听。”
※※※
平郡王削爵之事，不知真伪；阿其那、塞思黑及恂郡王胤祯的“罪名”却已定出来了，王公大臣合疏胪列阿其那罪状四十款；塞思黑罪状二十八款；胤祯罪状十四款。曹俯最关心的是胤祯；因为讷尔苏曾是胤祯的副手。
这是京中来的一封密函，蝇头细字，写着胤祯的十四款罪状；曹俯从头细细检查；第一款是胤祯曾力保阿其那，并无谋夺东宫之罪。第二款：先帝避暑口外，未令胤祯随扈；而胤祯化装为商贩，私自跟踪；入夜与阿其那在帐房中密语通宵，行迹诡异。第三款：胤祯在军前时，与阿其那、塞思黑密札往来，几无虚日。很明显的，这三款罪状，是要坐实他与阿其那、塞思黑同党。
以下提到胤祯领兵的“不法”情事；这与纳尔苏有关，曹俯格外注意。这一部分共计四款，一款是纵酒淫乱；一款是糜费兵饷；一款是贪赃受贿；再有一款是：“在西宁时，张瞎子为之算命，诡称此命定有九五之尊。胤祯大喜称善，赏银二十两。”
再接下来，便是指责胤祯奔丧到京，如何不守法度，与讷尔苏更无关系。曹俯放心了，不管恂郡王如何“大逆不道”，扯不到讷尔苏身上，即无大罪；就算革爵，亦只是他一己的得失。
果然，上谕到了，平郡王讷尔苏以贪婪革去王爵：由世子福彭承袭。消息一传，曹俯仍旧是请震二奶奶来商议。
“老太太面前，只说郡王自愿告退，由小王子袭爵好了。”震二奶奶接着又说：“倒是要打点贺礼；不知道四叔的意思怎么样？”
“要贺吗？”曹俯微觉意外。
“我想该贺的。当上了‘铁帽子王’到底不是小事。”
“等我想想。”曹俯一面盘算；一面说道：“有得就有失，儿子袭了爵该贺；老子削了爵该怎么说呢？”说到这里，他大为摇头：“不妥，不妥！没有致贺的道理。”
震二奶奶心想：书呆子的习气又发作了！这是她最无可奈何的一件事。唯一的办法是绕个弯子将事情办通。
思索了一会，她想到一个说法：“小王子今年十九，明年是二十岁整生日；这份礼是少不了的。四叔，你说呢？”
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