正在盘算之际，只听碧文在说：“你出来也不少时候了，当心老太太有差遣找不着人，快回去吧！”
“再坐一会儿。不要紧。”
“不！你去吧。”碧文又说，“我们那位午觉也快醒了，见了你一定问长问短，万一你不留神，漏了一言半语，就是是非。”
这下提醒了季姨娘，本已从藤椅上坐了起来，复又睡了下去，紧闭双目，而且微微发出鼾声；耳听夏云脚步远去，仍旧装睡，直到碧文进来，方始翻一个身，作出午梦初回的神情。
“棠官呢？”她问，“又野到那里去了？”
“跟张师爷学围棋去了；跟我说了的。”
“这是那儿来的？”季姨娘指着茶几上的两个水蜜桃问。
“夏云带来给我的；我留着给棠官。”
“哼！”季姨娘冷笑，“都吃得不爱吃了！与其烂掉，不如拿来做人情。”
这就是季姨娘心地糊涂之处；碧文是听惯了这些话的，最省事的处置办法是不理她。管自己将桃子收了起来。
“夏云什么时候来的？”
“也就是你刚躺下不久。”
“我竟不知道。”季姨娘又问，“她说了些什么？”
“还不是稀不相干的闲白儿。”碧文不愿跟她多谈，看看天色说，“可以打帘子了。”
季姨娘住的这个院子，天井较小，不宜于搭凉篷；只在檐前挂了几幅芦帘，朝放夕收，亦可祛暑。但季姨娘为此忿忿不平，常说：“那一处院子都有凉篷，就我这里没有。不是明欺负人吗？”此时听碧文提到帘子，不免又触心境；恨不得即时到双芝仙馆去看个究竟，能抓住芹官的什么短处，掀起一场波澜来。
※※※
用清水发开了燕窝，小莲带着一个小丫头，各用一把镊子，慢慢地镊去了夹杂在燕窝中的羽毛；这是件需要埋头细看，心无旁骛的工作，加以季姨娘向来行路无声，因而直到她到了面前，方始发觉。
“原来是季姨娘，吓我一跳！”小莲拍着胸说，声音中很明显地透出不悦；事实上，曹家上下，对她不懂“止步扬声”的规矩，每每悄然掩至，无不深抱反感；何况小莲是真的受了惊吓！
季姨娘没有答她的话，一面自己拖出来桌下的凳子坐了下来；一面眼望着拣好的白雪燕窝说：“这东西很好哇！比四老爷吃的强多了，是给芹官预备的？”
小莲很机警，早就想到季姨娘的脾气，一定会问这句话；所以答语也是早想好了的，“那里！是秋月看我们闲得无聊，拉我们的夫，派了这么一件差使。”她向小丫头使个眼色，“给季姨娘拿茶；再看春雨姊姊在那里？你说季姨娘来了。”
小丫头答应着去倒了杯便茶来；季姨娘一看不是现沏的盖碗茶，顿时脸色一变，将茶杯推了推说：“我不渴！”
小莲立即会意，心想小丫头固然不懂规矩；季姨娘也未免太小气了！一赌气便骂小丫头：“你也不小了，还是一点儿见识都没有！季姨娘是正经主子，你怎么倒一杯自己人喝的便茶来？还不拿回去；用专替老太太预备的，五彩御窑金托子的盖碗，赶紧沏一碗六安瓜片来！”
她的声音很大，小寐刚醒的春雨，听得字字清楚；她不知道小莲缘何动肝火，但指桑骂槐的味道，是谁都辨得出来的。像季姨娘这种人，何苦跟她计较？小莲太不聪明；实在可恨。
可是，她也知道，这时候没有工夫生小莲的气；要紧的是赶快挽回这个将成冲突的局面。转念到此，随即高声问道：“是季姨娘来了不是？”
让小莲那夹枪带棒的一番话，气得脸色发白，却又不便发作的季姨娘，听得她这一声，顿时觉得有满腔委屈要倾诉，随即答应：“是啊！我讨厌来了。”
小莲还不肯相让，听她这么说，打算跟她讲理；但让刚走出来的春雨，狠狠瞪了她一眼，不敢再响，却仍是赌气的模样，低着头拣燕窝，一并连春雨都不看。
“你把先前沏给我的茶端来，温温地，正好让季姨娘先喝着；另外烧水——。”
“不用费事，不用费事！”季姨娘抢着说，“就喝你的茶，挺好。”
“那，”春雨搀她一把，“请里面坐！”
季姨娘也愿意避开小莲，好从春雨探听出一点什么来，便即答说：“好，好！我上你屋里坐坐。”
春雨却带了她到西面，常时马夫人、震二奶奶来了起坐的那间屋子；等小丫头端了茶来，春雨亲自双手奉上；季姨娘不免有些受宠若惊之感。
“罪过，罪过！你也坐啊！”
一面说，一面拉；春雨便挨着她坐下，开门见山地问：“季姨娘可是有事？”
“没有什么大事。棠官看他二哥哥用的手帕，都绣了字的，吵着也要；我也不知道绣的是什么字？特意来借个样子看看。”
“喔，就是一个芹官的芹字。”春雨答说，“芹官常常掉手帕；小莲说绣上一个记号，别人就不会错拿了。绣什么记号呢？总不能绣上一把芹菜。芹官就说，干脆绣上一个芹字好了。其实，棠官的倒好办，现成有一朵秋海棠。”
“对了！”季姨娘拍着手说，“怪不得大家都赞你心思好。出的主意真不赖。回头我让碧文去找楚珍，让她给描个秋海棠的花样。”
“那也不用找楚珍，我这里就有现成的花样。你老请坐一坐；我去拿。”
春雨知道季姨娘爱贪小便宜，拿了一本苏州新出的花样本子；一段上好的杭纺；又是两双贡呢的鞋面、一盒新样的通草花，一起捧到她面前，一一交代。
季姨娘喜不可言，不断称谢；然后拉着她的手问道：“你今年多大？”
“十七！”
“唉，可惜！不然配芹官倒是——。”
“季姨娘！”满脸飞红的春雨，抗声说道：“好好儿的，怎么拿我开胃？”说着，沉下脸来。
春雨是瓜子脸，长眉入鬓，一生起气来，颇具威严；季姨娘急忙陪笑说道：“你别生气，我跟你闹着玩的。”
“我也知道是玩话。”春雨将脸色放缓和了说，“不过外头人不知道是玩话，加油添酱地传了出去，平白里添好些是非。”
“不会，不会！我们在这里说笑，那会有人知道。”季姨娘顾左右而言他地说，“我看看你的手。”
春雨便将右手伸出去，鲜红的朱砂掌，而且很软；季姨娘便又赞她手好，说是生了一双“掌印把子”的手。
春雨没有答话，只巴望她早走，季姨娘却还喋喋不休地问东问西。春雨无奈，只好强打精神陪着她。
外面小莲却有些不耐烦了，悄悄叫小丫头进去说：“震二奶奶着人来请春雨姊姊，说是约好了的，怎么还不去？”
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