叫了好一会，是小莲来开的门；“原来是夏云姊！”她问，“这么晚来，有事？”
“春雨呢？”
春雨在芹官屋子里——小莲是已经被春雨收服了；深怕夏云闯破真相，诸多不便，因而颇为着急；但人急情生，一面大声嚷了一句：“春雨，有客人来了！”一面去接夏云手中的灯笼，拿身子挡着她说：“把灯笼给我。你走好，地有点滑。”
地滑应该照地才是，她却有意高擎灯笼；夏云少不得注视脚下，这一来吸引了她的视线；也耽误了她的工夫。等夏云到得堂屋里，春雨已迎了出来；来自芹官卧室内，虽未为人见，脸上那一层红晕却一时消褪不得；加以心虚之故，另有一种忸怩之色。夏云十五岁，情窦已开，看在眼里，心里顿时起了一团疑云。
“老太太要你去一趟。”一听这话，春雨一惊，脸色更觉不自然，“有什么要紧事吗？”她问：“这么晚了，还打发你来叫？”
“不知道！是秋月打发我来的。”
“你坐一坐，我换件衣服就走。”
“换什么衣服？就这样去好了；别让老太太等。”
春雨点点头，向小莲使个眼色说：“我去去就来。回头你催芹官早点睡；明儿还要上学。”
夏云也看到芹官卧室中，还有灯光；心里在想，彼此说话的声音不轻，芹官居然不出来看一看、问一问；春雨其实也很可以进屋去说一声，催他早早上床，而要叮嘱小莲传话，这都是不可解的事。
一路走，一路想，种种可疑；到得萱荣堂，等春雨进了曹老太太卧室，便将秋月衣服一拉，在院子里将所见的可疑之处，细细说了给她听。
“你别瞎疑心，芹官也许看书看入迷了，没有听见；春雨听是老太太叫，自然立刻赶了来。这有什么可以大惊小怪的。”
夏云被兜头泼了盆冷水，十分扫兴；心里也不服气，一个人在一边静静回想。始终觉得自己并非“瞎疑心”。
也不知过了多少时候，听得曹老太太在屋子里叫秋月；秋月进去了好一会，伴着春雨一起出来，手里拿着个木盒子。夏云想看看是什么东西，便很机伶地亲自去点灯笼，说一声：“来！给你。”
交灯笼时，顺便提高了一照；只见春雨脸上有羞窘之色；手里的东西也看清楚了，是一盒极珍贵的暹罗官燕。
“叫个小丫头替你拿着吧！”夏云便喊：“三褔，你送春雨姊姊回去。”
三褔才十二岁，不敢不听命，却颇有惮于此行之意，春雨见机地说：“不必，不必！”
“还有老太太给的一大罐玫瑰酱，没有人送怎么行？”秋月也说，“让三褔给你提灯笼，东西你自己拿着好了。”
于是夏云将灯笼递了给三褔，她接是接到手，一脸要哭出来的神气，夏云大为诧异，“怎么回事？”她问：“谁欺侮你啦？”
“我，我一个人不敢回来。”
原来由萱荣堂到双芝仙馆有两条路，一条此时已不通了，因为有一处通往曹俯所住那座院落的角门，一到二更天便下了锁，再一条须经过一处本为下房，现在用来堆置杂物的跨院，那里有口封闭不用的井，十年来前井中死过一个受了冤屈的丫头，所以像三褔这样胆小的，入夜视此为畏途。
弄清楚了原因，夏云慨然说道：“好吧！还是我送。”
春雨实在是无法又提灯又携物，只好让她送到双芝仙馆。春雨要留她坐；她看芹官卧室中仍有灯光，很知趣地辞谢了好意。
“老太太找你干什么？”小莲问说。
“忽然想起来有盒燕窝给芹官。”春雨用一种随口闲谈语气说，“以后你可有事做了，闲下来发燕窝拣毛吧！”
“老太太怎么想来着。”小莲不解地说：“芹官吃这些补品，不太早了一点儿？”
“谁知道她老太太是怎样想来的呢？”春雨背着灯说，“小莲，有些话你最好别问，也别跟人说；多问多说就没有人疼你了。”
※※※
三
但是，小莲听话不说；却有个人不识奥秘玄妙，跟人在谈。
这个人是夏云，她跟季姨娘的丫头碧文是两姨姐妹，碧文比她大三岁，受姨母之托，很关心这个表妹；夏云亦视之为胞姊，得了什么赏赐，都请碧文为她收藏，听到了什么新闻，亦总要告诉碧文。
这天中门以内的新闻是，马夫人忽然对芹官管得严了，不准跟丫头们动手动脚地不庄重；管家嬷嬷亦已告诫各处丫头，见了芹官不准有什么轻狂样子。尤其使大家惊异的是，马夫人是在萱荣堂对芹官这么教训；这岂不表示曹老太太也觉得芹官应该管束？
“表姊，我再告诉你件事。有一天晚上，都快三更了吧，秋月忽然叫我到双芝仙馆，说老太太找春雨。到了那里，春雨的样子好奇怪——。”
夏云将那晚上的情形，由发现春雨神色有异，到曹老太太给了春雨一盒燕窝，都讲了给碧文听。
“你看清楚了是燕窝？”
“‘暹罗官燕’，怎么没有看清楚？”
“盒子开过封没有？”碧文又问。
“那可没有留心。”
“也许是别的东西，拿装燕窝的盒子装了。”
“那，你说是什么东西呢？”
“这可不知道。”碧文又说，“反正像燕窝这种补品，绝不会是给芹官吃的。”
“为什么？芹官不能吃燕窝？”
“你不懂！别问了。多问多说多是非！”
这碧文忠实能干，颇识大体；最难得的是安分知命。世家大族的婢仆，表面看来，身分一样；其实大有区别。有幸有不幸，只看是拨在谁的名下？拿曹家的丫头来说，运气最好的，拨到萱荣堂与双芝仙馆；其次是列于马夫人或震二奶奶名下；就拨给邹姨娘，也还能清清闲闲过日子，唯有季姨娘的丫头最不幸，主子不会做人，处处惹厌，连带下人也抬不起头来。
因此这双表姊妹的处境，又如霄壤之别；夏云常替她抱屈，几次自告奋勇，要跟秋月去说，想法子把她拨到别处；不论那里，都强似跟着季姨娘。反倒是碧文自己不愿。
“人往高处爬，水往低处流，能拨到别处，我岂有不愿之理。不过想想季姨娘可怜。人不但没见识，而且糊涂，还喜欢惹事。你想，她人缘这么坏，手段又不高，跟人惹事还不是自己吃亏；那一次不是搞得灰头土脸的，回来还惹四老爷一顿排揎，这么一个可怜虫，连棠官都不大爱理她；你想若非我帮着她一点儿，劝劝她、说说她；她自己觉得有一肚子的苦水，也总还可以在我面前吐一吐。如果连这一点都没有了，她的日子还能过得下去？”
听得她这番说法，夏云唯有报之以叹息。但仆贤而主愚，碧文以为“多说多问多是非”；季姨娘却唯恐是非不多。这天她们表姊妹在悄悄谈心，不道隔墙有耳；季姨娘听得清清楚楚，喜心翻倒，决定大搅它一场是非。
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