“心拙也不会跟自己的性命过不去。其中一定有缘故，不过你知道了，不肯说。”
“我实在不知道。”妙英急了，“季姨娘要不要我罚咒？”
“何必这么认真？不过闲磕牙而已。”季姨娘又说，“我听说楚珍挨骂的时候，芹官也在。”
妙英心中一跳，力持镇静地答道：“我不知道。季姨娘是从那里听来的？”
“你先别问，只说有这件事没有？”“那天我请假回家，到晚上才回来，怎么会知道？”
“也没有听说？”
“没有。”妙英又追问一句：“季姨娘到底是听谁说的？”
“反正总有人吧！我也不必告诉你，省得惹是非。”接着，忽然冷笑一声：“哼！只怕是非也还是省不掉。”
妙英好生害怕，着急地说：“季姨娘，季姨娘，千万不能再出事了；如果拉扯上我，迟早又是一条命。”
妙英不过胆小怕事，急不择言：季姨娘却觉得弦外有音，心头疑云又生。这时碧文可忍不住又要说话了。
“姨娘也真是！这些事有什么好打听的？别说妙英那天请假回家不知道；就真有点什么，她不肯说的。何况本来就没有什么事。”
“碧文，”妙英如释重负，“你可是个见证，我没有在季姨娘面前说什么！”
“好了，好了！”碧文也恨妙英不懂事，偏要如此表白；倒像真有什么秘密，必须隐瞒似地，真如俗语所说的，“越描越黑”，不智之至；因而没好气地说：“本来没有事，何用我做什么见证？”
“是，是！”妙英也会意了，“本来没有事。”
越是如此，越使季姨娘相信其中一定有什么秘密。那天有人看见芹官从马夫人院子里出来，这件事千真万确；因为看见他的，就是棠官。季姨娘在想，何以这么巧？偏偏芹官去了一趟，楚珍就跳了井？要说楚珍之死，跟芹官无关，是谁也不能相信的。
※※※
的确，连芹官自己都觉得楚珍之死，不能说与他无关；因而常是一个人在念：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”
春雨先不懂这句成语，忍不住动问：等弄明白了，便即问道：“你到底跟楚珍是怎么回事？”
“没有事！就说了我嘴上的胭脂你吃不吃这么一句玩笑话，那知道竟招来杀身之祸。”
“杀身之祸也是她自己招的。除非你逗了她，她才说了这句话。那一来，你多少总有过失。”
“没有！我没有招惹她。”
“既然不曾招惹她，你又难过什么？”
“话不是这么说。”芹官突然问道：“今天她的‘头七’吧？”
春雨算了算日子，点点头问：“是的。头七又怎么样？”
“我想去祭她一祭。”
春雨大骇，“你疯了！”她说，“你到那里去祭？”
“井边。”
春雨大为摇头，“小爷！你就体谅我们一点儿，别多事了！”她说，“你还怕嫌疑不够，自己拿个溺盆子往头上扣？”
芹官不作声，但怏怏之意，溢于颜色。小莲便说：“其实祭楚珍又何必非到井边？望空一拜，心到神知。”
春雨正要怨小莲多嘴；不道芹官已笑逐颜开，“言之有理，言之有理！”他说：“我倒没有想到，可以遥祭。”
“你别高兴！”春雨拦在前面，“什么遥祭不遥祭？香蜡锡箔的，让震二奶奶知道了，吃不了兜着走！”接着又骂小莲，“你也是吃饱了撑得荒，胡乱出馊主意。”
“你别骂她，你别怕震二奶奶会知道。一不用香蜡、二不用锡箔。只是香花清馐、心香一瓣，聊以尽意而已。”
春雨不甚听得懂他的话，不过既不用香蜡烛台，事亦无碍；只要隐密一些，就随他去“遥祭”好了。
“你预备什么时候祭？依我说，到晚上关了门，你爱干什么就干什么？我也不管你。白天可不行！”
“原不是白天，月下最好。”
芹官将这件事看得很郑重，要小莲去弄了四样水果；蜜桃、花红、菱角、藕；亲自动手洗干净，装了高脚盘；又在宣德炉中烧了几块檀香；用一张乌木大方几摆在院子正中，供上祭品，肃然而立，不觉流下泪来。
“楚珍姊姊，”小莲在一旁代他祝告，“芹官在祭你，你可知道？你的性子也太急了些；自己不觉得死得冤枉吗？不过，人死不能复生，只望你早早超生；拣好好的人家去投胎。这辈子吃了做奴才的亏，下辈子可别再当奴才了！”
“小莲！”春雨大为不悦，“你怎么跟楚珍说这些话？”
“我是好话。”
“这还叫好话？”春雨又说，“真的要祭楚珍，就规规矩矩跪下来磕个头；那可以这样子闹着玩？”
“说得是！”芹官接口，“拿拜垫来，磕头。”
“磕头也不能你磕。”春雨提了个拜垫来，居中放好；自己跪了下去，倒是默然地祝祷了一番——她是有内疚的；知道马夫人痛责楚珍，是有她先入之言之故。平心而论，也不能说楚珍如何勾引芹官；因而在默祷中很说了些歉疚愧悔，乞求宽宥的话。
“你跟楚珍说些什么？”小莲等春雨站起身后，好奇地问，“好像有说不完的话。”
“这个月是鬼月，”春雨答非所问地，“千万要小心，凡事忍一口气，吃亏就是占便宜。不然，正好碰上‘恶时辰’，懊悔就晚了。”
“这，”小莲愕然，“这就是你跟楚珍说的话？这些话是怎么想到的呢？”
“我说的是好话，信不信在你。”
“是的！确是好话。”芹官点点头说：“小莲你也行个礼，咱们就算心意到了。”
于是小莲也行了礼，将宣德炉捧回书房。四盘水果，恰好供纳凉消闲之用；但上过祭便是“福胙”，应该分享，名为“散福”；春雨很会做人，没有忘掉小丫头跟坐夜的老妈子，每人亦都分到一分。
“虽说‘秋老虎’，到底不过白天热；晚上很凉了。”春雨说道：“还是回屋子里去吧！”
“不！这么好的月亮，我可不愿意闷在屋子里。”芹官问道：“今天是十三还是十四？”
“十三。”春雨一面回答；一面进屋，拿了一件熟罗背心，替芹官套上。
“后天就是中元了。”芹官又问：“要放瑜珈焰口吧？”
“年常旧规，自然要放。”
“咳！想不到又添新鬼。”芹官望着月亮，自语似地说，“世间到底不知道有鬼没有？若说有鬼，谁曾见过；倘说没有，为什么又有那么多的形容，披头散发的吊死鬼，还说声音像鸭子叫的是落水鬼；又是新鬼大、故鬼小，莫非都是骗人的话？春雨，你说呢？”
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