“那就是两杯！”碧文笑道：“何大叔借名自想喝酒就是了；什么贺不贺。”
“果然好！怪不得都说你肚子里有墨水。”朱实顾视左右说：“咱们师徒三个，一起干一杯！”
“是。”芹官很恭敬地答说；随即站了起来，同时向棠官使个眼色。
棠官不太明白，为什么要一起喝，还要站起来？只是依样行事。当然，不明白的还有春雨与小莲。
在他们师徒仰脸干杯时，春雨拉一拉何谨的衣服；呶一呶嘴。何谨懂她的意思，便轻声为她解释。
“春风桃李是形容老师跟学生；春风桃李花开，不就是把学生教成功了吗？”
原来如此，怪不得他们师徒相贺；春雨便说：“果然好！我也该贺一杯。”
“算了！”碧文答说：“你也拿我取笑。”
是其词若憾的语气；小莲听入耳中，心想，不道碧文一来就出了个风头，心里未免不是滋味。
因此，她很快地转移了大家的目标，催促着说：“何大叔该你接令。”
“雪肤花貌参差是。”
“该你！”碧文看着小莲说：“何大叔在恭维你呢！”
偏她又多话，争强好胜的小莲不假思索地说：“我也念一句长恨歌。”
话是说出口了，却想不起长恨歌中，那还有带着花字的诗句？看着大家的眼光都落在她脸上，心里着急，自悔孟浪；只好沉住气，从头背起。
“云鬓！”碧文轻轻提示。
她正背到“云鬓花颜金步摇”；只以碧文一提，赌气不念这一句，再往下背，有一句“花钿委地无人收”，却又不能念；念了自己喝酒。
这下可真有点急了，小莲一面默念，一面找个藉口打岔，她问：“华字算不算？”
“那要看用在什么地方？”芹官答说：“‘闻道阊门萼绿华’的华，可作花字用；‘春寒赐浴华清池’的华，当然不算。”
小莲根本没有听他解释，只是借此争取片刻功夫；等他讲完，她也想到了，如释重负地念道：“梨花一枝春带雨！”
“原来你是存心要我喝啊！”棠官颇为不快，“碧文不是提了头：云鬓花颜金步摇。你偏不念。”
“你要怪碧文！”小莲的词锋向来犀利，立即答说：“她提了我自然不能念了。是我行令，不是她行令。长恨歌里面五个花字，云鬓花颜金步摇不能用；春风桃李花开夜用过了；花钿委地无人收、花冠不整下堂来，是我自己喝酒，也不能用。能用的就只有梨花一枝春带雨。岂不是不能怪我，要怪碧文挤得你喝酒。”
棠官驳她不倒，怏怏然喝了酒，念一句：“春城无处不飞花！”又说：“你喝吧！”
这有点闹意气了，春雨微感不安；不道小莲嚷道：“请教令官，若是眼看要念错了，旁人打暗号通知他，这算不算违令？”
朱实微笑答道：“自然算违令。”
“好！芹官，你罚一杯。”
“干吗？”
“刚才棠官念了‘春城’两个字，你重重咳一声，棠官才改了口；先前只有六个人，棠官念这句诗，就跟‘花落春仍在’一样，该他自己喝酒，你不是打暗号作弊。”
“情有可原。”何谨说道：“似乎可以免罚。”
“不说酒令重于军令。请令官主持公道。”
“按理说是要罚。不过，既往不咎；以后不许。”
小莲有些不服气，喝完了酒，现成地念一句：“云鬓花颜金步摇”，故意让朱实喝酒。
“酒差不多了。”何谨到底年长持重，趁机说道：“请令官喝一杯收令酒吧！”
于是撤了下面那张桌子，仍是芹、棠兄弟陪着朱实吃面。春雨既要照料外面；又要在里头安排何谨、阿祥与爵禄果腹，小莲是因为多喝了两杯酒，神思困倦，管自己去躺下了；幸好还有碧文，不过她总算也是客，春雨少不得客气一番，说得口滑，话中免不了对小莲微表不满。
“我们那位‘小姐’，不能说她不聪明、不能干；可是做事得看她的兴致。高兴了什么事都行；一不高兴，天塌下来都不管。”
碧文却不敢接口，因为她在季姨娘那里几年，深知“是非只为多开口”的道理；而且她也多少看出来，小莲对她已有猜忌之意，越发应该小心。
不过，对春雨没有表示也不妥；她故意匆匆起身说道：“我到外面看看去，不知道面片儿够不够；棠官最能吃面。”
这下提醒了春雨，“对了！”她想，这也正是为她替朱实拉拢的一个机会，“劳你驾，就在外面照应吧！要什么叫小丫头来告诉我。”
一到堂屋，只见朱实与芹官都已搁箸，只有棠官还在吃面；便叫小丫头进去通知，已经吃完了。不一会，小丫头捧出来一个托盘，里面是一碟白菊花瓣；三杯红糖姜茶。
“交给我！你去倒脸水来。”
接过托盘，先伺候朱实；菊花瓣是用来擦手的，据说唯此可以去蟹腥，“我的手不腥。”他说；然后取了杯姜茶喝。
托盘送到芹官面前；他微笑说道：“怎么劳动起你来了？”
“莫非我真的自居为客？”碧文也笑着回答：“我只当这里也是书房。”
芹官因为有老师在，不敢跟碧文多说笑；一面抓把菊花瓣搓手；一面取了杯姜茶。余下那一杯，连同菊花瓣，放在棠官前面；碧文接着便去绞把热手巾，送到朱实手里。
“请书房里坐吧！”等他们师徒在书房中坐定，随即送来熬得极浓的普洱茶。朱实喝了两碗，额头微微沁汗，酒意半消，十分舒畅。
“今日之会，至足乐也！不可无诗以纪。”
听这一说，芹官便起身走到书桌前面，先剪烛、后磨墨，抽毫铺纸，安排妥当，等朱实坐下来写诗。
朱实倒是有诗意，但想想不能在此做诗；因为此日之会之乐，主要的是由于有娟娟三姝，不但对春雨的那段窅渺情思，不便示人，就是小莲的娇憨，碧文的明慧，形诸笔墨，亦不便向受业的弟子公开。因而设词辞去。
“我做诗，向来颇费推敲；今天晚了，不能再多坐了。”说着，朱实已探手入怀，触摸到备好的一个红包，里面包着二两碎银子；但此时觉得将那个红包拿出来，对主人、对自己都是亵渎，因而将手又伸了出来。
“我送先生回去。”
“不必，不必！”朱实说道：“我最不喜这些虚套。”
芹官亦是这样的性格，因而便不再多说。及至等爵禄点上了灯笼，碧文说道：“我们亦该去了。一路送先生吧！”
顺路相送，朱实没有辞拒之理；于是爵禄在前，朱实与棠官居中，碧文另持一盏灯笼殿后，一路招呼“小心”；“走好”。在夹弄中走不多远，发见前面出现了灯火；走近了才看出是秋月带着一个小丫头，两人都身子紧挨着墙壁，让朱实先走。
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