在春雨，却全然不曾料到小莲为她失眠通宵；事实上是她根本没有想到小莲，只想到小莲的发现，朱实借行酒令的机会，想跟她一起喝酒，以及当时四目相接时，所予她的感受，确确实实证明了小莲的发现，确有其事。然则，应该如何料理这一缕无端飘来的情丝？
但是，她竟一时无法静下心来细作思量。回想几次跟朱实见面的经过，他的视线似乎总跟着她的身子在转；当时不觉有异，此刻搜索记忆，不能不承认小莲的话，非无根据。她实在没有想到，朱实会这样对她一见倾心；这使得她很烦恼，但烦恼之中，似乎也有一些堪供回味的东西。这就使得她无法抛开烦恼了。
※※※
十一
“春雨姊姊，春雨姊姊！”朦胧中她听得有人在喊；同时发觉有人在推她的身子，睁开眼来，只觉光亮刺目，不由得大惊失色。
“这是什么时候？”她蓦地里坐起身子；满心烦躁地问。
“自鸣钟刚打过九点。”
“这么晚了？你们怎么不叫醒我？”
“叫你叫不醒。”新来不久的小丫头三多说：“刚不久，老太太打发人来，要你去一趟；那时我就来叫过。”
听这一说；春雨越发惊出一身冷汗；“什么时候来叫的？既然老太太来叫，你们怎么样也要把我弄醒！”她越说越着急，匆匆忙忙掀被下床，一迭连声地说：“快替我打盆洗脸水来。”
“不用急！小莲姊姊去了；那时她也刚起来。”
坏了！春雨两手扶着梳妆台，软弱地坐了下来，心乱如麻，不知自己心里是何滋味？多少天以来，自己步步小心，好不容易在曹老太太面前，留下了一个谨慎小心，一步不错的印象；如今完了！尤其是将昨晚上那件事连在一起想，曹老太太不但会觉得她靠不住，还会在心里痛恨她荒唐。
春雨伤心得几乎要掉眼泪；尤其使她痛心的是，偏偏小莲占了头筹，据三多说，她也不过刚起来，谁知道恰好就赶上了。这一点，怎么样也不能令人甘心。
可是，事已如此，徒悔何益？她强自克制着去想眼前该干什么？首先想到芹官，是什么时候上的书房？
“还是照平常的时刻。”三多答道：“那时你们都睡着，我要去叫，芹官不许，说让她们多睡一会。”
“那么！是谁伺候他洗脸、穿衣服、吃早饭的呢？”
“是我。”
“是你！”春雨既惊且怒，顺手一掌，掴在三多脸上，“你叫什么三多？你就是一多，要多不要脸，有多不要脸！我问你，你刚来的时候，有没有人教过你规矩？”
这话将捂着脸含着眼泪的三多，问得心惊肉跳。原来曹家下人的等级，分得极严；小丫头不奉呼唤，到不了主人面前；就到了主人面前，不该她做的事，也不准胡乱插手；像这种贴身伺候主人的差使，更所不许。三多也不是不懂这些规矩，只是不知道规矩如此厉害；一时轻心，不道有如此严重的后果。
但是，她也有委屈；结结巴巴地申辩：“我是因为芹官那么说，也是想让两位姊姊多睡一会——。”
“住嘴！”春雨喝道，“你还强辩，你别脂油蒙了心，以为瞎巴结可以巴结出什么好处来！你也不去照照镜子，问问你自己是什么东西？我们俩就睡死了，也轮不到你去伺候主子。”她看到三多染得鲜红的嘴唇，便又说道：“你过来！”
她越是这么说，三多越往后缩，用发抖的声音告饶：“春雨姊姊，我错了！下次再不敢！”
“你过来！”春雨将声音放缓和了，“我不打你。”
春雨平时不比小莲那样，动辄叱斥；三多信了她的话，居然到了她面前，春雨凑过脸去，使劲嗅了两下，勃然变色了。
“我问你，你嘴唇上涂的胭脂，是那里来的？”
“是小莲姊姊给我的。”
是小莲的东西不假；那是她自己特为调制，不但色泽鲜艳，加的香料也不同。春雨就是发现了这一点，才要进一步探究。不过，这也不能证明三多不是在撒谎。
“她什么时候给你的？”
“好多天了。”三多的声音比较正常了，“不信，问小莲姊姊。”
看来她不是私下偷用的；可是，春雨还有疑问：“既然已经好多天了，怎么平常从没有见你用过？”
听得这一问，三多面色如死，知道无意中闯了大祸；但不能不硬着头皮回答：“是芹官问我，你嘴上怎么一点血色都没有？是不是有病？我就想起小莲姊姊给我的胭脂——。”她无法再说得下去。
“噢！你就赶紧去抹上胭脂，好等着给人看。是不是？”
三多不敢再作声；春雨也没有工夫再多问，反正事情是很明白了，如何处置，回头再作道理；此刻心已悬在萱荣堂那一面，觉得不能再耽误了。
“你先下去！自己好好去想一想；待会我再问你。”
说完，匆匆漱洗，赶往萱荣堂，一路走，一路思量，为何睡到这么晚才起身？这一层必得有个理由交代。
这个理由很难找。不过有一点她是认识得很清楚的，如果没有说得过去的理由，倒不如老实认错；切忌花言巧语的矫饰。
因为已存着预备认错的打算，心里就比较平静了，不过一进入萱荣堂，脸上的表情总不免不大自然；倒像做了甚什么亏心事，见了人先就心虚了。
“你怎么这时候才来？”秋月正好在廊上，迎上来低声问道：“大家都在诧异；老太太还当你病了呢，要打发人去看你。”
“病倒没有病，不过到天亮才睡着。”
“怎么啦？就为的昨晚上闹酒那件事放不下心？”
“正是！”春雨被提醒了，心头一喜；顺势承认，“就为的这个。”接着又问：“老太太怎么说？不会责备吧？”
“这也不是责备的事。”
春雨不懂她这句话的意思，也没有机会再问；进了曹老太太起坐的那间屋子一看，马夫人也在，小莲站在一边，脸上一丝笑容都没有。
见此光景，春雨格外加了几分小心，一一请过了安，静等发问。
“我以为你病了呢！”曹老太太说，“今天早晨，秋月才告诉我，你们那里昨晚上好热闹。是怎么起的头呢？”
春雨心想，话倒不难回答，不过要跟小莲的说法相符；因而先这样答说：“莫非小莲还没有跟老太太回？”
“说是朱先生喜欢那么办；你们就依了他了。人家是性情随和，有那么一句话，也尽够抬举你们了；你们可不能不懂规矩！”
听得话风如此，春雨正好将想停当的话说了出来，“老太太责备得是！我就是为这件事做错了，一夜都睡不着。”她停了一下说：“当时我想拦住；话还没有出口，芹官就说恭敬不如从命，照先生的意思办。看他们老师、学生一团高兴，想拦也拦不住；后来是何大叔出的主意，我们下人在下面另摆一桌陪先生。”
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