“这也罢了！不过传出去不好听。”
“下回，”马夫人接着曹老太太的话说：“可再不能这样子没规矩了。”
“是！”春雨很恭敬地答应着；看她们的脸色皆已缓和，心里一块石头落地，知道风波过去了。
“老何不该在里面起哄。”曹老太太又说，“这件事若说该派谁的不是，第一个就得数老何，真得说他几句。”
“是！”马夫人很委婉地说：“老太太要数落他几句，他自然口服心服；不过，这件事传到书房里，先生的面子上不大好看。”
“这话倒也是！便宜了老何。不然，我要说他几句，看他的老脸往那里搁？”正说到这里，外面在喊：“震二奶奶来了！”
接着，门帘掀处，震二奶奶一进来，便就笑着问道：“老太太的气消了吧？”
“早就消了！”秋月笑道，“老太太的气不消；震二奶奶也不会来。”
“你错了！”震二奶奶半真半假地说，“我要早来了，老太太的气也消不了。”
“这又是什么道理？”曹老太太接口问道：“你倒说给我听听，让太太评一评，说得没有道理，可要罚。”
“老太太又要罚我了！既然如此，我可得先问一问，是怎么个罚法？”震二奶奶故意一本正经地说：“如果罚得不重，干脆我就认了吧，省得老太太还为怎么安上我一个罪名淘神。”
这时里里外外，声息全无，耳目所注，都在震二奶奶身上；因为只要震二奶奶跟曹老太太抬杠；或者曹老太太要跟震二奶奶打赌，必有些新鲜花样出现，所以都兴味盎然地等着看。
“老太太这两天念叨着栖霞山的红叶呢！”秋月代为出主意，“震二奶奶若是输了东道，就请逛栖霞山，看红叶好了。”
“使得！”震二奶奶问道：“若是我赢了呢？”
“自然照样。”
“好！那我就说个道理，请太太评一评，通不通？一早起来，说老太太为了昨儿芹官请老师，不分上下，坐在一桌上喝酒行令，要按家法处置。我可怎么处置？不说老何是爷爷手里的人，就老太太还得念他几十年辛苦，格外赏个面子，我怎么能跟他认真？即便是碧文，伺候书房有功；春雨、小莲为请客也忙了好一阵子，偶尔越了规矩，也不能不宽恕她们一个头一遭。而况，其中还碍着朱先生的面子。这件事直教不能办！”
“不能办，”马夫人说，“你可也得来跟老太太说啊！”
“太太有所不知，就是不能来说；一说是驳老太太回，岂不是气上加气，越发非办不可。真办了呢，老太太回头又懊悔，说是芹官面上的事，而况也不是什么了不起的没规矩，告诉他们下回不可，也就是了。这一懊悔不打紧，我可又落了不是了。”
“何以见得？”
“太太倒想，老太太自觉做错了一件事，除了怪自己，还该怪谁？怪我。老太太会把我叫了来说：我是想逛栖霞山又舍不得花钱，心里不痛快，所以一早起来发‘被头风’——。”
一语未毕，哄堂大笑；震二奶奶却绷着脸，毫无表情，直待笑声略停，方又说了下去。
“老太太会说：大家都说你孝顺，你的孝心那儿去了？若是有孝心，就该仰体亲心，去仔细想想，这回必有缘故，想通了就该不理我这一段儿，赶紧拿钱给栖霞寺的和尚，备办上等素席，邀客传轿，陪我去逛栖霞山才是。如果你也舍不得花钱请客，尽可以躲在一边儿不理，我的气自然也就消了。怎么反倒来惹我生气？莫非你就不知道，只有你请客，才治得了我的被头风吗？”
大家是早都想笑了；别着一口气，等她说完，无不纵声大笑。
震二奶奶却有不为自己所摇的定力，依旧声色不动地加了一句：“请太太评评，可不是我要早来了，老太太必是至今气还不消？”
“东道算是你赢了；不过你赢了还是输了。”
“这又是什么道理？”
“这个道理还不明白？”曹老太太学着震二奶奶的话说：“莫非你就不知道，只有你请客，才治得了我的被头风？”
这一说大家又笑；震二奶奶却跺一跺脚说：“糟了！又让老太太捉住了我的漏洞。”
“真是！”马夫人说，“你再精明，莫想强得过老太太去。”
“好了！没话说了。”秋月推一推曹老太太说：“老太太挑日子，约陪客吧！”
“这日子很难挑。”曹老太太说，“若非降了霜，枫叶不红；要枫叶红透了，天气可又太凉了。”
“老太太，”震二奶奶立即接口，“我有个法子，让你老人家看了栖霞山红透了的枫叶；可又不会受凉。你老人家看如何？”
“我先得听听你是什么法子？”曹老太太笑道：“你过几天，叫人到栖霞山去摘几片红叶来，莫非也算我看过了？”
“对了！”大家都附和着说，“这个法子不算。”
震二奶奶微笑不语，仿佛莫测高深似地；秋月便催着她说：“震二奶奶，你倒是开口啊！”
“你好不晓事！”她却又板着脸，装得恼羞成怒地，“除了这个法子，那里还有别的法子？”
于是曹老太太又被逗笑了，“你呀！”她半真半假地，“再别在我面前逞能；你的算计我全知道。”
“我那敢算计老太太？不过到了那天，我得在栖霞寺好好烧一炷香。”
“干什么？”秋月问说。
“求菩萨保佑老太太——。”震二奶奶摇摇头：“不说了，说了就不灵了。”
“你不说我也知道，求菩萨保佑我少发两回被头风，是不是？”
这回是震二奶奶领着头笑。笑停了商量逛栖霞山的事；选到日子，大家都说越近越好，因为秋深寒重，山风甚烈，究于老年人不宜。
“这日子也由不得我们挑。”曹老太太问说：“春雨呢？”
“在这里！”春雨从马夫人身后闪了出来。
“你知道不知道，朱先生一个月当中，那几天回家？”
“倒没有听说。”春雨请示，“是不是让碧文去问一问。”
“不用问了！”震二奶奶摇摇手说：“老太太是看那一天朱先生回家，就那一天逛栖霞山，好带着芹官一起去。其实用不着这么麻烦；老太太定了那一天，跟朱先生说，放芹官一天假就是。”
“这不好！还是凑朱先生的便比较妥当。”
春雨看马夫人与震二奶奶都没有话，才答一声：“是！”接着又说，“我马上就让碧文去问。”
曹老太太点点头说：“也好。”
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