“不是田文镜、李卫吗？”
“不是，我是说京官。”
“那——”，李绅想了一下，“那莫如文渊阁的张中堂了。”
他指的是文渊阁大学士张廷玉；隆科多深深点头，“一点不错！四年工夫，由刑部侍郎而入阁拜相，红透半片天。”他紧接着问：“你知道他为什么这么红？”
“我怎么会知道。”李绅笑着回答。
“他之所以红，与查润木之所以倒楣，是一事的两面。今上御极，康熙三十九年年亮工那一榜，好些人得意了，张廷玉也是这一榜，召入南书房‘述旨’，煌煌上谕，正反都是‘朕’一个人的理；即出于张廷玉的大手笔。”隆科多突然又问：“你知道他红到什么程度？”
“隆公爷别问我了，干脆往下说吧！我在洗耳恭听呢。”
“我告诉你吧！今上已许了他身后配享太庙了！”李绅骇然，“这真是闻所未闻。”他说“只有开国从龙之臣；或者开疆拓土，于国家有大功的勋臣，才能配享太庙。他是何德何能，得此非分的殊荣。”
“他不就是从龙之臣吗？”隆科多嘴角浮现一丝自嘲的苦笑，“照算我也是。不过，入太庙无分；下地狱有望。”
“隆公爷也不必这么说。”李绅极力想出话来安慰他，“年亮工是因为军权在手，又太跋扈了；他部下只听军令，不奉诏旨，名符其实的功高震主；你如今连九门提督都不是了，情形不同的。”
“不！我知道。查润木尚且不免，更不用说我了。”
“对了！”李绅抓住中断的话头，“隆公爷，你说张中堂之得意，与查润木之倒楣，是一事的两面；你刚才只说了一面，还有一面呢？”
“还有一面，只看上谕中指责他‘在内廷三年，未进一言’，这句话，就可以知道了。”
“此话怎讲？”
“‘未进一言’，就是他从来没有说过任何人的是非。你想，今上所要的是能替他做耳目的人；外面流言纷纷，侧近之臣，知而不言，得谓之忠乎？”
“这也不能算不忠！”李绅对查嗣庭有了不同的看法，“以侧近之臣，竟能不谈人是非，无论如何是位君子。”
“你说这话，我觉得很安慰；足见我的赏鉴不虚。”隆科多又说：“我当初举荐他时，就因为他安分谨慎，在内廷述旨，机密不会泄漏。那知道——。”他突然停下来，叹口气，“唉！如果我早知道他的性情，我不会举荐他，如今变了害了他了。”
“喔，查润木的性情，有什么不妥当？”
隆科多答非所问地说：“他的长兄有个外号，你知道吧？”
“不知道。”
“查初白的外号叫：‘文愎公’，在南书房跟同事都处得不好，查润木亦似他长兄，看不惯的事，不肯迁就；上头就很难得叫他述旨。这与张廷玉刚好是个对照。”
“嗯，嗯！”李绅恍然有悟，细想了一会说：“他在内廷三年，未进一言；述旨又不能像张中堂那样，上头怎么交代，他怎么写；而是不肯迁就，有所谏劝的。这样，今上就会想：隆某人怎么举荐这么一个无用的人？”
“着！”隆科多干了一杯酒，“你搔着痒处了。上头就是疑心我故意举荐查润木，在内廷当‘坐探’。其实冤哉枉也！我要在宫里布置耳目，有的是人；何必找查润木？”
“既然如此，真是真，假是假；案子应该不要紧。”
“不，不！其中的误会极深，解释都无从解释的。总而言之，他那两本日记断送了他自己；也误伤了我。”
“他的日记，与隆公爷何干？”
“有，有，颇有干系。”
“这我就不明白。上论中举得有例，对先帝垂论，确有不以为然之处；但何曾涉及隆公爷半字？”
“举出来的是可举之供；还有不能举出来的例子。查润木对上头手足相残，记得很多——。”
“啊！”李绅失声说道，“怪不得！那可是死定了。”
“你听我说完。据我所知，他所记的上头的言行，有些是连我都不知道的。照上头想，他既然能记在日记中，当然会来告诉我。这样，查润木在替我做侦探的想法，自然就纠结不解了。你想，上头会饶得了我吗？”
谈到这里，只见魏大姊匆匆走来，说成福有事求见隆科多；唤来一问，是接到衙门通知，有上谕寄到，请隆科多回去听宣。
隆科多想了一下说：“好！我知道了。请你看看我的马去。”
“是！”成福答说，“已经加了鞍子了。”
“嗯！我就来。”等成福一走，隆科多轻声说道：“我实在不想回去；没有什么大不了的事，晚一天半天也不要紧。不过，我怕有人去搬口舌，说我不赶回去听宣，在你这里喝酒，又是一大款不敬的罪名。我倒不怕，反正是这么一回事了；我怕连累你，说不得只好扫兴而归。”说完，将一杯酒喝干。
“隆公爷喝点热汤。”魏大姊舀了一碗汤，双手捧上。
“多谢，多谢！”隆科多接过汤碗，喝了一口放下，从腰带上摘下一个荷包；又勒下手上的一个碧玉扳指，放在炕桌上说：“今天有这一会，也是缘分；留下作个遗念吧？”
用“遗念”二字，竟是说诀别的话；李绅跟魏大姊都觉得心里酸酸地想要哭。见此光景，隆科多也不忍多看，起身就走。
走到门口，隆科多却又站住脚，回身向跟在后面的李绅问道：“看样子，是来催我上路了；恐怕天一亮就得走，你有没有信要带进京？”
“信是有。不过——。”
“不要紧。耽搁一半天，总说得通；你如果有信，明天送来就是。”
“是！”李绅想到该慰劝一番，“隆公爷也不必在心里先着个成见，到底是椒房贵戚，看先帝的分上，今上亦不致过分为难。”
“看先帝分上？嘿，”隆科多失笑了，“看亲娘分上也没用。”
这是指恂郡王而言；李绅说不下去了，于是魏大姊接口说道：“隆公爷看开了倒好；一路上潇潇洒洒，该吃该喝，乐得享用。不过路上要保重，这种地方，得了病可真是受罪！”
“嫂子这几句话，可真是金玉良言！”隆科多抱拳低头，“我一定记在心里。也许，也许咱们还能见面；那时候再来叨扰。”说完，扭头就走。
他的脚步极快；等李绅夫妇跟出去，他已经上了马，扬一扬鞭，作为道别；然后双腿一夹马腹，往外直冲，转眼之间，影子消失在雪地中了。
李绅跟魏大姊相顾黯然，一步懒似一步地进了屋。魏大姊打开荷包，只见里面是个极新极精致的金表；揿开表盖，里面刻着两行字，便顺手递给了李绅。
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