“你看看！写的什么？”
李绅从到了宁古塔，便跟人学习俄文，已颇有程度；接表一看，失声说道：“啊！这玩意贵重得很呢，是俄皇送的；上面还刻着上下款。”
魏大姊也颇感意外，萍水相逢，以此珍物相赠，足见情深义重，但似乎承受不起。
“这——，”李绅吸着气说，“怎么办呢？”
“莫非送还给他？”
魏大姊说，“送还他也不会受的；徒然闹得大家都知道。”
“不送还也不妥。”李绅说道，“俄皇送表这件事，上头一定知道的；万一问起来怎么办？”
听这一说，魏大姊倒也有些着慌；想起“怀璧其罪”这句成语，不暇思索地说：“我看这件事，得告诉副都统。”
“等我想想。”
为这件事，李绅想了半夜，决定既不送还，也不声张。因为一告诉副都统，势必专摺奏报，反而自己惹祸，更替隆科多添罪。
“那么，皇上如果查问呢？”
“那要看他如何答奏了？”李绅答说，“我想他不会傻到说实话；一定随便编个理由，譬如说‘弄丢了’之类。”
魏大姊点点头，沉吟了好一会说：“你把表给我！反正也不能用；我把它收起来，如果真的还有见面的日子，当面还他。”
于是夫妇俩又谈论隆科多所说的，也许还有重逢之日；必是他自知这次奉召进京，获罪不免，却能逃死，也许充军到宁古塔，岂非又可见面了？
“说不定跟叔太爷做一路走。”魏大姊始终保持着乐观的心情，“两位老人，能够在这里安安静静过几年日子，说起来也不是坏事。”
“你想得太好了。”李绅摇摇头，“风烛残年，万里跋涉；而况又是绝塞苦寒之地！我看能不能到得了这里，都大成疑问。”
说着，脸色又阴黯下来。魏大姊失悔不该提到李煦，勾起了他的心事；只好扯些不相干的话，慢慢转换他的情绪。
※※※
由于隆科多已无须再避；同时也想打听昨夜催隆科多去听宣的上谕中，到底说些什么？所以李绅照旧上衙门了。
副都统衙门所在之处，是个木城，俗称“新城”，东、南、西三面开门；副都统的衙门在北面依墙向南伸展，规模不小，因而整个木城看上去就是一座衙门。李绅办事之处紧邻副都统的签押房；他一到，白希就知道了，立即着人来请。
“我正要派人到府上去请。”白希的眉宇之间，隐有忧色，“昨天，你们谈了点什么？”
李绅沉着地反问，“副都统听到点儿什么？”
“只听说隆公的嗓门儿似乎挺大，可听不清楚你们说的话。”
“既然如此，副都统也就不必问了。”
“我们想不问，可是钦差紧盯着。”白希叹口气，“也真不巧！偏偏就他不在的时候，有侍卫来传旨。”
李绅心想，如果侍卫回京覆命时，将所见所闻，据实回奏；皇上一定会查问，所会何人，所谈何事？这一来不但自己惹上了麻烦，还怕替白希也惹了祸；因为像隆科多这种情形，经过之处，有司应该严密看管，绝不能容他自由行动的。
不过，事已如此，亦只好听天由命；且先打听打听隆科多的情形，再作道理。
“不知道传旨给隆公是什么事？”
“没有什么？只说派了人接替隆公的差使；等新派的人在途中相遇，让隆公把对俄罗斯交涉的经过，切切实实作个交代，免得前后不符。”
李绅心中一动，随又问说：“有没有几句勉励的话？”
“我不知道什么叫勉励的话？”
“譬如说，勉励隆公实在任事；将功赎罪之类的话。”
“没有。”白希又说：“听不出来。”
到底是“没有”呢；还是他“听不出来”？不过，并没有催促隆科多尽快进京，是可以确定的。
“隆公还得一两天才走吧？”
“明天走。”
“喔，我还来得及托他捎几封信。”
“你要托他捎信？”
“是的。”李绅答说，“是他自己问我的。”
“算了吧！”白希放低了声音说，“你何必托他？莫非你还想不到，他是身不由主的人？你要捎信，我替你托人。”
“托谁？”
“现成有个观老二在这里，托他最妥不过。”
“是观老二观保不是？”李绅失声说道：“那可是太熟了！”
原来这名被尊称为“钦差”，赍旨远来的侍卫观保，本在恂郡王大营中当差，为人谨饬知礼，颇通文墨，他最佩服李绅；在军中常有过从。自从恂郡王回京出事，先被幽禁东陵；后来移居大内寿皇殿侧的小屋以后，随从星散，有些比较幸运的，为皇帝所笼络，或在“御前行走”，或授为“干清门侍卫”。观保就是比较幸运的一个。
他乡遇故，况在绝域，李绅倒想跟他见一面，却又怕惹是非。及至白希问出他们的关系，倒是很热心地怂恿他们叙旧；而且特地置酒作东。就这样，分手五年的伙伴又在一起喝酒了。
不同的是，当年痛饮纵谈，意气风发；如今，酒浅言寡，仿佛无形中有一道帷幕横亘在中间，彼此可望而不可即似地。不过，两个人的心里，却都想捣破这道无形的幕。
终于是观保下定了决心；在饭罢喝茶时问：“魏大姊很好吧？”
“托福，托福！她倒是跟宁古塔有缘，居然想终老斯乡了。”
“我瞧瞧她去。”观保转脸对白希说，“那位魏大姊，朋友没有一个不服她的：贤慧、能干、热心，最好客不过。”
于是顺理成章地，李绅将观保邀了到家；与魏大姊相见惊喜，絮絮叙旧，谈了许多军前的往事。慢慢提到眼前；魏大姊就告个罪，起身走了。
“我不明白，这道上谕也没有什么了不得的事，何必劳动你这位一等‘虾’，万里跋涉？”
用满州话称侍卫，其音如“虾”；一等“虾”就是正三品的一等侍卫；放出来便是副都统、都统，甚至将军。观保正是要外放了。
“上头的意思，要叫我到伯都讷去当副都统；不过还没有定。让我先送上谕来，如果定了，半路上会有旨意，我就不必再回京。”观保略停一下又说：“此外，当还有别的道理。”
是什么道理呢？观保不说李绅自然不便问：点点头不作声。
“听说隆科多昨天在你这里？”
问到这话，李绅便起戒心，简单地答一声：“是的。”
“他跟你说些什么？”观保紧接着声明：“法不传六耳。”
这表示不但他不会把李绅的话告诉第三者；希望对方也是如此。李绅想了一下，认为旧日的交情，仍旧是可信赖的；于是将隆科多如何忏悔的话，细细告诉了观保。
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