如果真的有此意外，蕙纕会如何？一时惊惧哀痛，不消说得；回去见了她自己母亲和他父亲怎么说？知道这件事的人，对她又会怎么想？不会有人说他咎由自取；只说她是八败的命，谁跟她在一起，谁倒楣！
这样一想，不由得愧悔交并，对蕙纕更有无限的歉疚，“是我不好！”他说，“我没有替你想一想。”
“不是没有替我想。”蕙纕正色说道：“是没替你老太爷想，白头远戌，再遇到这样的意外打击；李老伯还活不活？”
这一说，越使得李鼎如芒刺在背，不安而焦躁，不知如何自处了。
蕙纕也是越想越害怕；明知他已经受不住了；但为了让他切切实实引以为戒，还是要用言语刺激他。
“你也没有替我们一家想一想；这一路来多亏得老太爷的面子，处处方便，我娘才能勉强撑了过来。倘或失去老太爷的倚靠；我们一家十口，只怕到不了地头——。”
“我该死，我该死！”李鼎捶着自己的头，痛苦地喊道：“你别说了，你别说了！”
此时的蕙纕，恰好有两句如骨鲠喉的话，想不吐亦不行，“最后才说到你没有替我想！倘或出了事，我虽不杀伯仁、伯仁由我而死！你，”她哽咽了，“你！你教我一辈子良心不安。”
这就使得李鼎也眼眶发热、鼻子发酸了！寸心万感，自己能辨得清楚的，只是一种委屈；他觉得她仿佛在怪他，从未替她想一想，是因为根本就对她漠不关心。这是多大的诬罔？且不论往日，只说此刻；若非急着为她去取那个酒瓶，又何致奋不顾身。他愿意承认错了；但绝不能承认他对她不关心。
热泪滚滚，毕竟让他咽了回去；那也只是为了维持一个男子汉的尊严，勉强做到这个程度。他自己知道，感情再不能承受一点点的波动，否则仍旧会将眼泪晃荡出来；他必须有一段单独的时间，容自己将激动的心情平服下来。
因此，他连看都不敢看她一眼；往另一面移了几步，微仰着头，眺望海天深处，尽力想把襟怀思路放开，忘掉蕙纕和她的话。
她却不安极了！那些责备他的话，一说出来，自然非常痛快；但随之而来的浓重的悔意，不该如此苛责，到底惹得他负气了。
这该怎么办呢？她心里愿意跟他陪不是；但却说不出口。如果丫头不在旁边，或者还可以咬一咬牙、老一老脸；念头转到这里，不自觉地就转脸去看。
看到的是一张惊惶的脸；那丫头原是经大姨娘悄悄嘱咐过的，“大小姐如果跟李少爷在一起，你站远一点儿，不必去管他们！”可是此刻又何能不管？到底是为了什么吵得两个人都掉眼泪？莫非有了什么了不清的纠葛？多想一想，她自己把自己吓坏了。
蕙纕从她的脸上，越发看得出自己刚才的失态；也越发悔恨；可也越发觉有立即挽回僵局的必要。这样，心里自然很急，但一急倒急出来一个计较。
“小梅！”她向那丫头招招手。
小梅急步赶了过来；站住脚先细看蕙纕的脸，似乎又没有什么大了不得的事，略略放心了。
“刚才李少爷要到海滩上去捡一个瓶子，差点给浪头卷走，我说了他几句。话是重了一点，他生气了。”蕙纕觉得话并不碍口，便老实说道：“论理，该我跟他陪个不是；不过，我从来没有做过这种事。你看怎么办？”
“原来是这么回事啊！”小梅拍拍胸口，“可真把我魂都吓掉了。”
“要你吓干什么！真是多管闲事。现在，你看该怎么办？”
话一出口，才发觉自己根本不通；既责她“多管闲事”，却又要向她问计，希望她来管闲事，岂非自相矛盾？想想可笑；真的忍俊不禁了。
这“噗哧”一声，在下风的李鼎听得清清楚楚。何以此时有此笑声？忍不住回头瞟了一眼；看到蕙纕是跟小梅在说话，恍然大悟，原来她是有意戏侮，此刻正得意地在告诉小梅。
这样一想，觉得自尊心被打掉了一截；怒气勃发，随即扭过脸去。本来同是面南的；此刻索性拿背对着蕙纕。
“李少爷！”
突如其来地背后声，使得李鼎微微一惊；想转回身去，却马上想到，这正是可以让蕙纕知道他在生气的机会，因而站住不动，只仰着脸，冷冷地问说：“什么事？”
“唷！”小梅笑道：“真的生气了。”
让她一说破，李鼎倒觉得没意思了；不过一时也抹不下脸，改不得口，唯有不作声。
“李少爷，我替我们大小姐给你陪个不是，好不好！”
此言一出，李鼎大感意外，自然怒气全消了，转回脸来问道：“你怎么说？”
“我说，我替我们大小姐，给李少爷陪个不是。”小梅又说：“我们大小姐也是好意；不过当时因为心里急，说话重了些。请李少爷不要动气。”
“那里，那里！”李鼎这时才发觉自己错怪了蕙纕，不过还有一丝疑云带在胸中，“你们刚才笑什么？”
“我没有笑啊！是我们小姐在笑。”
本来还想问一问，蕙纕何事发笑。转念又想，自己实在也太小气了；就算让蕙纕戏侮一番，也不是什么不能忍受的事。而况，还特为遣侍来陪不是，像这样还要噜苏不已，岂不惹人笑话。
于是他笑一笑说：“你去告诉你们大小姐，我根本没有生什么气；更谈不到要她赔礼。时候已经不早；她如果看海看得够了，咱们就回去吧！”
当然，蕙纕不会再作逗留；但也没有马上就走，等李鼎走近了，她看了他一眼，随即又低下头去。
“查小姐，”李鼎已完全想通了，仍如来时那样，殷勤问说：“累了吧？”
“还好。”说着，脚步慢慢移动。
李鼎跟在后面，步子缩得极小，未免拘束；决定迈开脚步，回头说一句：“我在前面领路。”
“不！李大哥，”惠纕急急说道：“你让我先走；是该我先走。”
李鼎这才想到，江南的规矩，男女同行，上楼时男先女后，下楼则女先男后。道是“举头三尺有神明”，倘或下楼时男先女后，裙幅在男子头上凌空拂过，必有灾晦。如今下坡亦同下楼，所以惠纕说，“该我先走。”
虽在难中，不忘家教；李鼎心里在想：毕竟是诗礼旧家的闺秀！
※※※
三
到晚来，李鼎与惠纕的那一段波折，查太太与小姨娘都知道了；当然，是小梅告诉大姨娘，再传过去的。
“看起来是有缘份的。”查太太悄悄说道：“告诉两个丫头，别多嘴多话，听其自然。”
因为这天晚上思前想后，加上李鼎或喜或怒，或动或静的影子，不断浮上心头；以致扰攘终宵，始终不能安安稳稳的入梦。
第二天还是照常，曙色甫现，便已起身；只见大姨娘悄然走来，忧容满面地说：“情形不好！”
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