听到这里，碧文可是听不下去了；但如一闯进去，彼此都没有意思，只好悄悄地又退回厨房。心里在想：这齐妈用不得了！接着又想，曹世隆原来是这么一个人！看起来季姨娘的话，也不是全无影响。
正又好笑、又烦恼地在那里盘算齐妈的去留时，老刘回来覆命，说朱实听得有曹家的人来，颇为高兴，他今夜何时回家，无法确定；且先把客留下来再说。好在李煦到易州去了，现成的空铺，并不费事。
“不！”碧文毫不考虑地说，“不必留客人在家住。”紧接着又叮嘱：“大爷的话，你也不必跟客人提起。”
“是！我明白。”
到得开饭，碧文只让老刘向曹世隆致意，自己并不出来相陪。一般的规矩原是如此，碧文也不算失礼；不过曹世隆不免纳闷，觉得女主人似乎前热后冷，却想不出是何道理。
直到吃完喝茶时，碧文才又出来敷衍了一阵；曹世隆自觉无趣，起身告辞，碧文说了一句：“明天再请过来。”自己先走到堂屋门口，等着送客。
也就是一盏茶的工夫，朱实兴匆匆地赶了回来；进四合院看堂屋漆黑，微觉诧异；穿过天井向迎出来的碧文问道：“世隆呢？”
“回客栈去了。”
“怎么？他不愿住咱们这里。”
碧文不答，往回走入卧室；等朱实跟了进来，才低声说道：“我没有留他。”
“为什么？”
“我告诉你一个笑话，有咱们家那样的老妈子，就有那样的客人，一见了面，有说有笑，倒像前世结下的缘分。”碧文将她的所见所闻，细细地说了给丈夫听。
“难怪你不留他。”朱实问道：“他进京来干什么？”
“四老爷跟震二爷，派他来看看大舅太爷。另外有没有别的事，可就不知道了。”
“你没有问他？”
“我懒得问。”
“难得有南京的人来——。”朱实叹口气没有再说下去。
“不是我故意慢客。你对曹家的人好，我也有面子；再说留他在这里住，也不费什么事，我又何乐不为？实在是，我觉得他有点可怕！”
“可怕？”
“是的。”碧文忧心忡忡，“我真怕会出事；尤其是想到季姨娘。”
“我，”朱实大感困惑，“我真不懂你说的什么？”
“但愿我是瞎担心，”碧文顾左右而言他地问：“你怎么回来得这么早？”
“本说有首和四阿哥的诗，要跟我商量；后来叫人出来说：心情不好，明天再琢磨吧！后来我才知道，是老王爷又犯脾气了；为了有人孝敬老王爷两千银子，王爷说应该退回才是。爷儿俩争了几句；老王爷一赌气，拿起银锞子往外扔，把个金鱼缸都砸碎。”
“真是！”碧文也叹口气，“家家有本难念的经。”
朱实不作声；只说：“倒杯药酒我喝！早点睡，明天一早我到客栈里去看他。”
碧文便将朱实每晚临睡前照例要喝的药酒，倒了一杯来；另外用一只三格果盘，装了些松仁、橄榄、肉脯供他下酒。接着便去铺好了床；自己坐到梳妆台前去。
这是朱实最惬意的一刻；喝着酒看碧文卸妆。而心里总是充满了感激曹家的念头；因而又想起曹家来的人。
“他是奉命来看大舅太爷的，咱们得替他安排，跟大舅太爷见面。易州的‘万年吉地’是禁地，又进不去。我看，明天打发一个人去把大舅太爷接回来。”
“他刚到工地，又是听差遣的人，不能说回来就回来。再说，既是禁地进不去；打发人去了，还不是单身回来。”
轻描淡写几句话，将他的打算，驳得干干净净。朱实又惭愧、又佩服；笑着说道：“你的心思比我细，主意比我多；索性你说吧，该怎么办？”
“只有写封信给大舅太爷。内务府常有人到易州，托他们捎了去，等大舅太爷回信来了再说。”碧文接着又说：“你明天到客栈跟隆官说，大舅太爷怕有些日子才能回来，他京里有事，尽可以先去办。送大舅太爷的东西，不妨先挪到咱们家来。”
“说得不错。内务府的人都是一早走；我先把信写好了它。”
“在书房里，还是在这里写？”
“在这里写好了。”
于是碧文披散着一头长发，便走来照料朱实写信，笔墨纸砚都齐备了，又将油灯剔亮；自己坐在一旁，一面用把牙梳通头发，一面看他写信。
“喔，”写到一半，朱实突然将笔放下，“有件很要紧的事，忘了告诉你；今天太福晋，打发人出来问起你。”
“怎么？”碧文诧异，“问起我？”
“太福晋”是指平郡王福彭的母亲，也就是曹寅的长女。她打发丫头来说：“听说朱师爷的姨太太，是太福晋娘家那一房的人。太福晋想见见。”朱实当时回答：“是曹四老爷季姨娘屋里的人。”这话不便照样说给碧文听，只好含糊其词了。
“是的，问起你。还想见见你。我看，你明天得进府去请个安。”
碧文点点头，“我也想过，是不是该去请安？想想好像有点冒昧，所以没有跟你说。”她说，“既然如此，我应该就去。不过，照规矩，应该先请示太福晋，什么时候合适？”
“好！我明天就去问。”
碧文想了一下说：“明天你先去看了隆官；回家来将老刘带了去。我预备好了听信儿；怕万一太福晋说：这会儿就合适，让她来好了。我马上就可以走。”
怎么到王府倒是商量停当了；可是怎么去见王妃？应该穿什么衣服，有些什么礼节？碧文不免茫然，首先衣服就莫衷一是。
“自然是穿礼服。”朱实随口答了一句。
“我也知道得穿礼服；何劳你说？我要问的是穿旗袍，还是穿裙子？”
着裙是汉装，从朱实这面来说，理当如此；但见旧主，便得照旗人的规矩。此外碧文还有一层不便明言的私衷，如是汉装，妾侍不能着红裙；旗人的衣着，嫡庶之分，不甚明显。所以碧文愿意穿旗袍。
“那就穿旗袍好了。”朱实一味依从，“随你高兴。”
“可是，我又不会踩‘花盆底’。”
“那就别踩！穿一双绣花平底鞋也一样。”
“头上‘两把儿头’，脚底下是一双便鞋；不伦不类，那有多寒蠢。”
朱实也觉得不甚合适。在曹家所看到的都还是汉装妇女；一入王府，常有机会得见旗下贵妇；“两把儿头”就得配上不容易走得快的“花盆底”一摇三摆，才显得雍容贵重。尤其是花信年华的少妇，养着极长指甲的手中，握一块彩色大手绢助势，更如风摆杨柳，袅娜生姿；如穿平底鞋，就绝不能有这种轻灵美妙的姿态。
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