“算了！”碧文下了决心，“索性照我原来的身分；也显得我不忘本。”
“也随你。我都无所谓。”朱实问说：“得买点什么像样的东西带去吧？”
“不必！不必花那种冤枉钱。王府里什么没有？论理，应该拿自己作的活计，或者作两样菜跟点心孝敬，才算是一点诚心。”碧文想了一会说，“索性这样吧，你明天进府，托人跟福晋去请示，就说我后天上午给福晋去请安。合适不合适？”
“对了！这样从容一点儿，反倒好。”
碧文从容，他也从容了；写完了信，又写一张名片，将老刘唤了进来，交代送信。
“你这会就到内务府尚大人那里去一趟，跟门房说，拜托尚大人看有谁到易州，把信交了下去；捎到了，能给回信最好。”
朱实所说的“尚大人”，名叫尚志舜；现任内务府总管。这尚志舜本名尚之舜；是平南王尚可喜的幼子。“三藩之乱”，响应吴三桂的是尚可喜的长子尚之信；尚可喜本人及次子之孝一直输诚，忠顺不叛，所以三藩乱平，除了尚之信赐死以外，对尚之孝毫无处分。尚可喜是早在康熙十六年便死在广州；六年以后，尚之孝奏请葬父辽东海城；但一回海城，逗留不归，议政大臣追诉当尚之信反叛时，尚之孝不能大义灭亲，断然讨伐；现在藉口葬父，久留海城，说他“计图宴逸”；实际上是怕他有异心，所以建议革职后“与其子弟并籍入内务府”。从此，内务府除了包衣，还有汉军。
尚可喜有七个儿子，除了长子以外，都隶属于内务府；名字改了一个字，由“之”变“志”。尚家是汉军镶红旗；与满洲镶红旗的防区相同，所以跟平郡王府的关系很密切。当初曹寅嫁女，平郡王府的喜事，即由尚志舜的胞兄尚志杰承办；那时的尚志杰已升为内务府总管大臣，年迈病故，由尚志舜接补遗缺，仍旧与平郡王府走得很近；所以朱实入王府未几，就跟他很熟了。
连夜将信送到尚志舜家，结果是原件带回。尚家的门房告诉刘二说，他家主人明天一大早有“内廷差使”；寅刻便须进宫，已经睡下了。信不敢收，怕耽误了。不过尚家门房指点刘二，明天大概辰时左右，尚志舜会出宫到内务府；是不是要派人到易州，也在那个时候才知道。有信托带，最好到时迳至内务府接头。
于是第二天上午主仆一起出门，老刘送主人到了三元栈，才转往内务府。朱实关照老刘，信是否当天带出，何时方能到达李煦手中？务必问明白；他在三元栈等信息。
这样，曹世隆也就知道了，可以估计何时才会有李煦的覆信；心里有个打算。
去了有一个多时辰；朱实跟曹世隆细叙别后的境况，几乎快词穷了，才见老刘来覆命。
“信跟片子一投进去，里头传话出来，要我等一等。后来派人出来说：‘要下午才有人到易州；信得明天上午才能来到。’另外，尚大人有封覆信，让我带回来。”说着，刘二从护书中取出一封信，递给朱实。
信封得很结实，但信封上画得有“十万火急”的记号；朱实便毫不考虑拆了开来，抽出信笺一看，不由得皱了眉头。
“只怕又有麻烦了。唉！”朱实重重地叹了口气。
“朱五爷，”曹世隆自然要表示关切，“出了什么事？你请宽心，有王爷在，慢慢想法子。”
“不是我有麻烦。我是说府上。你看！”朱实顺手将尚志舜的信，递了过去。
信未看完，曹世隆的脸色就变了，是很不自然的样子；等看完将信交回，说了句：“没有麻烦则已，倘有麻烦就小不了。”
“是啊，我也这么想。”
“那么，请问朱五爷，现在打算怎么样呢？”
“自然是尽快通知令叔跟令叔祖。”
※※※
朱实是指曹震及曹俯；他心里倒在想，看曹世隆如此关切，真不妨让他赶回去送信。不过，人家刚刚到京，连李煦都还没有见到；他自己总也有些至亲好友托办的事要料理，让他赶回去送信的话，实在有些说不出口。
不道他还沉吟未定，曹世隆居然自告奋勇，“朱五爷，”他说，“反正对大舅太爷的心意到了，见不见面都无关紧要；不如我就提前回南，将这个信息带回去。”
朱实大为高兴，“‘固所愿也，不敢请耳’。若得世兄辛苦一趟，再妥当不过。”他又问：“世兄打算那一天动身？”
“说走就走。”曹世隆答说：“我马上要柜上雇车来；来得及明天就动身。”
“一定来得及。”朱实起身说道：“我这会儿回王府去写信；晚上仍旧到舍间小酌，算是饯行。”
“是，谢谢。”
话一出口，才想起临出门以前，碧文告诉他的话：打算做四样完全江南风味的菜跟点心，再找两样平时做在那里的活计，明天带到王府，作为进见之礼。料想此时正忙得不可开交，如何又约曹世隆来家吃饭？
这样想着，深悔孟浪；但已订了约，不便改口。心想好在见大福晋一事，尚未定夺；延一两天亦自不妨。不过，得赶紧回家跟碧文说明白。
这一折回来，碧文自然诧异；朱实陪个笑说：“我约了曹世隆，今天晚上来吃饭，是为他饯行——。”
“怎么？”碧文越发诧异，“要回南了。”
“是的。”
“那，那是怎么同事。”
“你别打岔，先听我说完。今天要请客，明天进王府，只能缓一两天了。至于曹世隆要回南，是他自告奋勇；有个消息，必得赶紧通知四老爷跟震二爷——。”
“什么消息？”碧文忍不住又抢着开口了。
“你看！”朱实将尚志舜的信，取了出来。
碧文看了信的表情，是朱实所不能了解的；因为不是忧虑，而是气愤。
“这个祸，就是隆官闯的，不能光托他送信；光托他会耽误大事！”
“怎么？”朱实的双眼睁得滚圆，“何以说是他闯的祸？”
碧文闭口不答；管自己思索，只见她脸上的肌肤绷得越来越紧，最后是愤不可遏，不顾一切的声音：“反正曹家的什么秘密都不必瞒你了，我就跟你实说了吧，震二奶奶跟他有一腿；硬在震二爷面前替他讨了个采买颜料的差使。不知道是什么下等货色报了上等价钱！你说，能不掉色吗？”
朱实骇然，望着碧文好半天才说了句：“怪不得！他听见这个消息，脸上一阵阵地，好不自然。”
“为了这件事，震二爷跟震二奶奶闹别扭，也不止一天了。”碧文又说：“‘哑巴吃扁食’，他自己心里有数。干嘛自告奋勇，是赶回去料理自己的事，说不定就带着要紧逃之夭夭了；那里敢把这个信息去告诉四老爷？”
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