信用“大舅父大人尊前敬禀者”开头，接叙得到蒙赦的喜信，全家庆幸；特派曹世隆进京探望。信不长，比较要紧的话，只有一句，如果日常用度有所匮乏，可在通州源和典当支用。
曹家是源和典当的股东；知道这回事的人，不出十个，连李鼎都不在其内。李煦自然知道；当年是曹寅有意留下的一个退步，股本七千银子，连年营运，利上滚利，如今倘或拆股，起码可分十万银子。当李煦抄家，有亏空要补时，很希望曹家能在源和拨借个三、五万银子，但曹家并无表示，他亦不便开口。此刻看曹俯信中这么说；心知以前是他不能作主，现在曹老太太已经去世，大小可以拿个主意；虽说范围限于“日常用度”，要支用亦不过两三百银子的小数，但毕竟其情可感。
“四老爷是忠厚的。”他对碧文说了这一句，收起了信，向曹世隆问道：“如今还是震二奶奶掌权？”
“是！”曹世隆答说：“也亏得震二婶在撑着。”
“公事呢？仍旧交给你震二叔？”
“四爷爷有时候也管。”曹世隆又说：“不管也不行。”
“怎么呢？”
“震二叔的精神不如从前了。”
一听这话，李煦那两道斑白的浓眉，几乎拧成一个结：“才三十几岁的人！”他微喟着，“必是害在酒色两个字上头。”
曹世隆与碧文都不敢答腔；就这沉默之际，听见朱实的声音了。
进门先给李煦请安；接着招呼了曹世隆，才坐下来说道：“今儿一早听说有上谕：圣祖荣妃薨逝，派庄王率侍卫二十员去奠酒。庄王既不去易州，我就猜想你老会提前回来。果然让我猜到了。”
“喔！”李煦很注意地问：“荣妃去世了？”
“是的。昨儿去世的。”
“另外有恩旨没有？”
“没有。”
“也没有让三阿哥来穿孝？”
“大舅太爷是指诚亲王？”
“是啊！”
“没有。”朱实又问：“荣妃是诚亲王生母？”
“对了！”李煦想了一下说，“大概快八十了吧？”
“怎么？”朱实不解地问：“比老皇帝年纪还大？”
“可不是！比老皇帝起码大两三岁。姓马，也是回子。老皇第一位阿哥，名叫承瑞，就是荣妃生的；那时老皇帝只有十三岁，还是十四岁，我记不清了。”
“十三岁。”碧文很有把握地说。
“咦！”朱实问道：“你怎么知道？”
碧文何能实说，芹官偷了震二奶奶一本春册子，从春雨那里“开了智识”；大家私下谈论，或许会跟先帝那样十三岁得子。不过说假话也容易。
“我听老太太说的。”
“荣妃一共生过五个儿子，只留下三阿哥一个。”李煦不胜感慨地，“竟不能送终，荣妃恐怕死不瞑目。”
诚亲王是由于招纳陈梦雷修书，见嫉于当今皇帝；故意派他去守陵。这些宫禁的恩怨，多谈没有好处；碧文心细，也识得利害。当即把话题扯了开去。
“快开饭了，我看看去。”她向朱实使个眼色，“你倒不问问大舅太爷，工地上住得惯不？”
朱实深深点头，表示充分领会；但他却别有话说：“大舅太爷，有个消息，可是不大好！”他说，“你老看应该怎么办？”接着，便将得知御用袍挂掉色之事的经过说了给李煦听。
李煦很沉着，听完说道：“这种情形是难免的；料想不会有大处分。”
一听这话，朱实跟曹世隆的表情，在大出意外之中，大不相同，一个是诧异不信；一个是喜逐颜开。
“类似事情，我遇到过；江宁也遇到过；大致是罚薪。”
“那是康熙年间的事吧！”
“对了。”
“可是——。”
“我知道你要说什么！”李煦摇摇手，打断朱实的话，“‘欲加之罪，何患无辞？’如果要严谴，早就找别的大案，把这个人牵了进去，不必在这种小事上找岔子。题目小，文章也做不大。”
“是，是！”朱实衷心钦服，“真是非请教大舅太爷你不可！这种事只有你老看得透。早知如此，我不必急着写信了。”
李煦双眼倏张，是吃惊的神气，“怎么？”他问：“你已经写信到江宁去了。”
“是！”朱实不胜困惑地。“有什么不妥吗？”
李煦不答；好一会才答了句：“也没有什么关系。”接着转脸又问：“世兄，什么时候回？”
曹世隆本要急着赶回去，为的是自己闯的祸，得赶紧料理；此刻也仍是要急着赶回去，因为要用李煦的话去表白；此是常有之事，至多罚俸，不会有大了不得的处分。这样震二奶奶就不怕丈夫跟她吵了。
“我在京里也没有事。”他说，“想来四爷爷跟震二叔他们，接到朱五爷的信，一定很着急；我得赶紧把大舅太爷的话去告诉他们。”
“对了！你早点回去吧。那天走？”
“明天来不及了，后天走。”
“明天再请你过来一趟。我有封信，请你带去。”
“是！我明天下午来给大舅太爷辞行。”
“辞行不敢当！今晚上，我借花献佛，好好跟你喝两盅。一则道谢；再则饯行。”李煦问朱实：“朱五哥，咱们那位姑奶奶呢？”
“姑奶奶”是宠碧文的美称；朱实用鼻子嗅了两下答说：“你老回来了，她当然得炖个冰糖肘子；这会儿一定是在厨房里。我去叫她。”
“不忙！不忙！我是说，如果来得及，看替我捎来的火腿跟笋干，能不能弄出来吃？”
“是了，我告诉她去。”
于是朱实到厨房里将碧文唤了出来；转达了李煦的意思以外，同时将曹俯不至于会有什么大处分的话也告诉了她。
这是个好消息，碧文愁怀一宽；便就现成的火腿、笋干、干贝等物，又多做了两个菜，宾主三人，开怀畅饮，到二更天方始散去。
送客回来，只见碧文已沏了一壶由曹世隆送来的洞庭碧螺春；装了几样精致茶食，陪李煦在闲谈。
“五哥，你坐这里。”李煦床前设两张靠背软椅，自己坐一张，另外一张给朱实；等他坐定，方又说道：“这隆官，我记不得见过他；看他那双眼睛，跟齐妈倒正好配对儿。”
听得这一说，朱实跟碧文掩口葫芦。
“刚才听姑奶奶说起，才知道御用褂子掉色，都是他从中捣了鬼之故。这件事有他夹在里面，格外要留心；本来无事，说不定庸人自扰，弄出事来。”李煦急忙又说，“五哥，我可不是说你给曹家去信是庸人自扰。”
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