秋月还提出一个建议，启封点数，与帐簿核对以后，重新加封。马夫人自然同意，等揭去封条开了锁，箱盖一掀，将曹震夫妇看得眼都直了：黄的金锭、绿的翡翠、蓝的宝石、红的玛瑙，五色异彩，令人目眩神昏。
费了一下午的工夫，才点清数目，与帐簿上记载，完全相符。秋月写了封条，请马夫人、曹震夫妇都在上面画了花押；然后“咔嗒”一声上了锁，将钥匙放入衣袋，才满浆实贴地加上封条。
震二奶奶原以为秋月会将钥匙交给马夫人；不道仍是不肯放手。心里便打主意，如何将钥匙从秋月手里挖出来？
这件事要谋定后动，因为一碰钉，便成僵局，而且大损威望。她没有想到，秋月看她的肺腑，洞若观火；当夜便去见马夫人，说她有件极为难的事，绝不能说却又绝不能不说，向马夫人讨主意。
“你忠心耿耿，又是老太太顶看重的人；芹官将来都要靠你照应，我自然替你作主。不过，我实在不懂你的话，怎么叫‘绝不能说，又绝不能不说？’”
“我说了，只怕伤了那位主子。不说，只怕要对不起老太太；我自己也违背了我在老太太灵前的誓。”
马夫人沉吟了好一会说：“你说好了！你知，我知，决没有第三个人知道；也就伤不了谁了。”
“太太肯这样替我作主，我自然要说；不过，太太许了我的话，可千万忘记不得。”
“自然，你这样说，总是有绝大关系的事；我格外留意就是。”
于是秋月问道：“太太，你倒说，老太太死不闭眼，为什么我跪下来，祷告过了，伸手一抹，老太太的眼就闭上了？”
“是啊！我也在奇怪！必是老太太有什么放不下心的事，你一说破了，老太太安心了？”
“正是！”秋月接着说道：“我当时祷告：‘老太太必是不放心芹官；更不放心留给芹官的东西，将来到不了他手里。如果是这样，老太太请放心好了！我说过，愿意伺候老太太一辈子；如今老太太去了，我仍旧不嫁，照料芹官，到他娶了亲为止。至于老太太留给芹官的东西，我一定看守得好好的，除非太太，谁要都不行；将来除非芹官当差要用，此外不动分文，到芹官要娶亲了，我当着太太原封不动交给他。’太太，是这样子，老太太才闭的眼。”
这番话说得马夫人毛骨悚然：当然心里也很明白，秋月所说的“谁要都不行”，是指曹震夫妇。这话如果泄漏出去，震二奶奶跟秋月便是至死不解之仇。这个关系太重了，她亦有警惕；同时觉得秋月的责任很重，应该有个慰勉的表示。
“老太太真是好眼力，看对人了。我完全明白；我跟你说吧，我绝不会跟你要这些东西。就要，你也不要给我。你记住，今儿雍正五年正月初四，时刻是，”她看一看自鸣钟说：“酉初二刻。将来有一天我跟你要东西，你就拿我这会儿说的话，堵我的嘴。”
※※※
七
“果不其然，”碧文告诉朱实，“震二奶奶跟太太去说，应该从秋月那里把钥匙收回来，太太说不必。是为什么呢？不管震二奶奶怎么想法子套太太的话，就是不说其中的道理。震二奶奶一计不成，又生二计，说不妨先借一点儿出来，花在老太太身上，也是应该的。太太回她一句：‘这么办，老太太反而会心疼！有两万多银子，凑付着花吧！’震二奶奶从来没有碰过这样的钉子；自然疑心到秋月，说她不知道在太太面前捣了什么鬼！以致于常常跟秋月过不去，冷嘲热讽；害秋月背地里，不知淌了多少眼泪。”
“原来还有这么一段儿！”朱实问道：“既然秋月只是跟太太说的，法不传六耳，你又怎么知道的呢？”
“是秋月自己告诉我的。她说：她的委屈，总要有个人知道，自己才能撑得下去。又说：如果不是你要离开这府里，跳出是非之地了，我也不敢告诉你。”
“真是！”朱实大为感叹，“青衣之中，居然也有这种怀着孤臣孽子之心的义行，实在愧煞须眉。”
“秋月一直怕她敌不过震二奶奶；以前是仗着老太太信她，她的话就是老太太的话，震二奶奶自然捧着她，说什么是什么！如今虽说太太撑她的腰，不过，第一，太太的威风远不如老太太；第二，太太的精明强干更不如老太太；第三，说到头来，到底一笔写不出两个马字，如果太太让震二奶奶说动了，到那时候，不知会怎么摆布秋月。”碧文有些激动了，“我常是替秋月发愁；凭她，十个也抵不住震二奶奶一指头。此刻，我倒有个计较，你看使得使不得？”
碧文是想到了芹官嫡亲的姑母；由平郡王太福晋来干预这件事，无形中表示支持秋月，震二奶奶便会有所顾忌了。
“这么做，倒也未尝不可。不过，干预的办法得好好想一想；太着痕迹，让震二奶奶心想：‘好啊！你搬大帽子来压我！’那就越弄越拧，成了不解的僵局，更加不妙。”
“既然你明白，这个法子归你去想。”碧文又说：“还有件事，皇上的褂子掉颜色，照大舅太爷说不要紧；到底也不能大意。你还得留点儿神。”
※※※
果然，李煦料得不错，曹俯只落了个罚俸一年的处分；同时苏州织造衙门所织送的石青缎子，一样落色，虽不供“上用”，公平处置，织造高斌亦罚俸一年。
“不过，另外有道上谕很奇怪。”朱实告诉碧文：“本来三处织造，轮流进京，解送匹缎，接头公事；今年本该苏州织造进京，昨天有上谕：高斌不必来，应解缎匹，着曹俯送来。不知道四老爷刚回去，为什么又进京？”
“你没有打听？”
“听说是怡亲王捎了信去，要他来一趟；不知道有什么话问。”
“是什么要紧话，不能在信上说；要叫了来当面问？”
“那就不知道了。且等四老爷来了再说吧！”
所谓“怡亲王捎了信去”，其实不过是用“总理事务王大臣”的名义，转发上谕，所以曹俯一到京，照例先到宫门递了请安摺，方回下榻之处——他的胞兄，行三的曹颀家。
由于上谕中指明，曹俯到京，听候怡亲王传问；所以第二天一早，具了请安帖子，登府拜谒。候到午后未末申初，怡亲王方始回府；不久传出话来：怡亲王乏了，不打算接见曹俯。明日亦不必来，只等平郡王府听信就是。
听得这话，曹俯不免纳闷：看时候已晚，虽说至亲，亦不便去见平郡王。但又有些放不下心；这趟跟随进京的何诚便说：“何不去看看朱师爷？”
“这主意好。”
于是，坐车一直来访朱实。他已经知道曹俯进京，因为前一日就有礼仪送来；也知道他住在曹颀家，估量着要到下一天才来见着面。不道突然来访；传进话去，碧文先就不胜之喜。
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