“我不留你了！”马夫人说，“明天中午‘摆供’，我当着老太太的‘面’，把这件事说清楚。”
所谓“摆供”，便是在曹老太太灵前上祭——午晚两次，供的还是曹老太太生前喜爱的食物，一如她生前的习惯，凡是经常在萱荣堂伴食的人，这时都忘不了抽工夫到灵前来磕头；芹官是每次必到的，春雨亦常伴着来。“摆供”来磕头，是她个人对曹老太太的一份心意，谁都不能说一句：她老跟着芹官来干嘛？
因此，在马夫人的“把这件事说清楚”，是指曹震夫妇而言；但在秋月却又别有会心，觉得这件事能在春雨面前说清楚，消释了彼此的误会，更是一件好事。
※※※
上祭以男子为主，每次不是曹震便是芹官上香，然后才让马夫人行礼；这天中午“摆供”，等曹震点燃了三枝香，马夫人突然说道：“把香给我！”
这一说，无不觉得意外，也无不感到好奇；曹震将三枝点燃的香递到马夫人手里，往旁边一站，芹官亦肃立在他下首，兄弟俩对看了一眼，随即便转过脸去，注视着马夫人。
但见她拈香上手，高举齐额；俛首默祷，嘴唇翕动，祷词极长；而且几次举香过顶，仿佛是有所乞求的神情。
等她静止下来，侧脸旁视，曹震不知她是何用意；芹官却明白，赶紧推一推曹震说：“上香！”
于是曹震上前接过了香，插在香炉之中；仍旧请马夫人先磕头，以次行完了礼；最后是秋月跟春雨，在季姨娘之后磕了头。
这时马夫人已在灵前唯一所设的一张椅子上坐了下来，面色严肃地喊一声：“芹官！”
听声音便觉异乎寻常，除了秋月以外，不由得都换了一副警觉的神情；芹官应一声：“娘！”疾趋两步走到母亲身边待命。
“你四叔的信，你先看一看。”
芹官双手接过信来，细细看完，不知道母亲有何话说？只把信摺好套入信封，仍旧还给马夫人。
“你看清楚了？”
“是！”
“姑太太的意思，你怎么样？”
“娘是指祭田这回事？”
“是啊！你乐意不乐意这么办？”
“乐意，乐意！”芹官毫不迟疑地答说：他还怕马夫人不信他的本心，便又说道：“我听说老太太有东西给我，可是我从来没有提过；娘不信可以问春雨。老太太特为留下来赏我的东西，我不能看得毫不在乎，那不是不识好歹！不过，娘也知道我的，身外之物，我一向看得很轻的；如今老太太的东西，还是用在老太太身上，再好不过。”
“说用在老太太身上，也不过这么一句话而已！名为祭田；祭祀上坟，毕竟用得有限。再说，没有祭田，莫非就供也不摆，坟也不上了？当然不是这话。”马夫人略停一下又说：“置祭田是为了替子孙留退步。老太太的余荫、姑太太的远见，难得你倒也不存私心；这是一件好事！咱们总要尽力办得圆满，才对得起老太太；也不负姑太太的一番苦心。”她看着曹震夫妇问：“你们说呢？”
“太太都打算到了，我们还能说什么？”震二奶奶陪笑答道：“如今就请太太吩咐该怎么办就是了。”
“自然是按姑太太的意思办。祭田能置多少就置多少；绝不能有一个钱挪用到别处。”
马夫人将最后一句话，说得特别重；季姨娘不由得就看了曹震一眼。
“至于祭田，自然宜置在靠近老太爷、老太太坟上的地方；不过，也不必拘泥，总要水旱不荒的良田，收租又方便的地段才好。”马夫人又说：“如今不妨就看起来；看完几处，等四老爷回来再写纸。”
此言一出，季姨娘顿时像长高了几寸，头也昂了，腰也直了。这种神情连同刚才她看曹震的那一眼，都落在震二奶奶眼中，心里真是好不舒服。
“大太还有话交代没有？”震二奶奶问。
“就是这些话。”马夫人说，“事情将来还是你们夫妇俩办。你有什么意见，不妨当着老太太灵前说。”
“我想说的那句话，正就是大胆要驳回太太的；这件事，我跟二爷最好别搀在里头，等四老爷回来再办。因为姑太太总还有别的话交代，只有四老爷最清楚。在四老爷没有到家以前，谁也不必瞎起劲。”
马夫人忠厚老实，没有听出震二奶奶的话，是预先防堵季姨娘“瞎起劲”；不以为然地答说：“事情不妨先做。”
见此光景，震二奶奶不便再多说什么。当下撤供各散；震二奶奶便问芹官：“今天太太吃斋。你呢，是回你自己屋里去吃，还是怎么着？要不然跟你二哥一块儿；他炖了个鹅包翅，一个人也吃不了。”
“我不想吃翅子，跟太太吃斋吧！”
“那也好！太太那里有鲥鱼。”震二奶奶又转脸问秋月说：“你不是爱吃鲥鱼？来吧！”
这是假以词色，好久都不曾有过的事；秋月心知其故，虽不免感慨，却不愿放弃这修好的机会；心里还想将春雨拉在一起，但怕震二奶奶邀她，另有作用。就不敢多事了。
“二奶奶陪太太先请。”秋月决定将箱子送了过去，了却一桩心事，“我一会儿就来。”
等她督着四个做粗活的老婆子，将一口沉重的箱子送到；马夫人那里已经开饭了。震二奶奶遥遥望见，急忙起身照料；自然先要向马夫人请示。
“那口箱子抬来了。太太看搁在那儿？是不是搁在床背后？”
床背后都是置要紧东西的所在；马夫人却另有主意，“就搁在前房立柜旁好了。”她说，“看看那个地方结实不结实？这口箱子很沉；别把地板压坏了。”
“我知道。”
震二奶奶亲自指挥着，先安箱架；后置箱子。秋月却有交代，擎着烛火说：“请二奶奶看，封条是好的。”
“应该请太太看。”震二奶奶答说：“钥匙也该交给太太。”
“说得是！”
等交上钥匙，马夫人随手放在饭桌上；看着秋月说：“你吃饭吧！吃完了办事。”
于是在廊上安了一张小桌子；除了震二奶奶预先留给她的鲥鱼、对虾以外，马夫人还要从桌上撤两样菜给她。
“秋月爱吃笋，”已经搁箸的芹官说，“这碟虾米拌黄瓜也不错。”
一面说，一面拿起一碟焖鞭笋，一碟黄瓜，亲自去送给秋月。
“劳驾，劳驾！”秋月站起来接了菜问：“吃完了？”
“吃是吃完了，不过还可以陪陪你。”芹官坐下来说。
“那可不敢当。”秋月将自己还未使用的一份餐具移到芹官面前，自己另要一份。
“胖妞，”芹官喊一个小丫头说：“你把太太泡的果子酒，替我倒一大盅来；另外拿两个小酒杯。”
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