胖妞答应着，端来一个托盘：上面一大二小三只酒杯；大杯可容半斤酒，酒色微绿，有股枣子的香味。
“颜色跟香味都不错，不知道味道怎么样？”芹官倒了半杯，尝了一口点点头说：“不坏！”
接着倒满两杯；秋月笑道：“你还让我喝？”
“不但让你喝，还要贺你。”芹官举杯说道：“‘庶人无罪，怀璧其罪’，恭喜你摆脱了一个负担！”
秋月倏然动容，投以感激的一瞥；因为怕震二奶奶听见，不愿多说，只一仰脖子干了酒，表示充分领受芹官的好意。
“你最近做诗没有？”芹官问说，“能不能把你的‘窗课’让我瞧瞧？”
“别说傻话了！那里有什么‘窗课’？”
“就算没有‘窗课’，偶尔感触，总不免托诸吟咏。”芹官又说，“照我看，你的感触一定很多。”
秋月默然。她不知道应该承认，还是否认。
“不过，我在想，你的感触，大概不愿人家知道。”
“既然你明白这一点，何必还要问我要诗看？”
芹官原是套她的话；一看套出来了，不由得得意地笑道：“是不是？我知道你一定有感触；一定有诗。能不能让我拜读？”
“唷，唷！什么‘拜读’！你简直教我坐不住了。”
“好！不说‘拜读’；让我看看你的诗有进境了没有？”
秋月“噗哧”一声笑了出来，“人家是前倨后恭；你正好相反。”她说，“反正不管你怎么说，我不能给你看。‘七字唱’，没有什么好看的。”
“你别客气！”芹官央求着，“好姐姐，你让我看！”
“不行！”秋月断然拒绝。
“事无不可对人言。你不让我看，一定是见不得人的话。”芹官自言自语地，“当然，不是什么问心有愧的事；我是说，你的感触，无非悲秋思春。其实，这也是人情之常。”
这一说秋月气急了。她的矢志不嫁，确是为了报答曹老太太，愿意伺候她一辈子；原以为这位老太太耳聪目明，极其健旺，纵不能建百岁牌坊，起码也要活到八十多岁，不想寿限不过七十。
曹老太太是去世了，秋月愿以丫角终老的打算却未改变；她知道老主母身后唯一不能放心的一件事，便是芹官的将来。既然受了“托孤”的“顾命”重任，索性将终身伺候曹老太太的本心，移诸于终身照料芹官，亦仍然是报答了老主母。此心皎然，可质天日；不道芹官竟怀疑她悲秋思春，等于不信她对曹老太太的赤胆忠心。春花秋月，等闲虚度；牺牲了青春年少，换来的是这样的诬妄，岂不令人寒心？
其实芹官何尝不是衷心感服她的苦心？说这话原是一种激将法；此时看她脸上青一阵、红一阵，最后容颜惨淡，盈盈欲泪，是伤心欲绝模样的，才悚然心惊，深怕已经闯了大祸。
“好姐姐，好姐姐，我是故意激你的；你别想岔了心思。好，好，我告饶了，也不敢跟你要诗看了。”
听这一说，秋月意解；但也不能完全释然。平心静气地想，他的怀疑实在也不算出乎情理；却不知她是别有不愿为人所知的感触。如果要明心迹，除却拿诗给看以外，更无别法。
“也难怪你这样说。像我这样，除了悲秋之类的感触，还有什么话是不便跟人说的？不过，你要是看了我的诗，你就会知道你的想法错了。”秋月接下来又说：“我可以把我的稿子给你看，不过，你得答应我两件事。”
“行，行！别说两件；两百件我也答应。”
“你别说得那么容易，我这两件事，在你的脾气，只怕不容易做到。”
“你别管，你先说给我听。”芹官答说，“我如果做不到，一定老实跟你说；那时候你给不给我诗稿看，是你的事。”
“好吧！我就说，第一，只准你一个人看，而且不能让人知道，你看过我的诗稿；当然也不能抄下来。”
“行！这我办得到。第二？”
“第二，”秋月想了一下说：“你看过了就丢开了，别往深处去想。”
“这，”芹官面有难色，“我怕管不住我的心。”
秋月也觉得这个条件不免强人所难，沉吟了一会说：“你管不住你的心，管不管得你的口？”
“这倒管得住。”
“那好！你看了我的诗，只搁在心里好了；千万别说出去。”
“绝不说。”芹官有些明白了，“一说就是是非。是不是？”
“对了！你明白这一层，我倒可以放心了。”秋月往里看了一下，“你请进去吧！太太已经吃完在漱口了。”
“那么，”芹官站起来说，“诗稿呢？”
“你急什么？我答应你了，自然会送给你。”
芹官满意地点点头；等一进小堂屋，震二奶奶冲着他问：“你跟秋月在谈些什么？挺起劲的。”
“谈做诗。”话一出口，芹官觉得不妥，便加一句话作为掩饰，“她要跟我学作诗。”
“哼！”马夫人不知就里，好笑地说，“你别往自己脸上贴金了！只怕你跟秋月学做诗还差不多。”
这话在震二奶奶却是新闻，“原来秋月会做诗；而且还像做得挺好的？”她问：“太太怎么知道？”
“我听老太太说的。”
这就更是新闻了，曹老太太知道秋月会做诗，不足为奇；奇的是，怎么知道秋月做的诗，比芹官还好？
马夫人看出震二奶奶的心思，补充着说：“老太太听秋月念过她的诗；说秋月的诗听得懂，意思很深，是有灵性的。”
“这就像白香山的诗一样，”芹官怕震二奶奶听不明，进一步作了解释，“所谓‘老妪都解’；语浅而意深。”
“我懂了！”震二奶奶又说，“几时倒要让秋月念两首听听。”
“我那里会做诗？”秋月赶进来声明，“是老太太；太太夸奖我。”说着，向芹官看了一眼。
“别谈这些文诌诌的玩意了。”马夫人起身说道：“你们都来，商量商量正事。”
芹官不知所谓“正事”是什么？跟到马夫人起坐的那间屋子，只嚷口渴；秋月便去替他倒了茶来，又替马夫人与震二奶奶的盖碗中续水；震二奶奶很亲热地拉着她的手说：“你别替我张罗！来，坐这儿。”
秋月仍照老规矩，不坐震二奶奶旁边的椅子，自己端了个小板凳坐在门口，静听马夫人说话。
“我看老太太留下来的戒指很多——。”
“这没有我的事！”芹官抢着说道；同时站起身来，“娘，我先回去行不行？”
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