“什么忙也不必帮。”秋月答说，“你只安安静静坐一回，就请回去吧！”
“好！我就安安静静坐一会。”说着，芹官拖一张凳子过来；由于对壁的那面，地位最宽，自然而然地就挨着秋月一起坐了。
秋月是在芹官磕头时，便作了暗示，别跟芹官多说话；所以夏云、冬雪都默无一言，看样子是专心一致地干活——用锡箔摺成的“银锭”，分为空心、实心两种；三个人都是快手，一张锡箔到了她们手里，三摺两叠，再吹一口气，立刻就成了馒头大的一枚大银锭。
芹官看得有兴，也要动手来摺。
“你别动！摺锡箔要洗了手来。”秋月又说：“摺完了还得洗手；别麻烦了吧！”
“为老太太的事，麻烦点儿算什么！”
居然是这一句冠冕堂皇的话，秋月又无可奈何了。夏云与冬雪相视一笑；站起身来说：“我替你打水去。”
打了水洗了手，芹官学着摺银锭；但不是散了，就是不合规矩，秋月忍不住说道：“丑死了；你看你摺的！”
“别说它丑！”夏云接口说道：“老太太收到，真要当宝贝，还舍不得花呢！”
“是啊！”冬雪也说，“多早晚芹官做了官，拿俸禄银子买了锡箔化给老太太；那就不知道老太太会笑成什么样子？”
“听见没有？”秋月趁机规劝，“你如果不肯好好念书，怎么对得起老太太！”
“我何尝没有好好念书。不过，念好了书也不一定能做官。”
“怎么呢？”冬雪问说。
“想做官要会做八股文章。那玩意是天底下最无聊的东西。我宁愿不做官，也不会去学做八股。”
“那么，我倒请问，”秋月问说，“你不做官做什么？”
这话将芹官问住了；想了半天说：“我做人！”
夏云、冬雪都笑了；秋月也笑，却是冷笑，“你当做人容易？”她说，“做人第一就要能自立；不然，让别人瞧不起，想做人也做不起来。”
芹官不作声；夏云怕话太重了，芹官脸上挂不住，便打着岔问：“咱们弄点儿点心来吃。怎么样？”
“有什么好吃的？”芹官正中下怀；他说：“今晚上跟太太一块儿吃，没有吃饱；到了震二奶奶那里，本来可以好好找补一顿，那知道震二奶奶为震二爷呕气，害得我食不下咽。这会儿倒是有点儿饿了。”
“你想吃什么？”夏云问说：“有江米百果糕，最能搪饥。”
“也不致于饿成那个样子。”芹官笑道，“实在是吃着好玩，最好喝一碗粥。”
“我想起来了。”冬雪突然说道：“我跟朱妈要了个鸭架子，本来想明天熬汤喝的；不如拿来煮鸭粥。”
“深获我心。”芹官大为赞成，“老太太在日，最爱鸭粥；回头煮好了，先盛一碗上供。”
三个人说话，一句接一句，密不通风，不容秋月插嘴阻拦；临了请出曹老太太来，孝思不匮，更无法反对。但有句话，她却不能不说。
“等这碗鸭粥到嘴，只怕三更天都过了。”
这句话提醒了芹官，向夏云匆匆说道：“你马上叫人到我那里去说一声儿，我在这里。不然她们会满处找我。”夏云答应着去了：冬雪也去帮着煮鸭粥；秋月便说：“你可以宽坐了！”
“不！我还挨着你坐。”
“你可别胡来！”秋月眼观鼻、鼻观心地说：“当着老太太在这里。”
“老太太也不会拦着我跟你亲近。”
话越说越露骨，秋月心想：只有躲开他之一法。但刚站起身来，就让芹官拉住了。
“你别走！”他说，“我就因为一个人无聊，才特意来看你们的；你们都走了，撇下我一个人冷冷清清地，于心何忍？”
这一说，秋月的心也软了，“你规规矩矩坐着，别说那些疯疯癫癫的话，我就不走。”她又建议：“要不你去看我的稿子。”
“不！我拿回家细看。”
“那就好好儿说说话。”秋月问道：“春雨什么时候回来？”
“总得明天下午。”
“她不过才回去了一天，你就觉得无聊了；可见你少不得春雨。”
“这话我不能不承认。”芹官接下来说：“她大概也知道我少不得她，有时候不免、不免想挟制我。我很担心——。”他咽了口唾沫，没有再说下去。
“挟制”的字样，已很严重；又说什么“担心”，使得秋月更不能释怀，当下问道：“你耽什么心？”
“我是个不受挟制的人；她如果连这点都弄不明白，我担心迟早会跟她闹翻。”
“如果是那样，你就对不起老太太了。”
“那也不能怪我。”
“当然，春雨也要改一改。”秋月问道：“她是怎么挟制你？”
于是芹官便谈起春雨跟锦儿借拜盒的事，只为他无意中一句话，春雨便认为他对她毫不关心；明知他最受不得冷落，偏偏就不理他。这便是“可恶的挟制”。
“后来呢？”秋月问说。
“后来，”芹官略显得意地说，“我以其人之道，还治其人之身，也不理她。”
“那不是扯直？你不能为这些小事，生春雨的气；除非——，”秋月突然顿住；但终于还是说出来：“除非你讨厌她了！”
“我讨厌她什么？”
“那要问你自己。”
“我想不出来，只觉得，”芹官皱着眉细细去想他对春雨的感觉；好一会才吃力地说：“好像不如以前那样体贴了。”
秋月一时好奇心起，立即问道：“以前是怎样体贴；现在是怎么样不如以前？”
“譬如说晚上，”芹官突然警觉，与春雨共枕缱绻之情，何足为第三者道；而况这第三者是守礼谨严的处子？便笑笑又说：“你不懂！”
床笫之事，在她确是似懂非懂；但芹官所指的是什么，她岂能不懂？于是本来“思无邪”的秋月，突然之间，心猿意马，想到了她不敢想，并自认为不该想的种种形像。一面自己羞了自己，一面又害怕芹官会看透她的心境，益发血脉贲张，烧得满脸发红、胸头一股无名的烦躁，压得她透不过气来。
“好热！”她这样自语似地说；迫不及待地一仰脖子，解开领钮，使劲将衣领往两旁扯开。
这一扯，让芹官眼前一亮；秋月颈项上挂着一条黄澄澄的金链子——当然是用来系兜肚的。
“你倒阔气！”芹官信口说道：“据我所知，系胸衣使金链子的，你是第二个。”
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